忠順王府的後院一片忙碌景象，十幾個小廝正小心翼翼地打包著各式珍玩。
廊下擺滿了檀木箱子，有的已經裝好了精緻的瓷器和玉器，有的還敞著口等待主人最後的檢視。
"輕點輕點！那可是前朝的白玉觀音！"一個身著錦袍的少年箭步衝上前，從笨手笨腳的小廝手裡奪過一尊通體瑩白的玉佛，像捧著初生嬰兒般小心翼翼地擦拭，"摔碎了把你賣了都賠不起！"
這少年正是近日鬧得滿城風雨的忠順王次子蕭承煊。
與傳聞中囂張跋扈的形象不同，此刻他正專注地清點著自己的收藏，俊朗的臉上滿是認真。
"好俊的功夫。"
身後突然傳來一個渾厚的聲音，蕭承煊猛地回頭，手中的玉佛差點脫手而落。待看清來人，他慌忙跪下："請皇上安！"
明黃色龍袍的天子負手而立，眼中帶著玩味的笑意。忠順王和世子蕭承炯緊隨其後，臉上寫滿了意外。
"起來吧。"皇上擺了擺手，"若不是朕微服來訪，怎會知道朕的好侄兒還有這般身手？"
蕭承煊訕笑著撓頭："皇伯伯，您就別取笑侄兒了。"
"這怎麼是取笑？"皇上突然提高聲音，"隱一！"
話音未落，一道黑影如鬼魅般從檐角掠下，直取蕭承煊面門。少年本能地側身避讓，手中玉佛穩穩拋給一旁的小廝，隨即擺開架勢迎戰。
一時間，庭院內拳風呼嘯。隱一招招凌厲，蕭承煊卻也不落下風，兩人你來我往竟鬥了二十餘招。皇上眯著眼睛觀戰，手指在摺扇上輕輕敲打。
"可以了。"
隨著皇上一聲令下，隱一瞬間收勢，眨眼間又消失在陰影中。蕭承煊氣喘吁吁地站在原地，額上滲出細密的汗珠。
"皇伯伯，好端端的幹嘛讓人打我啊？"少年委屈地抱怨。
忠順王與長子對視一眼，都在對方眼中讀到了同樣的無奈——這孩子怎麼就這麼缺心眼呢？
皇上卻開懷大笑："朕今日來本是想補償你這些日子受的委屈，沒想到還有意外收穫。"他饒有興趣地打量著蕭承煊，"煊兒，這身功夫是何時練就的？"
"這...這也算好？"蕭承煊一臉茫然。
"自然算好。"皇上搖著摺扇，"平日裡只聽你父王說你遊手好閒，不務正業。"
忠順王連忙拱手："回皇上，臣確實不知此事。"
"承炯，你可知曉？"皇上轉向世子。
蕭承炯面無表情地答道："回皇上，臣知道。之所以未稟明，實在是...原因難以啟齒。"
"哦？說來聽聽。"皇上眼中閃過興味。
"臣弟習武，一不為建功立業，二不為強身健體..."蕭承炯頓了頓，嘴角微抽，"純粹是為了在街頭打架不吃虧。"
院中霎時安靜得落針可聞。皇上手中的摺扇停在半空，忠順王的臉色一陣青一陣白。只有蕭承煊還一臉無辜地站在那裡，完全沒意識到自己有多驚世駭俗。
誰能想到，堂堂王府公子苦練武功，竟是為了當京城第一紈絝？
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皇上深吸一口氣，在心裡默念了三遍"不拘一格降人才"，這才開口道："承煊，你可聽過執金衛？"
此言一出，忠順王和世子同時變了臉色。
唯有蕭承煊傻乎乎地反問："知禁衛？禁衛軍是您的貼身護衛，天下誰人不知？"
"哈哈哈！"皇上笑得前仰後合，"老九啊老九，你這般精明的人，怎會生出這麼個活寶？"
忠順王咬著後槽牙："臣...也時常疑惑。"那表情分明在說：如果可以，他真不想承認這是親兒子。
蕭承炯趕緊替弟弟解釋："承煊，執金衛非禁衛軍。它是獨立於三省六部之外，直接聽命於皇上的特殊機構。"
"哦..."蕭承煊似懂非懂地點點頭，那懵懂的模樣讓皇上又忍不住發笑。
"承煊，"皇上突然正色，"可願為朕監察天下？"
少年還沒反應過來，忠順王已經一腳踹在他腿彎："還不謝恩！"
蕭承煊撲通跪下："臣...臣謝皇上恩典！"
皇上滿意地合上摺扇："你年紀尚輕，就先做個千戶吧。隱六！"一個精瘦的漢子應聲而出，"蕭千戶赴蘇州期間，你暫任副千戶輔佐。"
待皇上起駕回宮，忠順王一把拎起還跪在地上的兒子，壓低聲音道："小兔崽子，你知道執金衛是什麼嗎就敢答應？"
蕭承煊眨巴著眼睛："不就是個官嘛..."
