一直籠罩在淡淡死志中、仿佛對一切都已無所謂的苗峰，在聽到林淡驟然提起「苗氏」二字時，如同被一道驚雷劈中，猛地抬起頭，那雙原本黯淡無光的眼睛裡瞬間爆發出震驚、恐懼與難以置信的複雜情緒。
他立刻意識到自己的反應過激，慌忙又低下頭，試圖掩飾，但胸腔里那顆心卻「咚咚咚」地狂跳起來，聲音大得仿佛整個地牢都能聽見。
妹妹……妹妹假死脫身的事……難道被這位大人察覺了？！
他聲音帶著不易察覺的顫抖，強行維持著鎮定：「回……回大人，苗氏是罪民的妹妹。」
「哦——」林淡故意拉長了聲調，這意味深長的尾音像一根無形的鞭子抽在苗峰的心上。隨即，林淡拋出了一個更直接的問題，語氣平淡卻如利劍：「她……是真的死了嗎？」
苗峰頭皮發麻，伏在地上的手指不自覺地摳緊了地面，指甲幾乎要折斷。「回大人，千真萬確！當時老爺和夫人都不在金陵，還是……還是罪民親自操持的葬禮，親眼看著下葬的。」他必須咬死這一點。
「是嗎？」林淡的聲音依舊聽不出喜怒，卻開始步步緊逼，「本官還聽說，你與你這位妹妹，素日裡關係似乎並不和睦？」
「大人明鑑！絕無此事！」苗峰這次回答得又快又急，帶著一種被冤枉的急切，「罪民與妹妹自幼感情甚篤，從未有過不睦！」他不能在這點上留下任何可能引人懷疑的裂痕。
「感情甚篤？」林淡輕笑一聲，他緩緩從堂上站起身，踱步走到苗峰面前，居高臨下地看著他蜷縮的身影，聲音陡然轉冷，帶著洞察一切的銳利：「那本官倒要問問你了！本官仔細查閱過甄家的舊例帳目，歷來府中姨娘去世，停靈至少二十一日，以全禮數。怎麼到了你『親自操持』你『感情甚篤』的親妹妹的葬禮，反而不過短短九日，便如此倉促、如此草草地將其下葬了呢？苗峰，你告訴本官，這……合乎情理嗎？！」
這番話如同重錘，狠狠砸在苗峰心上！他心中頓時湧起無盡的後悔與懊惱！
當日他之所以匆忙安排「下葬」，就是怕停靈時間太長，萬一主母洛夫人提前回到金陵，以她那精明的性子，很可能會看出破綻，揭穿妹妹假死的計劃！
誰能料到，後來甄家事發，洛夫人直到被抄家都沒能再回金陵！如今，這倉促的九日停靈，反倒成了無法解釋的巨大疑點，成了懸在他和妹妹頭頂的利劍！
他只能硬著頭皮，搜腸刮肚地尋找藉口，聲音乾澀：「大人……當時、當時正值正月，年節喜慶之時，罪民也是怕停靈太久，衝撞了府上的喜氣，日後夫人回來怪罪，才不得已匆匆辦理的。」這個理由連他自己都覺得蒼白無力。
「不得已？」林淡重複著這三個字，嘴角勾起一抹弧度，「你的確是『不得已』。不過，你不是怕衝撞喜氣，你是怕——你妹妹『假死脫身』的計策，被別人察覺了，對吧？」
「大人！您……您說什麼呢？罪民聽不懂！」苗峰渾身一顫，矢口否認。
「聽不懂？」林淡站直身體，語氣變得輕描淡寫，卻蘊含著更大的壓力，「無妨。此事驗證起來倒也簡單。本官只需下一道手令，命人將你那『妹妹』的棺槨起出，開棺驗看即可。雖然麻煩些，但總能水落石出，看看裡面躺著的，究竟是不是苗氏本人。」
聽到這話，苗峰緊繃的身體幾不可查地鬆弛了一瞬，雖然依舊跪伏在地，卻沒有出現預料中的激烈反對或恐懼崩潰。
林淡心中立刻有了判斷——這苗峰做事還算穩妥周全。
當初匆匆下葬，恐怕是因為屍體不是他妹妹，怕被查出假死，畢竟那具屍體根本就不是苗氏，他擔心停靈期間被認識苗氏的人看出端倪。
