皇上的話音落下，慣常如市集般喧譁爭論的朝堂，瞬間陷入一片死寂，真真達到了針落可聞的地步。
那股無形的威壓，比任何厲聲呵斥都更令人窒息。
原本，龍案上那幾樁新鮮熱辣的事端——安樂公主在揚州大開繡苑、林淡逾矩、左都御史陸正明突如其來的告老……都像肥美的誘餌，引得好些言官摩拳擦掌，腹稿打了無數。
可此刻，皇上這輕飄飄又重逾千斤的「諫折」二字，像一道冰冷的閘門，「哐當」一聲，將所有已到唇邊的話硬生生堵了回去。誰還敢在這個時候，去觸那不知邊界的霉頭？彈劾變成了揣測上意的高風險賭局。
最終，整個大朝會，除了忠叔王府的世子蕭承炯，出列為纏綿病榻的九王爺上了一道情真意切的告假奏章外，竟是再無人出列啟奏。
偌大的金鑾殿，只剩下宦官悠長尖細的「有本啟奏，無本退朝」的回音，顯得空曠而怪異。
朝會就在這詭譎的沉默中散了。
然而，沉默離場的百官，一個個心裡那本帳卻撥得噼啪響。
出了巍峨的皇城，那份朝堂上的恭謹木然便如潮水般褪去，取而代之的是心照不宣的緊迫。三三兩兩的轎子、馬車，並未各回各家，而是極有默契地駛向了不同的方向，茶樓、府邸、衙署後堂……暗流在陽光照不到的角落迅速涌動。
都察院值房內，氣氛尤為微妙。
左都御史陸正明「告老」的餘波未平，右都御史又久病在家，如今院裡風頭最勁的，便是僉都御史沈景明。
不過半個時辰，幾位平日說得上話的御史，便不約而同地聚到了他的值房外。為首的趙季怫性子略急，稍作寒暄便切入正題。
「沈大人，」趙季怫壓低聲音，眉頭緊鎖，「今日這陣勢……您也瞧見了。安樂公主與那林淡之事，證據線索我等早已梳理再三，本想藉此機會具本上奏，可皇上偏偏此時令上『諫折』。這『諫』字範圍可就大了，您看我等原先準備的彈劾奏章，還上不上？該如何上？」他語帶徵詢，卻也藏著試探。
眾人目光皆聚焦於沈景明沉靜的面容上。
沈景明正執壺斟茶，聞言手腕穩如磐石，清亮的茶水注入瓷杯，涓滴未灑。
他放下茶壺，才抬眼看趙季怫，不答反問，聲音平和：「敢問趙大人，欲以何身份、何立場彈劾安樂公主？」
趙季怫一怔，脫口道：「自然是身為御史，風聞奏事，糾劾不法！公主涉足前朝事務，干預司法，此例不可開！」
沈景明輕輕頷首，嘴角似乎彎起一抹極淡的弧度，眼神卻清亮透徹：「趙大人所言，於法度上並無錯處。然而，」
他話鋒微轉，語氣依舊溫和，但內容並不溫和：「安樂公主首先是陛下愛女，其次才是公主。趙大人家中亦有掌上明珠，應當比沈某更明白，這世間為人父母者，縱使知曉子女有錯，也未必樂意由外人來指責評說，尤其還是以這般公開奏劾的方式。天家之事，家務與國事往往糾纏難分。有些門檻，不邁，是規矩；邁了，便可能是心結。」
值房裡靜了一瞬。
趙季怫與其他幾位御史交換了一下眼神，先前那股急於進言的躁動，如同被澆了一瓢冰水，迅速冷卻下來。
趙季怫臉上的憤慨漸消，取而代之的是一種後知後覺的恍然與慎重。他並非愚鈍，只是一時被「御史職責」和「抓住把柄」的念頭沖昏了頭。
「沈大人指點的是……是本官思慮不周了。」趙季怫拱手，語氣誠摯了不少，「險些誤了大事，多謝沈大人提點。」
其餘幾人也紛紛附和，氣氛悄然轉變。
送走這一行心思各異的同僚，沈景明掩上值房門，回到案後。他嘴角那抹笑意終於真切地浮現出來，帶著些許如釋重負的慨然。
「林兄，」他對著虛空，低不可聞地自語，「你豁出性命賭的這一局，交託的這件事……景明，總算是替你暫時壓住了這一頭。」
有了沈景明這番不著痕跡卻又切中要害的「定調」，都察院內部迅速形成了一種無聲的默契。
接下來的兩日，關於安樂公主與林淡的彈劾奏章，竟真的一份也未出現在皇上的案頭。這種異乎尋常的集體沉默，在以往任何涉及皇親國戚的風波中，都未曾出現過。
而這反常的寂靜，反倒讓深宮中的皇帝感到一絲莫名的……恍惚，甚至是不安。
這日，恰逢京營統領劉冕入宮奏報防務輪換事宜。劉冕是武將出身，性子剛直，素來不涉黨爭，是皇帝目前少數還能談論幾句「私話」的人。
正事奏畢，劉冕利落地行禮準備告退，卻聽御座上的皇帝忽然開口：「劉愛卿且慢。」
劉冕腳步一頓，垂首：「皇上還有何吩咐？」
「賜坐。」皇帝指了指下首的繡墩。
劉冕心頭一緊，依言坐下，腰背挺得筆直，只坐了半邊凳子。
皇帝似乎斟酌了片刻，指尖無意識地敲著紫檀木的扶手，終於問道：「林子恬（之事，你也是知曉內情的。此事已過去幾日了。」
他頓了頓，語氣裡帶著一種罕見近乎困惑的探究，「都察院那班御史，素來聞風而動，最擅捕風捉影。可這回，關乎安樂，他們竟無一人上本彈劾……劉卿，你覺得，是否是朕那日朝堂上的反應，太過激烈，嚇得他們不敢妄動了？」
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