"那是天子耳目！"忠順王氣得鬍子直翹，"專司監察百官，有先斬後奏之權！"
少年這才後知後覺地瞪大眼睛："所以皇伯伯是讓我...當特務頭子？"
蕭承炯扶額嘆息，已經開始為蘇州官場默哀了。
忠順王爺只覺得胸口一陣發悶，眼前發黑，一口氣差點沒提上來。他顫抖著手指了指小兒子，又看了看站在一旁眼觀鼻鼻觀心的隱六，最終重重地嘆了口氣："老大，你跟他說吧，為父有些頭暈。"
說完這話，王爺甩袖轉身，大步流星地往外走，那矯健的步伐怎麼看都不像是個頭暈之人該有的樣子。
蕭承炯與隱六對視一眼，都從對方眼中看到了深深的無奈。世子殿下認命地揉了揉太陽穴，從袖中掏出一本薄冊子："來，我們從執金衛的建制開始講起..."
這一講就是整整三個時辰
。從日暮西沉到月上中天，書房裡的燭火換了兩回。
蕭承炯說得口乾舌燥，隱六補充得精疲力盡，而坐在太師椅上的蕭承煊則像塊海綿似的，拼命吸收著這些前所未聞的知識。
"所以執金衛其實是皇上的耳目，專門負責..."蕭承煊掰著手指頭數，"監察百官、刺探情報、緝拿要犯..."
"還有最重要的，"隱六低聲補充，"直接對皇上負責，不受三省六部節制。"
蕭承炯揉了揉發酸的脖頸，看著弟弟似懂非懂的樣子，心中暗自嘆息。
他不得不承認，以承煊這般耿直的性子，實在不適合在爾虞我詐的官場中周旋。
但皇命難違，如今也只能寄希望於忠順王府的威名，讓那些老狐狸們不敢輕易算計這個愣頭青。
隱六正欲告退隱身，卻被蕭承煊一把拽住了衣袖："等等！"
"千戶大人有何吩咐？"
"從今往後，你跟在我身邊時不准隱身。"蕭承煊一本正經地說，"總不能我有事找你時，你每次都跟鬼似的突然冒出來吧？多嚇人啊！"
隱六愣了一下："屬下遵命。不過...屬下名叫隱六。"
"我當然知道！"蕭承煊翻了個白眼，"但'隱六'這名字太明顯了，一叫不就暴露身份了？這樣，取個同音的，就叫'引路'好了。"
隱六——現在該叫引路了——略一思索，發現這個紈絝公子竟出人意料地心細。他抱拳行禮："屬下引路，謝千戶大人賜名。"
蕭承炯挑了挑眉，沒想到這個平日裡沒心沒肺的弟弟還能考慮到這一層，不由得對他刮目相看。
"還有你這身打扮也不行。"蕭承煊上下打量著引路，嫌棄地撇撇嘴。
引路低頭看了看自己灰撲撲的棉布長衫，這是隱衛外出的標準的便裝，既不起眼又方便行動："屬下這衣服...有何不妥？"
"拜託！"蕭承煊誇張地攤手，"我可是京城有名的紈絝少爺，身邊跟著個穿得跟伙夫似的人，傻子都能看出有問題！"
他轉頭朝門外喊道，"來福！去把我哥新做的那兩套暗色錦袍拿來！"
蕭承炯忍不住扶額："那是我的新衣..."
"哎呀大哥，反正你穿什麼都一樣威嚴。"
蕭承煊笑嘻嘻地擺手，"明日就要啟程，來不及現做了，先湊合著穿。等到了蘇州，我再找最好的裁縫給你量身定做幾套。"
他拍了拍引路的肩膀，"放心，保准讓你比那些知府老爺還氣派！"
引路看著眼前這個眉飛色舞的少年千戶，忽然覺得這次任務或許沒有想像中那麼艱難。
雖然這位小祖宗對官場規矩一竅不通，但這份機靈勁兒和待人真誠的態度，倒也別具一格。
"屬下謝千戶大人厚愛。"引路鄭重行禮，嘴角不自覺地微微上揚。
蕭承炯望著弟弟興沖沖地指揮下人收拾行裝的背影，輕輕嘆了口氣。他忽然有些明白皇上的用意了——或許正是承煊這份赤子之心，才是執金衛最需要的品質。