經歷了沈家那場不大不小的風波，黛玉心中對於在蘇州挑選伴讀一事，不免生出了幾分牴觸與審慎。她並非畏難，只是覺得此地閨秀圈的心思，似乎比想像中更為紛繁複雜。然而，伴讀之事總要解決，她還是依著名冊和初步印象，圈定了兩位姑娘，拜託長嫂唐蔓代為細細打聽其家風與平日為人。
這一打聽，結果卻讓黛玉徹底斷了在蘇州擇選伴讀的念想。
那兩位姑娘，一位竟被發現是與沈家二小姐過從甚密、隱隱有引導之嫌的元兇，心術已然不正；另一位則是素有才名、家風清正的蘇判正家千金。
對於這位蘇小姐，黛玉還特意尋了個由頭見了一面。小姑娘確實如傳聞中那般知書達理，言談舉止也頗有章法，黛玉初時是頗為滿意的。
然而，不過短短一炷香的閒談，黛玉便注意到，那蘇小姐面色蒼白非常，氣息短促，偶爾以絹帕掩唇輕咳，多走上幾步路，額間竟滲出虛汗，需得丫鬟在旁攙扶。
黛玉心中暗自嘆息，這般弱不禁風的身子骨，從蘇州到京城，千里迢迢，舟車勞頓，如何經受得住？萬一路上染了風寒，水土不服，豈不是她的罪過？她不由得在內心為伴讀人選又默默添上了一條至關重要，卻以往被忽略的標準——身子骨必須康健。
也正是因為這蘇小姐的緣故，黛玉心中愈發覺得不妥。皇家學堂遠在京城，為了一個縣主伴讀的虛名，便要讓人家年紀相仿的姑娘遠離父母家鄉，奔赴千里之外，縱然她可以提供縣主府居住，悉心照料，終究是背井離鄉，似乎也有些不近人情了。
晚間，她便將自己的這些思量，細細說與了二叔林淡和二嬸江挽瀾聽。
林淡捻著茶盞，聽得認真，末了頷首道：「曦兒考慮得周詳。伴讀之事，雖是為你好，卻也需考量對方境況。強扭的瓜不甜，若因此令骨肉分離，心生怨懟，反為不美。京城地界，適齡的官家千金更多，選擇餘地也大，確實更為便利。」
江挽瀾更是拉著黛玉的手，爽利道：「曦兒能思量的這般周全，嬸嬸多有不及。這事曦兒不用擔心，嬸子明日就修書給母親，請她老人家先在京中及周邊物色幾位家風清白、品性端方、身體也康健的姑娘。待咱們回京後，你再親自見見，看看眼緣如何，是否投契，到時再定不遲。」
黛玉聞言，眉眼彎彎，露出真心實意的笑容：「謝謝二叔，謝謝二嬸！這樣安排是最好不過了。」
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與此同時，那位被黛玉婉拒的蘇家千金蘇雅靈，一回到自家府邸，便撲進閨房，伏在錦被上失聲痛哭起來，嚇得蘇家夫人連忙放下手中事務，急匆匆趕來。
「我的心肝，這是怎麼了？可是在外頭受了什麼委屈？」蘇母見女兒哭得梨花帶雨，上氣不接下氣，心疼得不行，連聲追問。
蘇雅靈只是搖頭，哽咽著說不出完整的話來。
蘇母無奈，只得將目光投向跟著女兒出門的貼身丫鬟，沉聲問道：「你說！今日見了康樂縣主，究竟發生了何事？」
那丫鬟不敢隱瞞，戰戰兢兢地將今日見面，縣主如何讚賞小姐才情，又如何因擔憂小姐身體，最終未能選中伴讀之事，一五一十地說了。
當聽到縣主稱讚女兒才情時，蘇母面上剛露出一絲喜色，以為女兒是捨不得離家才哭，正要勸慰，卻聽那丫鬟繼續道：「縣主……縣主她沒有選小姐。理由也說得很清楚。縣主說，小姐身子骨太過單薄，只怕很難平安抵達京城，萬一路上再染了風寒，水土不服，恐生不測……」
丫鬟偷眼看了看夫人瞬間僵住的臉色，咬了咬牙，將黛玉最後那句隱晦的勸告也說了出來，「縣主還特意囑咐，請小姐務必好生將養身子，言語間……似乎，似乎有些疑心小姐在府中是否受了苛待……」
蘇母聞言，猛地一怔，臉色變了幾變。
她自幼所受的教養，便是推崇女子纖弱輕柔、楚楚動人為美，崇尚那種「弱柳扶風」的姿態。
此刻聽聞女兒因「身子不好」而被拒，她第一反應並非反省自身，反而下意識地蹙眉問道：「可是那康樂縣主自身……體態豐腴，不為主流所喜，故而才不欣賞我們靈兒這般符合才女標準的清瘦？怕被靈兒比了下去？」
丫鬟連忙搖頭，低聲道：「夫人，奴婢仔細瞧了，康樂縣主並不豐腴，身姿挺拔窈窕，且面色紅潤，氣息沉穩，眼神清亮，看著十分康健有力，與小姐確是不大一樣。」
蘇母將信將疑，心中仍固執地認為，定是那康樂縣主審美有異，或是心存嫉妒。為了驗證自己的想法，她難得地主動參加了幾次平日裡嫌鬧騰而不常去的、由幾位地位較高的夫人舉辦的聚會，又旁敲側擊地向幾位曾在周知府喜宴上見過黛玉的夫人、小姐打聽。
然而，她得到的答案卻出奇地一致：康樂縣主林黛玉，體態勻稱，舉止優雅，氣度不凡，絕無半分「豐腴」之態，反而是那種一看便知是精心養育、身心皆健的世家貴女風範。
也正是在這幾次出門中，蘇母才後知後覺地發現，不知從何時起，蘇州上流社會的審美風氣已然悄悄轉變。以周知府夫人郭氏為首，各家有頭有臉的夫人、小姐，雖依舊注重儀態，但面頰大多豐潤了些，氣色紅潤，言談間更添活力，早已不再是前些年那般一味追求蒼白纖弱、弱不禁風的模樣了。
她暗暗探聽之下，才得知緣由：原來周知府的獨子前年定下了一門親事，女方恰是一位武將家的庶女。據說當時便有相熟的御醫私下提醒，女子過於纖瘦於子嗣有礙。此論一出，立刻在蘇州官眷頂層圈子裡引起了重視，潛移默化之下，風氣便漸漸改了。
蘇母得知此中原委，心中不免追悔莫及。她丈夫官職不高，在宋知州手下做事，而宋知州家眷並不在蘇州，她自己又因身體緣故，平日深居簡出，甚少與別家女眷相聚，竟生生錯過了這般重要的風向變化，還固守著舊日的觀念，平白耽誤了女兒的機緣，甚至可能影響了女兒的健康。
然而，無論她此刻如何懊惱、如何後悔，都已於事無補。那位康樂縣主，早已隨著她的二叔——那位權勢赫赫的林侍郎，啟程離開蘇州，往金陵去了。
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節後上班第一天，十分抗拒T_T