九月十二，賈敏三周年祭禮，林家祖宅內外肅穆莊嚴，其隆重程度堪比年節。
天未破曉，林氏宗祠便已燈火通明。族老們早早身著禮服等候，祠堂正中懸掛著賈敏的畫像，畫中女子眉目溫婉，與黛玉有七分相像。
"蘇州知府周大人到——"
"揚州鹽運司張大人到——"
"兩淮鹽商總會送祭幛——"
唱名聲此起彼伏，饒是早有準備，林淡還是被這陣勢驚了一下。只見府門外車馬絡繹不絕，除了林氏族人，蘇州地方官員、揚州鹽政相關官員竟來了大半。
"周大人親至，實在令寒舍蓬蓽生輝。"林如海上前迎客。
周知府鄭重還禮："林夫人乃朝廷功臣之妻，本官代表朝廷前來致祭，理所應當。"
這話說得冠冕堂皇，但在場眾人都心知肚明——賈敏去世已二十七個月，還能讓這麼多官員親臨，除了林如海執掌鹽政的權勢，更因林家如今一門三進士：林如海官居要職，林淡年少高位，林清也已在朝為官。
"聽說林二公子十九歲就官拜四品了？"
"何止！商部如今可是皇上跟前的紅人..."
祠堂角落，幾個鹽商低聲議論著。
他們中最精明的幾位，早已將目光投向了那位身著素服、安靜執禮的少女——林家嫡女，如今即將除服，又有著這樣顯赫的長輩...
黛玉跪在靈前，虔誠地焚香叩拜。
三年的時光，已將那個弱質纖纖的小女孩，蛻變成亭亭玉立的少女。她舉止從容，在一眾官員面前絲毫不顯怯懦，引得不少命婦暗自讚嘆。
在她身後一步之遙，一個十歲左右的男孩也規規矩矩地跪著，這是林如海的庶子林晏。
雖年紀尚小，卻已懂得恪守禮數，垂眸斂目的姿態頗有幾分林如海的風範。
"晏弟若是累了，不妨先去歇息。"黛玉微微側首，低聲對身後的弟弟說道。
林晏輕輕搖頭，聲音雖稚嫩卻透著堅定："弟弟不累，該陪著長姐為母親盡孝。"
他特意用了"母親"這個稱呼，以示對嫡母的敬重。這一幕落在幾位族老眼中，都不禁暗暗點頭——雖為庶出，卻知禮守節，不愧是林家的子孫。
祭禮持續了整整一日。待最後一炷香燃盡，林如海將一雙兒女喚到書房。他先看向林晏，語氣溫和："晏兒今日做得很好。"
隨後目光轉向黛玉，帶著幾分複雜："曦兒，為父明日就要返回揚州了。"
黛玉眼中閃過一絲不舍，卻仍端莊應道："鹽政事務繁忙，女兒明白。父親保重身體。"她輕輕拉住弟弟的手，"我會照顧好晏弟的。"
林晏仰頭望著父親，小臉上滿是孺慕之情："兒子定會勤勉向學，不負父親期望。"
林如海欣慰地拍了拍兒子的肩，又對黛玉囑咐道："爹爹不在身邊，你要注意自己的身子，有事就寫信來揚州，知道嗎？"
黛玉輕輕點頭。
第二日，林如海的馬車匆匆離去。
黛玉牽著弟弟站在門廊下，望著父親遠去的方向。
十一歲的少女身姿已初見窈窕，十歲的男孩也漸漸褪去稚氣。
賈敏三周年的祭禮結束了，而屬於這對姐弟的新生活，才剛剛開始。
黛玉此番並未隨父親返回揚州，其中自有林淡的深遠考量。周維與江婉濘的婚事在即，這般喜慶場合正是讓黛玉多見世面的好時機。
這日傍晚，林淡特地將侄女喚到書房。
燭光下，他溫聲解釋道："曦兒可知，我為何要留你參加周家的婚宴？"
黛玉端坐在紫檀木椅上，輕聲道："二叔是想讓曦兒多散散心。"
"不止如此。"林淡含笑搖頭，"你可知道，高門貴女們看似深居簡出，實則都有自己的交際圈子。今日的手帕交，來日便是彼此的倚仗。"
他取出一本精心準備的名冊，上面詳細記載了蘇州各家適齡千金的背景："周知府家的喜宴，來的都是體面人家。你且看看，可有合眼緣的姑娘？要是沒有等回了京中讓你二嬸再為你物色物色。"
黛玉接過名冊，略顯詫異："二叔這是..."
"待你回京後，我打算送你去皇家學堂進學。"林淡徐徐道來，"雖說學堂的課業不如朱先生精深，但半日制的安排正好——上午在學堂，下午仍可隨朱先生讀書。更重要的是..."
他頓了頓，意味深長地說："那裡是結識京中貴女的最好去處。"
黛玉聰慧，立即明白了二叔的良苦用心："所以需要挑選伴讀？"
"正是。"林淡讚許地點頭，"按規矩，伴讀的家世不能越過你父親，卻也不能太低。你母親娘家那邊...暫且不便往來，林家宗族裡又沒有合適的姑娘。這次周家喜宴，正是個絕佳的機會。"
他細細分析："一來，周知府家的喜事門檻夠高，來的都是知根知底的人家；二來，這些十來歲的姑娘正是擇伴讀的年紀，她們的父母也樂得讓女兒與你結交。"
黛玉翻看著名冊，目光在一個個名字間流轉。
忽然指著一個名字問道："這位蘇州通判家的千金，聽說頗通詩詞？"
"蘇通判家的三姑娘，今年十二歲，確實是個才女。"林淡笑道，"不過擇伴讀不單要看才學，更要看品性。屆時二嬸會陪著你，幫你掌眼。"
窗外月色如水，黛玉心中暖意融融。她深知二叔為她籌劃的，不只是一兩個伴讀，更是一個將來能在京中立足的交際圈。
"二叔放心，"黛玉合上名冊，明眸中閃著堅定的光芒，"曦兒知道該怎麼做了。"
幾日後，周府張燈結彩。
黛玉隨著江挽瀾步入花廳時，但見滿座珠環翠繞，那些與她年紀相仿的官家千金們，正三三兩兩地聚在一處說笑。她們的目光不時飄向這位剛從京城回來的林家大小姐，眼中帶著幾分好奇，幾分打量。
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從此開始黛玉會有超級多筆墨了！！！！我終於給黛玉寶寶養大了，嗚嗚嗚嗚嗚