宮人們魚貫而入，捧著洗漱用具，動作輕盈利落，不敢發出半點多餘聲響。皇帝沉默地任由他們伺候，眼神有些空茫地望著跳躍的燭火，不知在想些什麼。
夏守忠一邊親手為皇帝整理衣襟系帶，一邊用眼角餘光小心觀察著皇上的神色，心中暗暗嘆息。
昨日紫宸宮那一場，他是親眼目睹的，皇上那雷霆之怒，林大人那的頂撞……
一切收拾停當，皇帝擺駕回紫宸宮，需在那裡更換正式的朝服，然後前往舉行小朝會的文華殿。
夏守忠自然緊隨鑾駕之後。
夜色未完全消褪，宮道兩側的石燈散發出昏黃的光芒，勉強照亮前路。儀仗沉默前行，只有細微的腳步聲和衣料摩擦聲。
夏守忠垂首跟在御輦旁，腦中卻飛快轉著：今日小朝會，忠順親王多半會遞上林淡的告病摺子，皇上見了會如何？氣消了些，還是會更怒？那繡苑的事……後續該如何處置？
他正思忖間，鑾駕已至紫宸宮。
宮門開啟，裡面燈火通明，早已準備妥當。皇帝步入內殿更衣，夏守忠剛要跟進去伺候，皇帝卻擺了擺手，聲音帶著晨起的微啞和一絲不易察覺的煩躁：「這裡讓王庸伺候就行了。你也折騰一夜了，下去歇會兒吧，辰時再來。」
王庸是御前副總管，辦事穩妥。
夏守忠聞言，心中微微一松，又有些擔憂皇上情緒，但不敢違逆，忙躬身應道：「奴才謝皇上體恤。奴才就在值房候著，皇上若有吩咐，隨時傳喚。」
他退後兩步，看著皇帝的身影消失在屏風後，這才轉身，輕輕吐出一口氣，揉了揉有些酸澀的太陽穴，準備去喝口熱茶，緩緩精神。
然而，他剛走出正殿沒幾步，還未到偏殿門口，就聽見角落陰影里傳來一聲壓得極低、帶著明顯顫抖的呼喚：「夏總管……」
夏守忠腳步一頓，循聲望去，只見廊柱後閃出一個小太監的身影，正是昨日奉命送林淡出宮的小順子。這孩子臉色在昏暗的光線下顯得格外蒼白，眼下一片青黑，眼神惶急不安，雙手緊張地絞在一起，顯然已在此處等候多時。
夏守忠眉頭幾不可查地皺了一下。他認得這小太監，平日裡還算機靈老實，這也是昨日他主意小順子送林淡出宮的原因。此刻他這般模樣守在這裡，定是有要緊事。
「小順子？」夏守忠的聲音不高，帶著慣常的平穩，卻自有威嚴，「你在這兒做什麼？這個時辰，不該你當值吧？」
小順子像是受驚的兔子，猛地跪倒在地，膝行兩步靠近，聲音壓得更低，幾乎是在用氣聲說話，帶著哭腔：「夏總管，小的、小的有要事必須稟告總管您！是關於……關於林淡林大人的！」
夏守忠的心猛地一沉。他迅速掃視四周，此刻天色未明，宮人大多在殿內忙碌，廊下暫時無人。他上前一步，高大的身影微微俯下，形成一種壓迫性的籠罩，聲音也壓得極低，帶著不容置疑的嚴厲：「說！怎麼回事？簡短清楚！」
小順子被他這氣勢所懾，更是緊張，咽了口唾沫，才結結巴巴、語無倫次地將昨日林淡在宮門外台階上突然吐血、如何囑咐他保密並清掃痕跡、還給了他一荷包銀子等事，斷斷續續說了出來。
「……總管，小的、小的心裡實在害怕，林大人讓保密，可、可林大人吐了那麼多血……小的怕萬一林大人有個好歹，日後查起來……小的思來想去，還是覺得該讓總管您知道，請總管拿個主意……」
小順子說完，伏在地上，身子微微發抖，將那個未曾動過的青竹紋荷包雙手舉過頭頂。
夏守忠聽完，臉色已然變了。他昨日雖在殿內，但皇帝砸了御案後，他忙著安撫聖心、收拾殘局，並未親眼看見林淡離開時的情形，只從後來去送林淡的小太監回報中得知「林大人已安然出宮」。
誰能想到，竟還有這番隱情！
吐血？夏守忠是宮裡的老人，深知吐血極有可能是急火攻心造成的。而急火攻心又是個可輕可重的病症，但能讓一個正當壯年、素來體健的官員當庭吐血，這……
他盯著小順子手中那個荷包，又看他嚇得魂不附體的模樣，心中瞬間轉過無數念頭。
林淡讓保密，自然是怕皇上知道後，要麼覺得他裝可憐搏同情，更加厭惡；但……萬一真病情嚴重，甚至有個三長兩短，皇上此刻正在氣頭上，或許不會怎樣，但日後冷靜下來，難免心生芥蒂，甚至愧疚。
現在，小順子報到了他這裡。他知道了，就等於皇上可能也會知道。告不告訴皇上？何時告訴？怎麼告訴？
皇上馬上就要去上朝，此刻心神恐怕還在昨日的怒氣和對繡苑之事的思量上，此時去說林淡吐血，絕非好時機，可能火上澆油。
但若隱瞞不報……日後皇上從其他渠道得知，自己這個總管就是欺君之罪！
夏守忠的額角隱隱作痛。他伸手，拿過那個荷包，掂了掂，分量不輕。他將荷包塞回小順子手裡，聲音恢復了慣常的平穩，卻帶著一絲不易察覺的凝重：「這銀子，既是林大人賞你的，你便收著。你今日來報，做得對。」
小順子愕然抬頭，不知所措。
夏守忠繼續道：「此事，你知，我知，暫且不要再讓第三人知曉。紫宸宮前當值的，還有誰看見了？」
「回總管，當時就奴才一人送林大人到宮門口，台階附近沒有其他人，奴才後來也是等了一會兒，才悄悄收拾的……」 小順子連忙道。
「好。」夏守忠點點頭，「你今日當值嗎？」
小順子雖然不解夏守忠為什麼這樣問，他還是趕緊說道：「奴才今日下午才當值，晚上要上夜。」
「嗯，你去御醫署走一趟，看看林府有沒有請御醫，再拿著我的牌子悄悄出宮一趟，探聽一下林大人的情況。」。
「是。」小順子如蒙大赦，連忙磕了個頭，將荷包死死攥在手心，弓著身子，飛快地退入了黑暗的廊道盡頭。
夏守忠站在原地，望著小順子消失的方向，又回頭看了一眼燈火通明的正殿方向。皇上應該已經換好朝服，準備起駕去文華殿了。
他深吸了一口空氣，卻覺得胸口愈發沉悶。
他抬手按了按突突直跳的太陽穴。
這事，必須得讓皇上知道，但不能是現在，也不能由他貿然去說。得等一個合適的時機，或者……等皇上自己問起。
他轉身，茶是沒心思喝了，他得好好想想，接下來該怎麼辦。希望，林大人沒有大礙才好。可不知為何，夏守忠心中有股不踏實的感覺。