林淡的心像是被一隻無形的手狠狠攥住了，酸澀痛楚瞬間淹沒了他的意識回歸的些微清明。
他想張口喊「爸，媽」，想告訴他們他醒了，他回來了！
可是，喉嚨里像是堵著厚厚的棉花，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。身體沉重得不聽使喚，除了眼睛能艱難地轉動，他甚至連一根手指都無法抬起。
他只能眼睜睜看著，看著父母互相依偎著，母親低聲對父親說著什麼，父親則用力點頭，伸手輕輕拍了拍母親的背，然後兩人一起將目光重新投向他。
他聽見了父母說的話，母親在說：「兒子會醒的，一定會。」
父親在點頭，無聲地重複：「會的。」
「探視時間到了，家屬請先出去吧。」一個穿著護士服的女子聲音響起。
父母眼中流露出濃濃的不舍，又深深地、貪婪地看了病床上的他一眼。母親抬手，用力抹去眼角再次湧出的淚水，父親則深吸一口氣，扶住母親的胳膊，兩人一步三回頭地朝著門口挪去。
就在他們即將走出病房門的剎那，林淡隱約聽見護士的聲音傳來，是對他父母說的：「……多和病人說說話，說些積極樂觀的……之前他的求生意識很強的，腦電波有反應……這兩天不知道怎麼，又弱下去了……」
求生意識……弱下去了……
不！不是的！林淡在內心瘋狂吶喊。
他想活！
他必須活！
爸媽還在等他回家！
而且書中的世界，他也還有未完成的事，不光是還沒有給黛玉鋪好路，還有爹娘、兄弟、妻兒和還沒到周歲的兒子……
他都不能放下！他不能就這樣悄無聲息的在兩個世界裡消亡！
巨大的不甘和對生命強烈的眷戀，如同火山般在他沉寂的意識深處轟然爆發！
這股驟然湧起的的強烈情緒，衝擊著他瀕臨潰散的意識堤壩。
也許是因為這過於激烈的情感波動耗盡了剛剛積聚起的微弱精力，也許是因為兩個世界之間的引力拉扯達到了極限，林淡只覺得那一片刺眼的白光和父母的背影瞬間扭曲、模糊，耳邊的「滴滴」聲也迅速遠去、變形……
黑暗，再次如同潮水般湧來，將他徹底吞沒。
――
紫宸宮內的空氣仿佛凝固了，鎏金香爐里逸出的青煙，在餘暉中緩緩盤旋、消散。
蕭承炯步履沉穩卻帶著一絲不易察覺的急促踏入殿中，剛要按照規矩下跪行禮，龍椅上的皇帝已先一步開口，聲音里是竭力維持的平靜，卻掩不住那絲緊繃：「免禮吧。承炯，林子恬他怎麼樣了？」
蕭承炯心頭一凜，皇上這問法，這語氣，看來林府的消息，皇上已然知曉，那他也不必再斟酌措辭，只需將親眼所見的最壞可能，如實稟報。
他站直身體，目光沉穩地迎向皇帝隱含焦灼的視線，聲音清晰而低沉，：「回皇上，臣奉旨前往林府探視。林府內外已備下沖喜之物，御醫署孫大人及諸位御醫署的醫官皆在竭力救治，然……」
他頓了頓，語氣更沉，「林大人昏迷不醒，脈象兇險異常，臣離開時又突發高熱。皇上……您若還想見他最後一面，只怕需立刻起駕出宮。」
最後一句，他說得極慢，極重。
「最後一面」四個字，如同千斤重錘，狠狠砸在皇帝心口。
他只覺得一股氣猛地衝上喉頭，眼前瞬間金星亂冒，視野發黑，扶著御案的手背青筋暴起，幾乎要將那堅硬的紫檀木摳出印子來。
他用力閉了閉眼，深吸數口氣，才將那陣眩暈感壓制下去，再睜開眼時，眼底已是一片赤紅。
「夏守忠！」皇帝的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威儀和一絲罕有的急促，「立刻命人準備車駕！朕要出宮，立刻去林府！」
「奴才遵旨！」夏守忠早已聽得心驚肉跳，聞言不敢有絲毫耽擱，衝出去安排。
皇帝的目光又轉向一直垂手肅立在下方的劉冕，眼神銳利如刀，之前的疲憊與恍惚一掃而空，只剩下冰冷的殺伐之氣：「劉冕，方才與你商議之事，就按朕說的去辦。要快，要乾淨。朕不想再看到任何與此事相關的風波。」
「臣，領旨！」劉冕躬身，聲音沉穩。
他面色凝重，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。
偵部耳目遍布，林府昨日開始的異常，他豈能不知？今日小朝會後，手下密報林府已從槓房購置棺木等物時，他便已猜到，那位在朝會上慷慨激昂彈劾林淡的左都御史陸正明，怕是大勢已去，甚至可能已經觸及了皇上的逆鱗。
果然，聖旨宣他入宮，並非為了林淡病情，而是讓他親自去「勸告」陸正明識趣些，主動上表告老還鄉，君臣間，留下最後一點體面。
只是，劉冕心中仍有一絲疑惑不解。
陸正明在左都御史位置上坐了多年，雖以剛直敢言著稱，但行事向來有度，講究證據，彈劾也多是在事態明朗、證據確鑿之後。
為何這次，在林淡「僭越」之事尚無定論、甚至許多細節外界理應不知的情況下，如此急切地跳出來，扣上那麼重的罪名？這不像他一貫的風格。是受人誤導？還是背後另有推手？
聖意已決，不容他深究。劉冕壓下心頭疑惑，行禮告退，匆匆出宮，去執行那道註定會讓一位三品大員就此退出朝堂的旨意。
蕭承炯冷眼旁觀，對劉冕此刻出現在紫宸宮，又領了那樣一道旨意離去，心中也升起了幾分好奇。但他深知分寸，此刻皇上的全部心神顯然已繫於林淡一人之身，不是探究這些的時候。他默默退到一旁，等待隨駕。
――
時間倒回半個時辰之前。
劉冕接到緊急傳召的聖旨時，心中已有預感。執金衛並非擺設，林府的動靜，哪怕做得再隱秘，也不可能完全瞞過他們的耳目。
更何況他早已命手下密切關注。
小朝會散後，他剛回到值房，一份最新的密報便呈了上來，上面清晰地寫著林府管家與京城著名槓房接洽，購置現成上等棺木及一應喪儀物品的消息。
看到這份密報，再聯想到朝會上陸正明那番突兀而激烈的彈劾，劉冕便知道，這位左都御史的仕途，恐怕就要終結了。
他了解皇上，皇上可以容忍臣子犯錯，甚至在一定限度內容忍臣子之間的爭鬥，但絕不能容忍有人試圖利用甚至操控他的情緒，更不能容忍有人在他尚未做出決斷時，便急不可耐地跳出來「定罪」，尤其是針對林淡這樣敏感的人物。
果然，皇帝的傳召旨意來得很快。