葉沉舟帶隊往禮堂走，那股熱情的勁頭讓安洛忽然想起一個細節。
一個他原本不知道、卻在漫畫裡看到的細節：
聯賽三方會議時，葉沉舟好像在凌燼後頸種了點什麼。
那東西看起來像孢子。
會不會有什麼監聽、監視功能？
他藉口上廁所，閃進隔間給千機發了條消息。
對方很快回了個簡短的「嘖」字，但沒多說什麼。
安洛習慣性地洗了手才出來。
小白蹭了蹭他的褲腳，然後一個大動作，直接跳上了安洛的肩膀，用尾巴玩他的頭髮。
【安安，我還記得凌燼那次在廁所門口堵我們，把我們嚇了一大跳的模樣。】
小白的聲音輕輕響在腦海，
【我們終於要反擊了嗎？】
「嗯。」
安洛看了眼空曠的廊道，舉起手摸了把它柔軟的頭頂，意識發聲很穩：
「我現在有能力反擊了。」
他的計劃是，讓凌家覺得是燭家暗殺的他們的新生苗子，又讓燭家以為是凌家故意潑髒水。
只是...凌遂和凌虞。
那兩個名字，取自「順遂無虞」，是被家族捧在手心長大的少年。
天賦好，性格或許臭屁張揚，但未必真做過什麼不可饒恕的惡事。
他們擁有得罪人的資本，而安洛即將成為那個奪走這一切的劊子手。
可那又怎樣？
一個冰冷的聲音在心底響起。
凌燼當初殺死尤思敏時，可曾問過他是否順遂無虞？
安莫簽下那份抵押你一生的契約時，又可曾問過你願不願意？
這個世界的規則，從來不是靠無辜與否來運轉的。
它靠的是籌碼，是力量，是你能否在刀子落下之前，把刀奪過來，成為握刀的人。
他閉了閉眼。
再抬眸時，眼底最後一絲波瀾盡數斂去，只剩一片平寂。
選了這條路，選了這份投名狀，就沒有反悔的資格。
他現在唯一能做的，也是必須做的，就是把一切處理得乾乾淨淨。
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絕不能讓任何一個人有機會逃脫，甚至復活。
否則，那將不只是對他自己的侮辱，更會成為千機眼裡，這幾百年來，最大的一則笑話。
安洛讓小白從肩膀上下去，抬手整理了一下衣領，快步下樓。
今天是陰天，安洛喜歡的天氣之一。
白光斜射過長廊，將他清瘦的身影投在身後。
那影子被拉得又長又暗，安靜地匍匐在地面上，隨著他的步伐，一同沒入樓下同學們人聲鼎沸的光明里。
......
學院中央禮堂。
彩繪玻璃的穹頂把外頭的陽光篩過一遍，落下滿室晃動的瑰麗光斑。
加上全部開啟的能源光管，整個禮堂乾淨又敞亮。
安洛進到大禮堂里，才覺出這場面有多大。
他原先以為頂多是全校師生，沒想到還有帝都其他學院的學生來參觀。
他們脖子上掛著五花八門的學生證，規規矩矩坐著。
他甚至還看見了白木，那位最近熱度不輸他的《琉璃報》主編。
除了《琉璃報》來了四個記者，其他小報社也派了人。
艾琉西亞和精靈祭司蘭渦坐在前排，邊上還有幾位喬裝打扮、安洛認不出來的貴族。
大會正式開始，先是第一學院的年末總結。
安洛聽到一半才徹底明白過來——
什麼慶賀聯賽冠軍，這不就跟讀者世界裡公司的年終大會一個套路嗎？
他們這些學生活像被拉來充場的社畜。
形式主義害人不淺，幸好他早上吃了陳岩磊帶的早餐。
台上講話的老師安洛沒見過，但八成是聲音類異能者。
因為每當台下快睡成一片時，她總能適時拔高音調，把人驚得一激靈。
她還點名。
也不知道哪來的花名冊，三個年級的學生都點了一遍，偏偏跳過了S班。
等她講完，就輪到安洛他們幾個S班的上台發言了。
沈銘第一個，說得簡短利落。
江雪凝也一樣。
金玄玥更是端著她那身驕傲勁兒，話少得可憐。
這三個人演講時，葉沉舟站在台下，一張帥臉黑的跟暹羅貓一樣。
趁著金玄玥剛下台，主持人在熱場總結的間隙。
他貓著腰快步走到安洛和陳岩磊這邊，壓低聲音叮囑：
「你倆可別學他們仨偷奸耍滑。岩磊我放心，你好好把稿子念完就行。安洛你......」
他看過來：
「你自由發揮的時候，儘量拖拖時間。
這個環節原本有二十五分鐘，那三個加起來還不到八分鐘。」
陳岩磊一臉天塌了的表情，小聲嘟囔：
「我還想著偷偷少念一頁呢......」
安洛乖巧點頭：「好的老師。」
他這副好學生的模樣，反倒讓葉沉舟側目多看了他一眼。
「我還以為你選即興發揮，也是想跟他們一樣省事...看來是我誤會你了。」
安洛微微一笑。
有句話怎麼說來著？
孩子靜悄悄，必定在作妖。
孩子鬧哄哄，也是在作妖。
接著，陳岩磊上場了。
安洛瞥了眼手環上的時間：
9：55
快了，十點就快到了。
手背忽然被人輕輕碰了一下。
是旁邊的沈銘。
他彎著腰從觀眾席溜出去，用一次性紙杯接了溫水回來。
坐下後，他把水遞給安洛：
「看你好像有點緊張？」
安洛實話實說：
「是有一點，畢竟要即興發揮，也不知道大家聽不聽得進去。」
他抬起眼，那雙鴿子血似的眸子在光里清澈得見底。
他沒說謊。
他確實緊張，只是那緊張的源頭，並非眼前這上千雙眼睛。
他接過水，抿了幾口，剛好潤潤發乾的嗓子。
沈銘很肯定地說：
「你不需要稿子。你只要說真話，就足夠打動人了。」
安洛把水喝完，紙杯擱在座椅把手的凹槽里。
「謝謝。我知道了。」
陳岩磊的稿子確實長，但他語速快，沒拖多久也講完了。
「下面有請第五位決賽者，安洛同學上台發言！」
司儀老師的聲音透過擴音器傳來。
台下響起一陣稀稀拉拉的掌聲，大部分學生，無論是本校還是外校的，都已經聽得昏昏欲睡。
安洛走上台。
他今天穿的是學院的常服，挺括的白色襯衫，領口整潔，自己搭配了條紅黑條紋的領帶。
外邊是黑色西裝外套，版型簡約利落，剛好與內搭形成深淺對比。
站定之後，他望向台下烏泱泱的人影，聲音透過擴音器清晰地傳開：
「六個月前，我還站在下城區一間舊房子裡，走在屋檐投下的陰影中，連陽光都不敢多碰。
我用異能，替我一位一直當作妹妹看待的鄰居......縫合了她的屍體。」
台下眾人就像吃到大瓜一樣，霎時精神了。
「那時候我才明白，擁有異能或許能讓日子好過一點，可如果不夠強，你連想保護的人都留不住。
你必須變強，強到極限，才有資格說守護兩個字。」
「異能是什麼？」
「是天賦，是階梯，是改變命運的工具。」
「但對我來說，它最重要的意義，從來都是——守護。」