殿外，六皇子雀躍的腳步聲漸行漸遠。皇上唇角的笑意慢慢斂去，目光落在案頭那份明日覲見官員的名冊上——林棟，揚州知府，林淡之父。
這個名字，像一枚投入心湖的石子，激起層層漣漪。
明日要見的，是故人之子。一個他見過、抱過，卻三十餘年不曾再見的人。
——
翌日寅時，林棟便已起身整裝。
天色未明，他已在宮門外垂首靜候。
令他意外的是，不過片刻，便見一位身著絳紫蟒袍的大太監含笑迎來。
「林大人，」夏守忠聲音溫和，「皇上特命咱家在此相候，請隨咱家來。」
林棟受寵若驚，連聲道謝，順勢遞上一個沉甸甸的荷包。
入京前他特地向周知府與林如海請教，都說御前幾位大太監最是難纏，他備了三個荷包，原以為要層層打點，不想……
夏守忠含笑收下，引著他穿過重重宮闕，直抵紫宸殿。
「皇上尚未下朝，請大人在此稍候。」夏守忠親自奉上香茗，態度親切得讓林棟幾乎坐立不安。
約莫半個時辰後，殿外傳來腳步聲。林棟慌忙起身，正要行大禮，膝蓋還未及觸地，就被一雙有力的手扶住。
「愛卿不必多禮。」皇上的聲音出乎意料的溫和。
林棟怔在原地——這與他預想的全然不同。
整個奏對過程順利得近乎詭異，皇上問的都是揚州風物、民生瑣事，語氣平和得像是在與故人閒談。可那雙深邃的眼眸，卻始終帶著一種難以言喻的複雜神色，似是懷念，又似是愧疚。
若非深知皇上不好男色，林棟幾乎要以為……
待林棟告退，夏守忠將他送至宮門外，迴轉時見皇上獨立窗前，望著那道遠去的背影出神。
「朕上一次見他，還是在他滿月宴上。」皇上忽然開口，聲音裡帶著久遠回憶的恍惚，「那么小的一團，被師兄抱在懷裡，只知道呼呼大睡。」
夏守忠垂首靜立，不敢打擾。
「師兄說，給他取名『棟』，盼他成為棟樑之材。」皇上的指尖無意識地摩挲著窗欞，「那時朕笑著說，待他及冠，便贈他『秉梁』為字。」
御案上，林棟的奏摺靜靜攤開。「臣林秉梁」四個字，墨跡猶新。
皇上的目光漸漸模糊。
恍惚間，他仿佛又看見那個總愛摸他頭的青衫書生，在院中滿眼笑意的談論著兒子的名字。
「師兄……」他輕聲呢喃，「你的小林棟，到底還是用了這兩個字。」
這些年來，他從未想過要見這個孩子，不是不念舊情，而是不敢面對——每每見到林棟，就會想起……
那是他心底最深的痛，最重的愧。
可今日一見，那孩子眉眼間的溫厚，竟與師兄如出一轍。
「夏守忠。」
「奴才在。」
「傳朕口諭，賜揚州知府林棟白玉如意一柄，紫貂皮兩張。」皇上頓了頓，又道，「再去庫房尋一尋，朕記得有一方松花石硯，朕記得師兄最喜歡松花石硯……一併賜下。」
窗外，初夏的陽光灑在琉璃瓦上，泛起粼粼金輝。
皇上久久佇立，仿佛要通過那道早已消失的背影，望見另一個時空里的故人。
――
林淡不過陪著母親崔夫人與兄長林澤，往林清那處的三進宅子打點布置半日。
待回到自家府邸，踏進臥房時，竟險些認不出這是自己的屋子——不過半日功夫，房中陳設又煥然一新。
婚前東平郡王府便派人來仔細丈量過尺寸，那時房中已換了一批貴重家具：原先樸素的南官帽椅，換成了黃花梨木嵌百寶的花鳥紋椅；書櫃也變成了頂箱式樣，同樣以黃花梨為材，嵌著博古圖樣的各色寶石。
但最讓林淡瞠目的，是炕上那張紫檀高束腰百納鑲面百寶嵌炕桌。桌面以各色玉石、螺鈿、瑪瑙鑲嵌出繁複圖案，在透窗而入的日光下流光溢彩，精美得讓他連熱茶都不敢往上放，生怕燙壞了這些珍寶。
而今日，江挽瀾又在拔步床前添了一扇黃花梨鑲絹本掛畫十二扇圍屏。林淡望著滿室華光，不由在心中暗嘆：前世連在博物館都要隔著玻璃欣賞的珍品，如今竟成了日常用具。真真是三十年河東，三十年河西。
「夫人，」他終是忍不住開口，「這些……是否太過貴重了？」雖說這些都是妻子的陪嫁，但他實在難以心安理得地享用。
江挽瀾正指揮丫鬟調整屏風角度，聞言回過頭來，明艷的臉上帶著幾分不解：「這些物件打造出來，本就是要用的。若一直收在庫房裡，與朽木頑石何異？」
說著，她又命人抬出一扇嵌百寶花鳥圖四景屏風，興致勃勃地問道：「夫君覺得，這扇屏風送給曦兒可還合適？」
林淡怔了怔，遲疑道：「確實精美，只是……曦兒屋裡似乎沒有合適的位置擺放。」
「縣主府的正堂不是有個獨座嗎？放在座後正好相襯。」江挽瀾嫣然一笑，「我昨日問過曦兒了，她說很喜歡。」
林淡這才恍然——原來嬸侄二人早已商量妥當。他望著妻子明媚的笑顏，心頭暖意融融。這位將門虎女行事大方爽利，對家人更是傾心相待。
這時崔夫人聞聲進來，見到煥然一新的房間，非但不以為奢，反而拉著江挽瀾的手笑道：「還是挽瀾想得周到。這些家具擺在屋裡，既實用又添氣象。咱們林家雖說是書香門第，卻也不必太過清簡。」
就連隨後進來的黛玉也抿嘴輕笑：「二嬸子這般布置極好。往日總覺得二叔屋裡太過素淨，如今才顯出世家氣派來。」
在江挽瀾的精心布置下，不過一日工夫，府中各處都悄然換上新顏。黃花梨的多寶閣上擺著翡翠擺件，紫檀案頭擱著白玉鎮紙，連廊下的竹簾都換成了湘妃竹的。整個林府依然保持著書香門第的雅致，卻平添了幾分不動聲色的貴氣。
林淡望著這一切，終於釋然一笑。他這位夫人，不僅帶來了滿室光華，更將一股鮮活氣息注入了這個家。而最珍貴的，是全家上下對她的珍視與支持——這份毫無保留的接納，比任何珍寶都更讓人動容。
夕陽西下，嶄新的百寶嵌炕桌上，終於穩穩地落下一盞清茶。氤氳茶香里，林淡執起妻子的手，輕聲道：「往後這個家，就要多勞夫人費心了。」