崔夫人緊趕慢趕，終於在林涵恩科放榜後，孫兒滿月前抵達了京城。
喜訊早已飛報入耳——林涵高中，位列二甲第七名！這成績對於志不在仕途的林涵而言，已是意外之喜，全家上下包括他自己，對接下來的殿試都抱著一種頗為放鬆的心態。
畢竟，除非前面六位及一甲三人齊齊發揮嚴重失常，否則林涵想衝進一甲前三，可能性微乎其微。
林涵本人對「一甲」並無執念，能躋身二甲，已是光耀門楣，完成了「一門四進士」的家族夙願，整日都樂呵呵的。
同樣樂呵呵的還有崔夫人，自從次子林淡出仕為官，三子林清也在京任職，四子林涵備考，長子林澤留守蘇州，崔夫人已經很久沒有享受過四個兒子齊聚身邊、承歡膝下的天倫之樂了。
再加上能見到心心念念的黛玉，這一路上雖然車馬勞頓，但崔夫人的嘴角就沒放下來過，心中滿是期待與歡喜。說真的，若不是顧及黛玉在京中皇家學堂就讀，能接觸到更高層次的閨秀圈子，拓展眼界與交際，崔夫人早就想把小人兒接到揚州親自教養了。
馬車在林府門前停下，黛玉已早早在二門等候。一見崔夫人，她立刻迎上前，盈盈下拜，聲音清脆悅耳：「祖母！曦兒給祖母請安！」
崔夫人連忙扶起她，仔細端詳著已許久未見的小兒。
但見黛玉身量已抽高許多，幾乎快與自己齊肩，昔日孩童的稚氣褪去大半，眉眼間添了少女的清雅與靈氣，舉止從容有度，儼然是大家閨秀的風範。
崔夫人心中感慨萬千，拉著黛玉的手輕輕摩挲，嘆道：「我們曦兒都長這麼大了，出落得越發好了。」
記憶仿佛還停留在昨日，她小心翼翼地從賈敏懷中接過那個玉雪可愛的小糰子，哄著逗著，一轉眼，小糰子已長成亭亭玉立的少女，時光倏忽，令人既欣慰又悵然。
「祖母一路辛苦，定是累了。」黛玉親昵地挽住崔夫人的胳膊，「不如先去曦兒房中梳洗歇息片刻？這幾日祖母就和曦兒同住可好？曦兒有好多體己話想跟祖母說呢。」
崔夫人看著黛玉嬌俏可人的模樣，心中軟成一片，連聲道：「好，好，祖母就和我們曦兒住，好好說說話。」
待到崔夫人梳洗完畢，換了身舒適的家常衣裳，這才在黛玉的陪同下去看望剛剛生產完的二兒媳江挽瀾和那個尚未謀面的小孫兒。
快滿月的小阿鯉被養得極好，白白胖胖，臉頰鼓鼓，手臂一節節如同嫩藕，正醒著，睜著烏溜溜的大眼睛好奇地打量崔夫人，偶爾還露出個無齒的笑容，可愛得讓崔夫人心都快化了。
晚膳時分，林府難得如此齊整，張老夫人坐在上首，崔夫人挨著婆婆和黛玉，林澤、林淡、林清、林涵四兄弟依次而坐，江挽瀾在月子中不好出席，崔釉棠自告奮勇的表示去陪二嫂子用飯。
飯畢，移步花廳用茶，話題很自然地轉到了林涵身上。
林涵放下茶盞，臉上帶著輕鬆坦然的笑意，說道：「祖母，母親，各位兄長，我早就想好了。我沒什麼宏圖大志，寒窗苦讀，奮力考取進士，主要是想追隨哥哥們的腳步，不負林家詩書傳家的名聲，成就『一門四進士』的佳話。至於日後嘛……」
他頓了頓，語氣更加明朗，「我就想回蘇州老家去，開個小小的私塾，或是在族學裡任教，安安穩穩地做個教書先生，專心為咱們林家，也為家鄉的子弟們啟蒙授業，培養後輩。我覺得這樣挺好，清靜自在。」
