船隻緩緩向碼頭靠攏，還未完全停穩，黛玉便透過船艙的窗戶，瞧見了岸上那一片黑壓壓等候的人群。她神色未動，只在心底輕輕吸了口氣。
疊錦會意，立刻將那件雪白無瑕、毫無雜色的白狐大氅為她披上，仔細系好領口的絲帶。
待船停穩，跳板搭好，黛玉已完全端起了縣主的儀態。她微微抬起下頜，眉眼間帶著恰到好處的疏離與威儀，將手輕輕搭在疊錦早已備好的手臂上，步履沉穩地走出了船艙。
岸上，早已等候多時的秦嬤嬤和許嬤嬤立刻快步上前，一左一右，穩穩地扶住了黛玉。這兩位嬤嬤雖比留在京中的鐘、陶二位年輕些，但亦是宮中所出，歷經風浪，此刻面色肅穆，眼神銳利，周身散發的威勢，讓岸上原本有些嘈雜的人群瞬間安靜了幾分。
在太監、嬤嬤們的簇擁下，黛玉緩步走到為首的甄應嘉面前。
甄應嘉不敢怠慢，連忙躬身，聲音帶著一絲不易察覺的緊張：「臣甄應嘉，攜家眷，拜見康樂縣主，縣主萬福。」
黛玉目光平靜地落在甄應嘉低垂的頭頂，聲音清越，不高不低，卻清晰地傳入每個人耳中：「甄大人不必多禮。」
黛玉略頓了頓，繼續道，語氣平和卻自帶分量：「甄大人，本縣主素日常駐京中，卻也常聽人提起，言說宮中太妃娘娘慈愛寬仁，甄大人您亦是忠君體國之臣。」
她話鋒微轉，聲音里添了幾分告誡的意味，「只是，身為臣子，忠君之外，亦莫要忘了勤加教養家中子弟。今日在秦淮河上，貴府公子衝撞了本縣主，倒也罷了。可需謹記，金陵乃繁華之地，往來貴人眾多。若日後貴府公子不改此性，衝撞了其他更不容冒犯的貴人，屆時怕是追悔莫及了。」
這一番話，既點明了甄家的倚仗，又敲打了其教子不嚴之過，更隱含了對未來的警告，可謂綿里藏針。
說完，黛玉也不等甄應嘉回應——事實上，她也不需要他的回應——便在秦嬤嬤的小心攙扶下，轉身，步履從容地登上了早已備好的轎輦。
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「起——轎——」 隨行太監那特有的、略帶尖細卻極具穿透力的唱喏聲響起，打破了碼頭的寂靜。
甄應嘉這才仿佛被驚醒一般，趕緊再次深深躬身，揚聲喊道：「臣，恭送縣主！謝縣主教誨！」
黛玉的轎輦在一眾隨從的護衛下，穩穩離去，消失在夜色中。直到此時，船上一直未曾露面的江挽瀾、李夫人等，才在張家下人的引導下，陸續登岸。
洛夫人此刻心緒複雜，放眼望去，竟見有兩位氣度不凡的夫人她完全不認得。
她平日裡自詡身份，是有些看不上李家這等「旁枝」的，但此刻情勢不同，見了熟悉的張夫人，她難得主動擠出一絲笑容，上前搭話：「張夫人，今日真是巧遇啊。」
張夫人臉上依舊是那副無可挑剔的、仿佛什麼都未曾發生的客套笑容，應道：「洛夫人，是啊，真是巧了。」
另一邊，從未與洛氏打過交道的江挽瀾和李夫人，顯然無意參與這邊的寒暄。
江挽瀾在李夫人的陪同下，徑直走向自家的馬車。洛夫人下意識想上前攀談幾句，卻被身旁的甄應嘉一個凌厲的眼神制止，只能眼睜睜看著那輛裝飾雅致卻透著不凡的馬車遠去。
待馬車走遠，洛夫人才按捺不住，又轉向張夫人，試探著問道：「張夫人，方才那位夫人瞧著面生得很。」
張夫人笑容不變，語氣輕描淡寫：「那位是江夫人。」
「江夫人？」洛氏在腦中快速搜索了一遍，金陵城裡有頭有臉的府邸，似乎沒有哪位夫人是姓江的。
張夫人看著她疑惑的神情，這才仿佛剛想起來似的，笑盈盈地補充道：「哦，洛夫人可能不知，這位江夫人，乃是東平郡王府的千金，如今是京中林侍郎林大人的夫人，成婚不過半載，鮮少南下，您未曾見過也是常理。」
這話一出，甄應嘉和洛氏瞬間明白了那位「江夫人」是誰！
洛夫人的臉色變了又變，立刻換上了一副更加熱情，甚至帶著幾分討好的態度，對張夫人道：「原來如此！倒是我孤陋寡聞了。還不知妹妹竟與江夫人有此等交情，真是失敬，失敬了。」
張夫人豈會聽不出她話里的攀附之意，依舊維持著疏離的客氣，並未接這「妹妹」的稱呼，只淡淡道：「洛夫人抬舉了。我久居金陵，從未出過遠門，怎會與京中的貴人交好。是家中小姑昔年與江夫人有過幾面之緣，此次江夫人途經金陵，偶遇之下，念及舊情，這才賞臉一聚罷了。」
洛夫人又將目光轉向一旁神色平淡的李夫人，語氣更加和緩：「李夫人，真是失敬了。原來您與江夫人是舊識。」
李夫人的態度比張氏更為疏離，只微微頷首，客氣而冷淡地回應：「洛夫人言重了。不過是些許舊識，談不上交情，今日全賴江夫人肯賞光罷了。」
幾人又不痛不癢地寒暄了幾句，終究是話不投機，各自懷著心思，上車回府。
回府的馬車上，張氏一直微微蹙著眉頭，若有所思。
李氏察覺，詢問道：「嫂子，怎麼了？看你自碼頭回來便心事重重的。」
「不對，小姑，」張氏沉吟道，眼中帶著精明與警惕，「今日那位洛夫人的態度，很不對。她是個什麼性子，金陵城裡誰人不知？最是捧高踩低之輩。即便今日有康樂縣主和江夫人的緣故，她心中再如何忌憚，以她的脾性，對我……也絕不至於如此客氣，甚至帶著幾分刻意結交的意味。」