時值臘月，京城寒風凜冽。
寧國府抄家事畢，皇上便將目光投向了內廷宦官。一番雷厲風行的整頓，內侍府上下換血，唯有背靠太上皇的內相戴權，仍穩坐釣魚台。
皇上明知此獠乃宦官貪腐之首，卻因太上皇庇護，一時動他不得。
連日來，皇上心緒不佳，早朝時屢屢發作臣工。
忠順親王幾次挨了訓斥後，漸漸摸出規律：但凡戶部陳尚書與林淡在場時，皇上總能稍斂雷霆之怒。
他雖請不動陳老頭，但林淡既在他麾下任職，此後奏對總要捎帶上林淡。果然，御前應對順暢了許多。
於是皇上表示又要微服去林府的時候，忠順王爺表示了強烈的贊同。
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卻說六皇子自打被皇上指了劉太傅為師，日日埋首經卷，莫說出宮嬉遊，便是連安寢的時辰都短了。
臨近年關，六皇子好不容易求得一日清閒，便纏著皇上要出宮散心。
皇上念其近日課業刻苦，也算勤勉，特恩准往沈府或林府一聚。
六皇子記起前番在表哥沈景明處吃了悶虧，此番毫不猶豫地選了林府。
林淡接到內侍通傳，心下不免躊躇。
單與皇子私下往來恐招非議，便照舊請了沈景明與蕭承煊作陪。
雖知常有往來難免結黨之嫌，但較之單獨接待皇子，倒顯得光明磊落些——尤其蕭承煊是個京城聞名的紈絝，任誰也想不到這般組合能密議什么正經事。
時值深冬，寒風刺骨，眾人不願拘在花廳，林淡便將人引至今夏新築的「樂齋」。
這處精舍別有洞天：東間撤去整面牆，代以支摘窗，窗下設一張花梨木臥榻，榻邊小几上陳列著文房四寶，以備聽雨時詩興大發；西間砌了整屋暖炕，炭火燒得滿室如春，炕桌上早已備好各色茶點。
蕭承煊一進門便嘖嘖稱奇："林兄這樂齋，果真快活似神仙！"說罷自顧自脫了鹿皮靴，斜倚在臨窗的錦墊上，"回府我也要照樣建一個。"
待眾人落座，林淡命人抬進一個小小的紅泥炭爐，上置一套素白茶具，並花生、榛子等乾果。
「林兄，這是？」沈景明疑惑道。
「圍爐煮茶，可還雅致？」林淡道。
沈景明含笑點頭，執壺烹茶，動作如行雲流水，一時間茶香四溢。
眾人說笑了約莫半個時辰，六皇子卻有些坐不住了，拈著顆花生道："雅致是雅致，只是不夠痛快。林二哥，不如取骨牌來玩？"
林淡算了算時間，道："骨牌早已備下，只是眼下到了午膳時辰，不如先用飯再玩。"
眾人點頭，就要起身，被林淡攔下。正當疑惑間，但見兩個小廝抬進一方更大的黃銅炭爐，爐中銀炭燒得正紅。隨後一眾丫鬟捧著各色漆盤魚貫而入，但見盤中排列著密密麻麻的竹籤，串著各式醃漬好的肉食，有些竟是從未見過的花樣。
連素來持重的沈景明都挑眉稱奇，一旁的六皇子更不用說，已經開心的有些手舞足蹈了：「這倒有些意思。」
原來林淡近日饞起燒烤，這個時代雖有炙肉，只是還屬於比較基礎的階段，基本上只有烤鹿肉、牛肉、羊肉之類。
林淡今日命廚房準備的，是更接近於後世的燒烤，不僅做了很細緻的醃製處理，而且種類奇多。
林淡在問過幾人並不介意大師傅在他們面前烤炙之後，示意大師傅可以開始了。
大師傅當眾炙烤，先選擇了比較容易烤熟的牛油。這時候牛肉不易得，牛油亦然，而且林淡選的是帶一點胸口朥的部分，數量稀少，很是費了一番功夫。
炭火炙烤下牛油表面很快就泛起了氣泡，油脂滴落炭火激起濃香，瞬間充斥了整個空間。
眾人的目光齊齊聚集道大師傅的手上，待牛油上桌後，六皇子率先嘗了一筷子，頓時眼睛發亮，也顧不得食不言寢不語，問道：「這是何物？竟比御膳房的炙品還妙！」
林淡笑著解釋時，樂齋內暖煙繚繞，炭火映得眾人面頰生輝。
那大師傅手法伶俐，又將一串豬鼻筋架在火上，只見那半透明的筋絡漸漸蜷曲成玉色，撒上椒鹽時竟迸出細碎脆響。
六皇子吃得滿嘴油光，連聲道：「這比御膳房的炙鹿肉還香！」
蕭承煊斜倚引枕，指尖敲著炕桌笑道：「林兄府上總有這些稀奇玩意兒。上次是羊肉火鍋，這回又是......」
話音未落，忽見小廝又端來青瓷盤，盛著切作蝴蝶狀的薄肉片，淋著醬色料汁。
「這是羊肋排削的薄片，」林淡執箸示範，「需得在火上蜻蜓點水般一燎便得。」說著將肉片在炭上輕拂而過，那肉瞬間捲起金邊，入口竟是脆嫩的。
沈景明原本端坐著，此刻也不禁鬆了腰帶，嘆道：「《周禮》載八珍之漬，怕也不及此味。」
忽見大師傅往火中投進幾枚柑橘皮，橙香混著肉香騰起，連窗外枯枝上的麻雀都撲稜稜聚了過來。
正說笑間，林府管家平生忽在簾外輕咳。還未等林淡起身出去，樂齋的帘子被掀起，為首者玄狐大氅被風掀起，露出內里明黃緞面，眾人正要起身行禮。就聽看清了屋內狀況的忠順王爺笑罵道：「你們幾個小傢伙！竟背著皇兄和本王吃獨食！」