隨著周寒的通行手勢，三號編組站的鋼鐵閘門完全升起。
周寒的禁衛小隊率先登上一輛停在甬道內的敞篷履帶運兵車，那頭機械巨狼輕巧地躍入車廂後排。
顧異和林缺緊隨其後上車。
白老三則帶著太平鎮的十幾輛雪橇車，順著旁邊的貨運寬道，跟在履帶車後頭緩緩駛入。
車隊碾過甬道減速帶，迎面撞上來的，是一股滾燙的熱浪。
空氣中瀰漫著高爐焦炭、機油以及隱約的肉湯味，混雜在一起，嗆得林缺下意識捂住了口鼻。
履帶車向前推進了不到一公里，前方出現了一個巨大的岔路口。
「顧先生，咱們就在這兒分道了。」
白老三坐在旁邊的雪橇頭車上，隔著風雪沖顧異拱了拱手。
「仙堂的駐辦點在外圍的集散區，我得帶車隊去那邊交差。」
顧異點了點頭，沒有多說什麼。
雪橇車隊順著右側那條滿是煤渣和擁擠商隊的岔道拐了進去，很快融入了外圍龐大的物流洪流中。
而周寒所在的履帶運兵車，則亮起車頭的軍用紅燈，徑直駛入了左側那條明顯寬闊、戒備也更森嚴的主幹道。
「轟隆——」
履帶車腳下的地面隨著一聲沉悶的巨響震顫了一下。
顧異循聲望去，遠處的廠區里，幾台幾層樓高的蒸汽鍛壓機正起起落落，砸出沉穩、機械的節奏。
隨著履帶車不斷深入，寒淵市的真實景象如同一幅巨大的冷色調長卷，在顧異眼前徐徐拉開。
視線里，是大片大片的紅磚廠房和粗糙的鋼筋混凝土筒子樓。
半空中，粗大的蒸汽管道縱橫交錯，像蛛網般連接著每一片街區。
管道外頭裹著發黑的石棉和草繩。接頭處的黃銅閥門因為水壓過載，正往零下幾十度的空氣中噴吐著灼熱的白汽。
此時正值清晨的交接班。
街道上，涌動著一股灰黑色的鋼鐵洪流。
工人們成群結隊地往廠區趕。
統一的厚重防寒棉大衣，頭戴翻毛狗皮帽子，腳踩著翻毛皮鞋。積雪被成千上萬雙鞋底踩得「咯吱咯吱」直響。
不少人推著綁了防滑鐵鏈的二八大槓自行車，車把上掛著鋁製飯盒，隨著步伐發出輕微的磕碰聲。
沒有人大聲喧譁，每個人都在縮著脖子、呼著白氣，步履匆匆地趕路。
街道兩側的紅磚牆上，刷著幾行用防凍紅漆寫就的大字標語。
【一人把關一處安，一爐獸鋼一城暖。】
【不廢一滴熱，不漏一絲風。】
「刺啦——」
掛在路邊電線桿上的生鏽大喇叭突然傳出一陣電流聲。
緊接著，一個吐字清晰、字正腔圓的女播音員聲音在街道上空響起：
「寒淵時間，早六點半。各車間白班職工請就位。」
「昨日生產通報：煉壓三車間超額完成裝甲板鍛打指標。經大窯委員會批覆：今日傍晚，三車間所屬家屬區供暖閥門調大一檔，食堂加發二兩肉票。」
廣播的聲音在街道上迴蕩。
顧異坐在履帶車裡，清楚地看到，原本埋頭趕路的工人隊伍里，傳出了一陣真真切切的動靜。
幾個穿著三車間勞保服的漢子明顯加快了腳步，有人扯下圍在嘴上的黑毛巾，衝著旁邊的工友咧嘴笑了一下，重重地拍了拍對方的肩膀。
多出來的一檔暖氣，和那二兩能帶回家熬湯的肉票，讓這些在嚴寒中掄了一天鐵的工人們，眼睛裡多了些亮光和盼頭。
履帶車穿過喧鬧的廠區主幹道後，開始向右側的一條岔路駛去。
周圍的紅磚筒子樓漸漸變少，取而代之的是越來越高大、厚重的鋼筋混凝土防爆牆。
履帶碾壓地面的聲音在空曠的車道里迴蕩，沿途的明暗哨卡肉眼可見地密集了起來。
