宴至中途，賓客漸散。
蕭承煜多留了會兒，與林淡在書房說了會兒話。
「林兄，父皇讓我問你，林涵考進了鴻臚寺你可滿意？還是給他指個別的去處？」這是出宮前父皇特意交代的。
林淡笑了笑：「殿下明鑑，朝考革新本就是微臣主導，如今小四考進鴻臚寺也是天意。」
「這……」蕭承煜有些猶豫要不要直言，主要是他覺得他都能看懂的事情，以林淡的腦子不可能不懂，為何？
「殿下，鴻臚寺看似清閒，實則關乎國體，日後定是機要衙門。」林淡見六皇子還是一副沒聽懂的模樣，解釋道：「如今海貿漸興，與外邦往來日多，正需要心思活絡、口齒伶俐之人。小四機敏，學語言也快，或許能有一番作為。」
蕭承煜若有所思地點頭：「林兄眼光長遠。只是……」他猶豫了一下，「我聽說馬大學士那邊，對此次朝考革新仍有微詞。昨日還在文華殿與幾位老臣議論，說了些不中聽的話。」
林淡神色不變，只淡淡道：「馬大學士德高望重，自有其道理。只是朝廷用人，當因時而變。如今百業待興，若還只論經義，怕是緩不濟急，不過些口舌之爭，殿下不用放在心上。」
他沒有多說，但蕭承煜已聽懂其中未盡之意——林淡這是鐵了心要推行新政，哪怕得罪些老臣也在所不惜，就是不知道父皇能不能頂住壓力，一直支持林淡了。
不過看起來林兄並不擔心父皇會改了主意的樣子，他雖然好奇，但他也知道以自己的腦子應該是想不明白緣由的，只能靜觀後效了。
林淡能這般淡定當然是因為，他確實有後手，現在皇上一直支持他他自然不會用，但要是皇上有所動搖的話，他不介意幫皇上回憶回憶被洋人壓著欺負的夢。
畢竟師兄可以給師弟託夢，那祖父給孫兒託夢也沒什麼問題，對吧！
兩人又說了會兒話，蕭承煜便起身告辭。林淡親自送至大門外，路過前院時，聽見西廂房傳來少年清亮的抱怨聲，不由得駐足。
西廂房裡，林涵正對著銅鏡皺眉。
他如今十七歲，身量已抽高，但臉上還帶著未褪盡的嬰兒肥，配上那雙圓溜溜的眼睛，看著比實際年齡小了幾歲。此刻他穿著一身嶄新的青綠色鴻臚寺丞官服，對著鏡子左看右看，怎麼看怎麼彆扭。
「三哥，你說我這……」他轉身向坐在一旁看書的林清求助，「我這模樣，去了鴻臚寺，那些外邦使節會不會覺得我乳臭未乾？」
林清從仔細打量弟弟，忍俊不禁：「四弟多慮了。你這長相，正好。」
「正好？」林涵垮下臉，「三哥你也取笑我。」
「不是取笑。」林清正色道，「鴻臚寺接待外賓，最要緊的不是擺架子，是機變。你這模樣看著無害，對方容易放鬆警惕，反倒能探聽些真話。再說了——」
他頓了頓，眼中閃過笑意：「就憑你這張嘴，真論起來，誰能在口舌上討了你的便宜去？」
「那是對你們，你們不和我計較。對外人……我總不能也那麼毒舌吧？」
「該毒時就得毒。」門口傳來帶笑的聲音。
兄弟倆轉頭，見林淡負手走進來。
林涵立刻站直了：「二哥。」
林淡走到他面前，替他理了理官服，端詳片刻，點頭道：「不錯，很精神。」
「二哥，」林涵忍不住道，「我真要去鴻臚寺啊？我……我其實想去國子監或者太學，教書育人多好。鴻臚寺……我連番邦話都不會說幾句。」
「不會可以學。」林淡在椅上坐下，示意他也坐，「鴻臚寺如今正缺年輕肯學的人才。你知道如今一年有多少外邦使團來朝嗎？」
林涵搖頭。
「今年是一十三批，明年肯定不會低於這個數。」林淡緩緩道，「海貿漸開，往後只會更多。這些使節帶來異國貨物，也帶來異國見聞、技藝、乃至學問。鴻臚寺看似只是接待，實則是朝廷了解外邦的第一道窗口。」
他看向林涵，眼神認真：「四弟，你性子活絡，好奇心重，學語言有天分——前年跟著西洋傳教士學了幾個月，就能簡單對話，這便比許多人強。鴻臚寺需要的不只是老成持重的官員，也需要你這樣的年輕人。」
林涵被說得有些心動，但還是猶豫：「可我還是想教書……」
「鴻臚寺也能教書。」林淡微笑道，「不過是教外邦人我朝禮儀文化，也向我朝人傳授外邦見聞。你若做得好，將來在鴻臚寺下設個譯館，專事翻譯外邦書籍、教授語言，不也是教書育人？」
這話如一道光，照進林涵心裡。
他眼睛漸漸亮了：「真的可以？」
「事在人為。」林淡拍拍他的肩，「但前提是，你得先在鴻臚寺站穩腳跟，做出成績。讓皇上和上官看見你的能力，往後你想做什麼，才有說話的底氣。」
林涵低頭思索良久，再抬頭時，眼中已沒了猶豫，取而代之的是一種躍躍欲試的光芒。「二哥，我明白了。」他鄭重道，「我會好好干。」
林淡欣慰地點頭，又囑咐了幾句鴻臚寺的規矩和要注意的事項。
臨走時，他走到門口，忽然回頭道：「對了，過幾日會有批暹羅使節到京。鴻臚寺少卿年事已高，屆時或許會讓你跟著學習接待。好好準備。」
林涵一愣，隨即用力點頭。
看著二哥離去的背影，他忽然覺得身上這身官服不再那麼彆扭了。鴻臚寺……或許真是個有意思的地方。
窗外月色漸明，林府各院的燈火次第熄滅，漸漸融入京城的夜色中。
林淡回到房中時，江挽瀾見他回來，她轉頭一笑：「夫君都安排妥當了？」
「妥當了。七日後公主南下，母親和曦兒同行。四弟那邊，也該讓他自己闖一闖了。」
江挽瀾忽然道：「夫君可知，今日滿月宴上，幾位夫人私下問我，曦兒此去江南，是否要相看人家。」
林淡手一頓。
「我說，國孝未出，縣主還小，且是奉旨隨公主辦差，不談這些。」江挽瀾語氣平靜，「但這話提醒了我，曦兒的婚事，夫君可有什麼打算？」
燭光下，林淡的神色在鏡中顯得有些模糊。
良久，他聲音低沉卻堅定：「曦兒的親事，不急。我要讓她看見更廣闊的天地，讓她知道自己有多少種可能。等她真正明白自己想要什麼，再談婚嫁不遲。」
「好，那日後再有人問起曦兒的婚事，我就推託給皇上，只說要等聖上裁決。」江挽瀾提議道。
「這個主意好，就這麼辦。」林淡肯定道，他只要跟皇上「旁敲側擊」幾句，他保證皇上不敢不經過他的同意，就隨便決定黛玉的婚事。
夜深了，林府的最後一盞燈也熄滅了。