他這番「胸無大志」的規劃說完，廳內靜了一瞬。還不等崔夫人或張老夫人開口，坐在他斜對面的大哥林澤率先有了反應。
只見林澤臉上的表情瞬間凝固，隨即變得十分僵硬，他緩緩轉過頭，直勾勾地看向自家四弟，眼神里充滿了難以置信和一絲被「截胡」的委屈，聲音都有些發緊：「四弟，你這麼打算，我怎麼辦？」
眾人一愣，不明所以地看著林澤。
林澤有些激動地解釋道：「我雖然功名上暫時不如你們，但也一直在用功，想著總有考中秀才的一天。然後，便以我秀才的身份，打理家中庶務之餘，當個私塾先生，教導族中子弟，為家族培養後輩盡一份力……這、這我都想了好久了！」
他越說越覺得憋屈，這明明是他為自己規劃的、既能兼顧家族責任又符合他性情的一條退路，怎麼還沒實現，就先被中了進士、明明有更好出路的四弟給說出來了？這合適嗎？！
「大哥？」林涵顯然沒料到大哥竟然和自己「撞了」人生理想，他眨眨眼，看著大哥那一臉「夢想破碎」的表情，覺得有些好笑，但他轉了轉眼珠「直言不諱」道：「大哥，你那功名……還不知道猴年馬月才能更進一步呢。這教書育人的『重任』，不如先讓給弟弟我？反正咱們目的都是為了家中好嘛！」
林澤：「……」
他被弟弟這「直言不諱」噎得一時說不出話，只覺胸口發悶。這臭弟弟！中了進士了不起啊！就能搶哥哥的人生規劃嗎？不能要了！真是不能要了！
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林淡和林清將兄弟倆這番對話和表情盡收眼底，先是忍俊不禁，互相對視一眼，都從對方眼中看到了濃濃的笑意。欣賞夠了大哥的窘迫和四弟的「天真」，林淡清了清嗓子，作為二哥，該他出面說點正經的了。
「老四，」林淡開口，語氣溫和但帶著兄長的沉穩，「你想回蘇州做個教書先生，潛心教育，這份淡泊寧靜的心志，二哥理解，也支持。讀書育人，同樣是功德無量的正事。」他先肯定了弟弟的想法。
話鋒一轉，他繼續道：「只是……有件事你可能不太清楚。如今朝廷各部院衙門，都極度缺人。皇上求賢若渴，多次在朝議中提及人才短缺之事。」
他看向一臉茫然的林涵，知道這個弟弟備考期間真是兩耳不聞窗外事，「所以，一位新科進士，尤其是位列二甲前列的，是否會被允許不出仕為官，而直接歸鄉教書……這事兒，還真不好說。皇上的心思和朝廷的需要，恐怕會放在第一位。」
林涵聽完二哥的解釋，臉上的輕鬆漸漸被一絲無措取代：「啊？還有這種說法？」 他之前只顧埋頭讀書，還真沒仔細了解過朝廷的用人風向和皇上的急切。
林淡見狀，安撫地笑了笑，將目前朝廷各個衙門職能擴張、急需補充新鮮血液的情況，簡明扼要地向林涵說明了一番。
好在林涵天性樂觀豁達，最初的茫然過後，他很快調整了心態，摸了摸後腦勺，咧嘴笑道：「原來是這樣……那我聽天由命好了！反正船到橋頭自然直，要是朝廷真需要我，我就去當差；要是能放我回去教書，那更好！總之，不辜負所學便是。」
那副隨遇而安的樣子，讓原本還有些擔心他失落的家人，都放下心來，廳內重新瀰漫起輕鬆的笑意。林澤看著弟弟那沒心沒肺的樂天樣，也忍不住搖頭失笑，方才那點「被搶人生」的小鬱悶，也煙消雲散了。