天色在不安與焦灼中徹底暗沉下來，宮牆內的燈火次第亮起，勾勒出重重殿宇沉默而森嚴的輪廓。
白日裡那個引林淡出宮、得了荷包的小太監，已然下了值，回到低等太監聚居的窄仄排房裡。他坐在硬板床上，懷裡揣著那個沉甸甸的荷包，卻感覺不到絲毫暖意，反而像揣了塊燒紅的炭，燙得他心慌意亂。
白日裡林淡吐血倒地的畫面，那攤刺目驚心的鮮紅，還有林大人最後那句「今日之情，林某記下了」……反覆在他腦海中閃現。
他年紀雖小，入宮時日也不長，但宮裡的生存法則卻無師自通——知道得太多，尤其是涉及御前和大臣的秘事，往往不是什麼好事。
林大人讓他保密，自然是怕皇上知道，怕引來更多麻煩。可……萬一林大人真的有事，自己隱瞞不報，日後查起來，會不會被當成同謀？夏公公可是耳提面命過，御前伺候，最重要的就是「忠心」和「眼明」，有什麼事，該報的得報。
翻來覆去，怎麼也睡不著。
窗外傳來巡夜太監規律而單調的梆子聲，更添煩亂。終於，他猛地坐起身，冷汗浸濕了單薄的裡衣。不行，這事太大了，他一個小太監擔不起。
林大人的情要記，但自己的小命和前程更要緊。
思來想去，覺得還是得把這事稟告給夏守忠夏公公。夏公公是皇上跟前最得用的人，也是他們這些底層太監的主心骨，主意該由他來拿。
打定主意，他躡手躡腳地起身，穿好衣裳，摸著黑往紫宸宮方向去。夜裡的宮道空曠寂靜，只有他自己的腳步聲和遠處隱約的蟲鳴。到了紫宸宮外，卻被守夜的太監攔住了。
「小順子？這麼晚了，你來幹什麼？」守夜太監認得他，皺著眉問。
「哥哥，我……我有要緊事想稟告夏公公。」小順子，也就是那小太監，陪著小心道。
「夏公公？」守夜太監搖搖頭，「你來得不巧，夏公公陪著皇上去雲岫宮看寧妃娘娘了，還沒回來呢。」
雲岫宮？小順子心裡一涼。雲岫宮在內廷東六宮那邊，距離紫宸宮有段距離。此刻宮門早已下鎖，各宮之間若無特旨不得隨意通行，他肯定是過不去了。
「那……夏公公什麼時候能回來？」小順子急道。
「這誰知道？皇上興許就歇在雲岫宮了。便是不歇，回來也是深夜了，哪是你我能湊上去說話的？」守夜太監打量著他惶急的臉色，「到底什麼事？非得今晚說？」
小順子張了張嘴，卻不敢說出來，只得含糊道：「是……是白日裡的一點小事，想著該讓夏公公知道。」
守夜太監見他吞吞吐吐，也懶得深究，揮揮手：「得了，明兒一早皇上要開小朝會，夏公公必定會提前回來伺候皇上更衣換朝服。你若是急，趕在皇上回紫宸宮、但朝會未開始那會兒，找個空檔稟告吧。現在，趕緊回去歇著，別在這兒杵著了。」
小順子無法，只得道了謝，一步三回頭地往回走。看來，只能等明天早上了。但願這一夜，林大人那邊……能平安無事。他摸了摸懷裡的荷包，感覺那份量更沉了。
……
另一邊，林涵揣著他哥交代的告病摺子，趁著夜色來到了忠順王府。他眼圈還紅腫著，強忍著悲痛，努力維持著鎮定。門房通傳後，他被引至王府外書房。
忠順親王蕭鶴嵐正在書房裡對著一幅新得的古畫琢磨，聽聞林涵來了，有些意外。白日裡才因為繡苑的事被皇兄叫去罵了一頓，雖然後來因禍得福得了十天假期，但這會兒林家老四又來做什麼？等看到林涵遞上來的、封面規規矩矩寫著「臣林淡謹奏」的告病摺子時，他挑了挑眉，心中頓時瞭然。
雖然御前爭吵的具體內容屬於機密，但皇上在紫宸宮裡大發雷霆、怒斥林淡的聲音實在不小，消息難免透出一些。
忠順王爺即便不想刻意打聽，也隱約知道了林淡今日頂撞了皇上，惹得龍顏大怒。
此刻看到這封病折，他第一反應便是：林淡這小子，倒也學會那些老油條文官的法子了？觸怒天顏，趕緊上個摺子告病，躲在家裡避避風頭，等皇上氣消得差不多了，再出來活動。嗯，還算機靈。
於是，他接過摺子，隨手放在書案上，對滿臉憂色、眼圈發紅的林涵擺了擺手，語氣頗為輕鬆：「本王知道了。讓你二哥安心在家養病便是。明日小朝會，本王會替他遞上去的。」
他甚至覺得林涵這悲痛模樣有點小題大做，年輕人，到底經事少，被皇兄罵一頓就嚇成這樣。
林涵看著忠順王不以為意的神情，心中苦澀更甚。
二哥哪裡是裝病避禍？他是真的……命懸一線啊！可這話他不能說，只能深深一揖：「多謝王爺體恤。下官告辭了。」
「嗯，去吧。告訴你二哥，放寬心，皇兄的氣性，過幾天就好了。」忠順王爺又叮囑了一句，便轉身繼續欣賞他的古畫去了。
林涵走出忠順王府，夜風一吹，才發覺自己後背已被冷汗浸濕。他看著王府門前懸掛的氣派燈籠，只覺得那暖黃的光暈也驅不散心頭的寒意。
王爺顯然誤會了，可這誤會……或許暫時是好事？至少，王爺願意幫忙遞摺子。
……
林府東院內，儘管江挽瀾嚴令不得驚動後院，但正房的動靜終究沒能完全瞞過居住不遠的張老夫人。
晚膳時分，江挽瀾強打精神，陪著崔釉棠一起到張老夫人處伺候用飯。席間，她努力擠出笑容，對張老夫人解釋道：「祖母，夫君今日下衙回來，說有些頭暈，怕是偶感風寒。怕過了病氣給祖母，今晚就不來給您請安了，讓我和釉棠替他告個罪。」
張老夫人握著銀箸的手頓了頓。
馬上要進五月了，天氣漸暖，偶感風寒？她抬眼，仔細看了看坐在下首的三人。
二孫媳挽瀾雖然笑著，但那笑意並未到達眼底，眉宇間鎖著一股化不開的憂色。三孫媳釉棠低著頭，默默扒著飯，往日愛說愛笑的性子全然不見。老三的神色還好，只是眼睛有些紅，最小的涵哥兒更是魂不守舍，筷子在碗裡撥弄著，一口沒吃，眼圈似乎還有些紅腫。
這哪裡是尋常風寒該有的氣氛？
張老夫人慢慢放下筷子，瓷碗與桌面輕碰，發出清脆一響。
她目光緩緩掃過三人，聲音不高，卻帶著歷經世事沉澱下來的沉穩與穿透力：「都別瞞我了。淡哥兒到底怎麼了？你們越是不說，我這老婆子越是瞎猜，反倒更容易亂了心神，於身子無益。說吧，到底出了什麼事？」