顧異靠在車廂鋼板上，看著沿途越來越森嚴的重火力工事，忽然開了口。
「這方向，看著可不像去招待所的路。」
坐在對面的周寒腰杆挺得筆直，聞言微微欠了欠身，語氣客氣但透著軍規的嚴謹：
「顧長官，前面確實是第一招待所的南院。按咱們寒淵市的防衛條例，我得跟您交個底。」
周寒指了指顧異放證件的口袋：
「您那本證件我們剛才在城門口驗過了，晶片和編碼都是真的，沒問題。但城門口的設備只能查驗證件的真偽，沒法調取檔案核實您本人。」
「在廢土上，認牌子更得認人。所以在您的身份徹底對上號之前，按照大窯委員會的規矩，只能先委屈您在招待所的特護區落腳。」
周寒看著顧異，把話說得很實在。
「這是進城的死流程。真要把沒核對清楚的人放進內城，萬一出了什麼誤會，對大家都不好。您是內政部來的，這套規矩您肯定懂。」
縮在角落裡的林缺聽得心驚肉跳，手心裡全是冷汗。
這殺神的官方身份到底是真是假？萬一待會兒比對不上，在這重兵把守的地方穿了幫，豈不是當場就要被轟成渣？
顧異卻一臉平靜，深邃的目光看了周寒一眼，微微點頭：「規矩我懂。按你們的流程辦。」
聽到顧異這麼幹脆的回答，周寒緊繃的肩膀微不可察地鬆了半分。
真要是碰到那種拿著雞毛當令箭、一聽要隔離核查就大發雷霆的官僚，反倒麻煩。
眼前這位不僅氣度沉穩，還極其配合，這讓周寒心裡的天平已經偏向了「證件和人沒問題」的那一端。
履帶車拐進一處被高牆圍起的獨立院落，緩緩停下。
院子裡確實戒備森嚴。
兩隊荷槍實彈的熔爐禁衛守在各處通道口，幾頭體型龐大的機械巨熊和機械灰狼像鋼鐵雕塑一樣臥在風雪中。
但它們並沒有擺出攻擊姿態，紅色的電子眼也只是進行著常規的區域掃描。
「長官，請。」
周寒推開車門，領著顧異和林缺走進了一棟紅磚砌成的五層小樓。
樓里的陳設並不破敗。
相反，一樓的大廳極其寬敞乾淨，鋪著厚實的水泥水磨石地面，牆角的暖氣管道被漆成銀白色，散發著讓人昏昏欲睡的充足熱量。
幾名穿著乾淨制服的勤務人員站在前台。
見周寒領人進來，立刻有眼力見地端來兩杯泡著變異野果根的熱茶，將顧異和林缺請進了旁邊一間寬敞的會客室。
會客室里有皮沙發、實木茶几，甚至還點著薰香，確實是高規格的接待標準。
顧異解下大氅搭在沙發扶手上，端起熱茶捂了捂手。
「這流程大概要走多久？」顧異問道。
周寒站在茶几旁，沒有落座，利索地答道：「我已經上報了指揮中心。」
「這會兒，市里專門負責跨區高級情報對接的長官，正從核心區趕過來。路稍微有點遠，大概需要半個時辰。」
周寒語氣恭敬，挑不出半點毛病：
「長官，勞您耐心等一會兒。只要那邊的人到了，刷個臉核對上生物信息，流程就算走完了。這期間您二位先喝口熱水，有什麼需要吃的用的，隨時吩咐外頭的勤務。」
顧異端著茶杯，輕輕吹開水面上的熱氣，點了點頭。
「去忙你的吧。我在這兒等。」
「是。您先歇著。」周寒敬了個標準的軍禮，轉身退出了會客室，順手帶上了門。
門一關，會客室里只剩下顧異和林缺。
走廊外隱約能聽到衛兵換崗的腳步聲，雖然沒有直接落鎖，但門外的戒備顯然外松內緊。