不過，他必然是費心找了一具身高、年紀都與苗氏相仿的無名女屍李代桃僵。
如今時過境遷，已近八個月，推算那具屍體在地下恐怕早已半白骨化，根本無從分辨其本來面目了。開棺驗屍，對他構不成實質威脅。
口風緊，遇事能冷靜應對，還有些急智和手段……林淡心中對苗峰的評價又高了一層。若能將其收服，派其打入私鑄銅錢團伙內部，應當能擔此任。
想到這裡，林淡不再繞圈子，對旁邊的安達使了個眼色。
安達會意，上前一步，將那個用紅綢包裹的金項圈取出，遞到苗峰眼前，沉聲道：「苗峰，抬起頭來，仔細看看，可認得此物？」
那熟悉的金項圈映入眼帘，內側刻著的妹妹乳名隱約可見！苗峰瞳孔驟縮，呼吸瞬間急促起來！這項圈是他親自盯著金匠打造的！它此刻出現在這裡，只能說明一件事——妹妹根本沒有成功逃脫，她落網了！甚至可能外甥也……
巨大的恐懼和擔憂瞬間淹沒了苗峰！他再也顧不得其他，猛地向前膝行兩步，不住地磕頭。
額頭重重砸在冰冷的地面上，發出沉悶的聲響，聲音帶著絕望的哭腔：「大人！大人！求求您！求您高抬貴手，放過罪民的妹妹吧！她什麼都不知道！她真的什麼都不知情啊！所有的事情都是罪民做的，與她無關！她只是一個深宅婦人，手無縛雞之力，對朝廷、對大人您都構不成任何威脅！還有罪民的外甥，他在甄家本就不受待見，只要有他娘在身邊教導，一定能成為一個安分守己的好人！求大人開恩！求大人開恩啊！」
「哦？」林淡俯視著情緒徹底崩潰的苗峰，聲音平穩，卻抓住了他話語中的關鍵，「照你這麼說，你妹妹不知情，那麼……所有的事，你都是知情的了？」
「是！是！我知道！我全都知道！」苗峰像是抓住了最後一根救命稻草，連連點頭，急聲道：「大人，罪民願意說！罪民願意把知道的所有事情，一五一十，毫無保留地全都告訴大人！只求大人大發慈悲，饒我妹妹和外甥兩條賤命！求您了，大人！」
林淡沉默了片刻，仿佛在權衡，最終緩緩開口，聲音帶著一種掌控一切的平靜：「你說說看。若你所說之事，確有價值，本官可以答應你，保你妹妹和外甥性命無虞。」
一旁的安達聽到林淡這話，嘴角幾不可查地抽搐了一下，不著痕跡地瞟了自家大人一眼。
他心中暗忖：都說他們執金衛辦案手段陰險，不講人情，可與眼前這位林大人比起來，他覺得自己簡直算得上是正直憨厚了！
算算日子，那苗家五口人拿著新的身份路引，此刻怕是早已在蜀地安頓下來了……林大人這空手套白狼、攻心為上的手段，真是……令人嘆為觀止！
回去得跟劉尚書好好說道說道，執金衛往後辦案，也得跟著林大人多學學這「精妙」的話術和心計才行！
得到了林淡看似鄭重的承諾，苗峰如同溺水之人終於呼吸到了空氣，他深吸一口氣，努力平復激動的心緒，開始吐露他所知的、遠比私鑄銅錢更為驚人的秘密：
「回大人，罪民知道甄家不僅在贛州與錦毅侯合謀，私鑄銅錢，牟取暴利；他還與南安郡王勾結，在西北軍中，以次充好，暗中替換……替換軍中制式的兵器！」
「什麼？！」
一直穩坐釣魚台、冷靜掌控局面的林淡，在聽到「替換軍中兵器」這六個字時，臉色驟變，霍然起身！他原本平靜無波的聲音里，第一次帶上了無法掩飾的震驚與凜冽的寒意！
「你再說一遍？！替換軍中兵器？！」