維恩大帝將一個盒子交給安洛。
盒子打開，裡面是一個嶄新的聯絡手環，一枚紫色鳶尾花徽章，還有一方私印。
紫色鳶尾是爾芒帝國的國花。
安洛看了眼那枚徽章，把盒子合上，奇異地感受到某種重量的真正降臨。
子爵不過是個名頭，輿情處才是真正的權力。
儘管這權力，此刻還未被其他貴族和官員真正承認。
大帝的聲音平淡地補充，輿情處會接手一些積壓的舊案。
其中幾件，涉及永夜在邊境的活動。
「觀點矛盾，記錄模糊。」
大帝的目光掠過他，
「你既已接觸過他們，或許能有新的見解。」
說完，艾琉維恩便轉回身，重新望向陽台外的風景。
「出去的時候，記得讓人拖乾淨地面。」
安洛背脊僵了一瞬。
「是，陛下。」
他退出房間，最後瞥了一眼地面。
從門口蜿蜒至他方才站立之處的，是一道泥濘痕跡。
像一道新鮮的傷疤。
......
薛長臨的軀體與靈魂留在了啟明之森，但葬禮不可或缺。
他的儀式安排在次日清晨，之後才是那百餘名學生的集體悼念。
帝都，異能者協會英靈禮堂。
來的人很多。
薛長臨沒有異能的父母，在百里會長的竭力申請下獲准進入上城區參加葬禮，儀式後必須離開。
協會上下，自百里會長起，幾乎全員縞素。
各學院代表、事件倖存者默默立於外圍，皇室與軍部的花圈輓聯擺放整齊。
這個年僅二十一歲的青年，用短暫卻熾烈的一生，換來了敬意與哀傷。
安洛站在人群中，一身純黑，胸前別著一朵白色山茶花。
他聽著百里會長沙啞的悼詞。
看到那對平民父母衣著樸素，神色木然卻難掩悲慟。
舒文竹、岑說等隊員哭得幾乎站不穩。
儀式臨近尾聲，安洛走上前，將手中的捧著的一束白花輕輕放下，又將一篇祭文投入燃燒的火盆。
火焰舔舐紙卷，上面的字跡在跳躍的光中明滅：
『長臨兄：
人說死亡有三次。
心跳停止，是第一次。
葬禮告別，是第二次。
被最後一個記得的人遺忘，是第三次。
今日，我們在此，拒絕你的第三次死亡。
你走過的路，救過的人，燃過的光，會替你活著。
我們有著相似的理想，也曾在不同的角落，被同樣的陰影啃噬過尊嚴。
你走進森林前，讓我先保證自己活著出來。
我做到了。
你卻失約了。
我的聯絡器里，你的名字永遠灰了下去。
但你綻放的光，存留在我的記憶里。
願你去往的世界，沒有陰謀構陷的貴族，沒有委屈，只有純粹的光，和自由的選擇。
願我們在此世間未竟的抗爭，能換來你彼方世界的夜夜安眠。
一路走好。
——安洛，敬輓』
火焰吞沒了最後一片紙角，灰燼飄散。
就在安洛直起身的瞬間，英靈堂西方傳來一聲低沉的鐘鳴。
那是宣告極刑開始的肅穆鍾，是吳歸航精神凌遲的開始。
安洛的動作沒有停頓。
他沒朝鐘聲來處看上哪怕一眼，只垂著眼帘，任由火焰將自己寫下的祭文徹底吞噬。
火光在他紅眸里躍動，仿佛映出了另一種火焰。
儀式結束後，沈銘和舒文竹等人商量著給薛長臨辦一場朋友葬禮，算是他們私人的悼念。
安洛沒有立刻離開。
他獨自坐在觀禮長椅上。
白布高懸。
薛長臨的人像在上面，五官立體，笑得燦爛。
一如安洛初見他時的模樣。
那時，他正從專屬通道里走出來，帶著隊友，意氣風發，肆意張揚。
直到，一個身影在他旁邊坐下。
是夫特教授。
夫特依舊穿著那身古板考究的黑色西服，坐下的時候下意識理了理衣擺，不讓衣服有褶皺。
他先是沉默地嘆了口氣，才低聲開口。
「人生啊，往往就是這樣，一邊哭泣，一邊戰鬥。」
頓了頓，他轉向安洛，眼神里有關切，也有一絲安洛看不懂的審視。
「你現在是有大帝背書的輿情處處長了，行事必須萬分小心。
我原以為，憑我這老牌沒落貴族的身份，多少能幫你擋開一些學院裡的麻煩......
結果，也不過是趕跑幾個不長眼的紈絝。」
他搖了搖頭，語氣里透出些微的自嘲：
「我那老朋友的囑託，我終究沒能完成。
你能走到今天，靠的全是你自己。」
安洛想起之前，夫特教授曾為他解圍，呵退那位意圖招攬的林姓學長。
當時他只覺教授威嚴，卻未曾深想那份威嚴背後的底氣。
直到此刻，他才將那些細節串聯起來——
雷文克羅夫特這個原名，那份面對貴族子弟時不卑不亢、甚至隱隱凌駕其上的姿態。
對貴族規則的熟稔，以及那句「爾芒大陸自古異能為王」的斷喝。
不僅如此，他熟知貴族階層的事務，能一眼認出暮點綁架事件里的陸雲起，正是「上城區陸家新上任的族長」。
當時安洛只當是夫特作為教授見多識廣，並未多想。
原來人的認知，真的會被自己的預設所局限——
此前他從未將夫特視作一名貴族。
安洛怔了一瞬。
這個認知讓他心驚。
如果連朝夕相處的師長身份都能被自己忽略，那他對自身的認知里，是否也藏著同樣危險的盲區？
一個幾乎被遺忘的片段，撞進腦海。
是他當時一腳踩到錢袋，撿出金錠子的事。
後來鹿青青也和其他同學交換過運氣，姜不凡和厄小七兩人，就從來沒有撿過錢。
為什麼偏偏是他撿到錢？
那時的他，尚不知曉自己運氣被調換，只為獲得第一桶金沾沾自喜。
如今回頭再看，憑著在下城區掙扎求存練出的警惕性，他本該一眼就識破，那憑空出現的錢袋，不過是最低劣的陷阱。
任何在那裡活過的人都該知道，無緣無故的饋贈往往標著最昂貴的價碼。
可他太需要那筆錢了。
每一個掙脫命運的計劃，都需要金幣，需要錢。
當時的他，就是在賭，賭自己撿的錢沒有問題。
後來，他看到漫畫更新里，鹿青青曾使用過異能，調換了他和沈銘的運氣，他才真正心安。
他不是什麼算無遺策的智者。
從始至終，他只是一個不甘認輸，押上一切去搏一個可能的賭徒。
他的舉措，竟像極了自己最討厭的人......
安洛斂起心神，將關於錢袋的思緒暫且按下。
他轉向夫特，這位在他茫然時刻給予指引的長者。
「夫特老師......」
安洛聲音有些乾澀。
「您覺得，我接下來該怎麼走？」
夫特沒有直接回答，反而問了一個問題：
「在你看來，什麼是世俗的頂點？」
安洛想了想，才冷靜答道：
「在我看來，世俗的頂點就是在現有的規則里，無論它合不合法，講不講道德，都能借他人之力達成目的，又能讓一部分人嘗到甜頭。」