第405章 金陵

  既然黛玉已無意在蘇州挑選伴讀，林淡便也不再於蘇州多作停留。他此番南下，除了陪伴黛玉完成除服之禮，更有緊要公務在身——那便是奉旨梳理、整飭積弊已深的江南三大織造衙門。

  在抵達金陵之前，林淡於舟車之中，已對著卷宗將眼下局勢細細剖析了一遍。依照他上一世所知的歷史，江南三大織造，本應以杭州織造為首，江寧織造次之，蘇州織造居末。

  然而，在此方天地，或許是因曹公筆下其家族曾顯赫於江寧織造一職的某種無形影響，格局竟悄然顛倒——如今是以江寧織造為首，杭州織造次之，蘇州織造依舊墊底。

  這一權力結構的微妙變化，直接導致了總管三大織造事務的「織造署」衙門設在了金陵城。這也正是林淡此次必須親赴金陵，方能從根本上處理織造難題的關鍵所在。

  馬車轆轆，駛入金陵城門。林淡抬手挑開車簾向外望去，雖已入冬，北風將街道兩旁梧桐樹的葉子掃落了七七八八，但這座六朝古都的繁華，卻並未因這凜冽寒意而削減分毫。

  但見秦淮河兩岸，酒樓歌館鱗次櫛比，早已懸起了一盞盞絳紗燈籠。朦朧的光影暈染在墨綢般沉靜的河面上，被往來畫舫的槳聲輕輕攪碎，又顫巍巍地重新聚攏。河風雖帶著入骨的寒意，然那些雕樑畫棟的畫舫之內，卻顯然是暖意融融，絲竹管弦之聲與軟糯婉轉的吳歌，混合著隱約的酒香，透過錦繡簾幕飄蕩出來，絲絲縷縷，鑽入林淡一行人的耳中。

  臨近日落時分，街市更是喧囂熱鬧。各家店鋪紛紛挑出明亮的羊角燈，將青石板路面映照得一片暖黃澄亮。

  馬車路過一家氣派的綢緞莊，可見裡頭婦人小姐們正興致勃勃地挑選著過冬的衣料，杭緞的柔滑、蜀錦的華麗、哆羅呢的厚實，在燈下堆疊得滿架流光溢彩，令人目眩。

  一旁的點心鋪子蒸騰著白茫茫的熱氣，新出籠的蟹殼黃燒餅焦香撲鼻，梅花糕造型精巧，香氣混著旁邊攤子上糖炒栗子甜暖的焦糖氣息，直往人鼻子裡鑽。

  黛玉在車窗邊，一雙明眸亮晶晶地望著那點心鋪子，雖未言語，那渴望的小模樣卻煞是可愛。

  江挽瀾見狀，不由抿唇一笑，當即吩咐隨行的小廝：「去，將那剛出鍋的糖炒栗子買一包來，要熱乎的。」

  小廝應聲而去，很快便捧回一個油紙包，隔著紙都能感受到那股暖意。

  黛玉接過，立刻仰起小臉，嗓音甜軟得像化了蜜：「謝謝嬸嬸！嬸嬸最疼曦兒了！」 那依賴又滿足的神態，看得一旁的林淡心中莫名泛起了些許酸意，夫人貌似分走了黛玉的愛，這微妙的感覺讓他自己都有些失笑。

  既是因公而來，林淡一行自然下榻在官驛。

  翌日，林淡便整肅衣冠，前往位於城東的江寧織造署處理公務。江挽瀾則閒來無事，索性帶著黛玉逛街採買，領略這金陵風華。

  雖說姑侄二人出身富貴，從不缺時新衣裳，但江挽瀾早就聽聞江寧織造以進貢的「錦衣」聞名天下，不免也存了幾分好奇。

  加之想著黛玉守孝三年，衣著素淨，如今好不容易除服，自然該好生打扮起來，多添些鮮亮顏色。

  派人稍作打聽，她們便來到了金陵城中最大、也最負盛名的一家成衣鋪子「雲錦閣」。

  

  踏入店內，只見四壁懸掛、柜上陳列的成衣確實用料考究，做工精細，花樣也算時新。然而，江挽瀾與黛玉細細看了一圈後，卻都有些意興闌珊。這些衣裳雖好，卻也並未超出她們在京中所見的上等貨色，實在不值得她們特意前來一趟。

  店鋪里的夥計向來最會察言觀色。江挽瀾與黛玉進店時，雖衣著華貴，但因是生面孔，他只作尋常貴客招待。

  此刻見這兩位夫人小姐眉宇間似有失望之色，心知是見過大世面的，忙堆起更熱情的笑容，上前解釋道：「夫人、小姐容稟，外間這些不過是尋常精品。真正的好東西，咱們『雲錦閣』的鎮店之寶——那些用了織造局特供料子做的『錦衣』，都在二進院裡靜候有緣人呢。」

  說著，他朝內間喚了一聲，一位穿著得體、面容清秀的年輕婦人應聲而出，態度恭謹卻不卑不亢地引著二人：「夫人、小姐，請隨奴家往裡邊請。」

  黛玉隨著那婦人繞過影壁，步入清雅幽靜的二進院。

  剛邁進門檻，便見一個身著藕荷色寧綢面子、玉色杭綢里子對襟褂兒的小姑娘也跟著家中的長輩在挑選華服。那姑娘褂兒的領口與袖緣，用極細的銀線繡著一圈清雅的纏枝蓮紋，既不張揚，又顯精緻。

  小姑娘聞聲轉過頭來，露出一張白皙秀氣的瓜子臉，最動人的是那一雙水汪汪、仿佛會說話的大眼睛，清澈明淨。

  兩人的目光在空中相遇，俱是微微一怔。黛玉見對方眼神純淨，衣著雅致，心中便先存了三分好感。那小姑娘見黛玉氣質超凡，清麗難言，眼中亦流露出驚艷與善意。無需言語，兩個年紀相仿的女孩兒相視一笑，仿佛已有一種無形的默契在悄然流轉。

  「江夫人。」不想那家的長輩竟是江挽瀾的舊識。