自他抵達金陵以來，雖然主要精力都放在了雷厲風行地整頓江寧織造署和推動織造局的改革上，但並非兩耳不聞窗外事，他對金陵官場也是有所耳聞的。
比如，他就很清楚，這位甄應嘉甄大人，如今在官場上處境尷尬。頂著個「欽差」的名頭，聽起來唬人，實則早已是有名無實。他遞上去的黃折次次如同石沉大海，在陛下那裡根本不受重視。
一個不受今上重視的「欽差」，手中的實權早已被瓜分得七七八八，如今在官面上，大家不過是維持著表面的尊重罷了。
然而，甄家在金陵城中的地位，卻依舊盤根錯節，不容小覷。這不僅僅是因為宮中還有一位甄老太妃健在，更是因為像甄家這樣的百年大族，其在地方上的勢力滲透、財富積累和人脈網絡，與官場的升遷蒂謫並非完全同步，其影響力根深蒂固，衰減需要時間。
提起甄家，林淡的思緒不由得飄回了幾年前。那時，他與蕭承煊、沈景明一同南下查辦震動朝野的江南鹽案，曾在官道上偶遇過甄家浩浩蕩蕩的車隊，那排場與氣勢，至今記憶猶新。
他也知道，這幾年來，忠順親王或者說皇帝陛下一直沒有停止過對甄家的暗中調查。只是甄家行事謹慎，看似掌握了一些線索，卻又始終未能找到確鑿的、足以一擊致命的證據，查到的東西微乎其微，進展緩慢。
更讓他心頭縈繞著一絲疑慮的是，大約半月前，金陵執金衛所的暗衛曾秘密前來尋他，說是奉忠順親王密令傳話：王爺會派一名絕對信得過的心腹前來金陵，與他當面交代一些緊要事情，讓他暫且按兵不動，留在金陵等候。
「心腹……交代要事……按兵不動……」林淡用筆尖輕輕點著「甄應嘉」的名字，眉頭漸漸鎖緊。王爺如此鄭重其事，甚至動用了最高級別的秘密通信渠道，究竟所為何事？這突如其來的安排，與甄家又會不會有什麼關聯？
窗外的夜色愈發深沉，林淡只覺得，眼前似乎有一張無形的大網，正在緩緩收緊，而網的中心，似乎正指向那個看似日薄西山，卻依舊盤踞在金陵城深處的龐大家族。
――
好在，這份懸而未決的疑惑並未困擾林淡太久。
翌日一早，天光剛亮，驛館院落里還籠罩著一層薄薄的晨霧，林淡的房門便被叩響了。他以為是驛丞或是下屬有公務稟報，隨意整理了下衣袍便上前開門。
然而，門一打開，映入眼帘的卻不是預想中任何一張面孔，而是一張帶著風塵僕僕卻依舊難掩張揚笑意的……大臉！
林淡：「……」
他幾乎是下意識地、以為自己尚在夢中未曾清醒，看著門外那張屬於蕭承煊的、笑得見牙不見眼的臉，腦子還沒反應過來，身體已經先一步行動——「砰」地一聲，他毫不猶豫地將房門重新關上了，動作乾脆利落。
門外，正準備揚起一個燦爛笑容、給好兄弟一個「驚喜」的蕭承煊，笑容瞬間僵在臉上，對著那扇差點撞到他挺直鼻樑的木門，腦袋上仿佛冒出了一串無形的問號：「……？」
什麼情況？
門內，林淡背靠著門板，深吸了一口氣，用力眨了眨眼，試圖驅散這過於逼真的「幻覺」。
他定了定神，再次伸手，猛地將房門拉開——
門外，蕭承煊還維持著那副略顯呆滯和委屈的表情，活生生地站在那裡，甚至因為他的再次開門，而下意識地後退了半步，生怕門板再次親吻他的臉龐。
林淡：「……」
好吧，並不是幻覺。
站在他身後的江挽瀾，將自家夫君這一系列行雲流水般的「開門、愣住、關門、再開門」的動作盡收眼底，一個沒忍住，「噗嗤」一聲笑了出來，連忙用帕子掩住嘴，肩膀卻控制不住地微微抖動。
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不過她深知輕重，年節將近，蕭承煊身忠順王府的二公子，此刻離京南下親自來尋夫君，必定是有極其緊要之事。
她迅速斂了笑意，上前一步，對著門外的蕭承煊得體地微微頷首，隨即對林淡柔聲道：「夫君，你們既有要事相商，我便不打擾了。我去瞧瞧曦兒起身了沒有。」
林淡看著門口這位不請自來的「驚喜」，雖然滿心無語，終究還是側身讓開了一條道，語氣帶著幾分認命般的無奈：「……進來吧。」
蕭承煊這才嘿嘿一笑，閃身進了房間，大剌剌地在桌旁坐下，自己動手倒了杯早已備好的溫茶，仰頭「咕咚咕咚」一飲而盡，顯然是渴極了。
林淡在他對面坐下，又親手給他斟滿一杯，這才按捺住額角隱隱跳動的青筋，開口問道：「所以，前幾日，忠順王爺傳信給我，說會派一名『心腹之人』前來與我交代要事……指的就是你？」
蕭承煊放下茶杯，從袖子中摸出手帕，動作優雅的擦了擦嘴角，然後回答得理直氣壯：「不是啊！那信是我借我爹的名頭傳的！你也知道，我這身份，動用官方渠道傳信不太方便嘛！」
林淡：「……」
他感覺自己的無語程度又加深了一層。
他深吸一口氣，試圖理清這混亂的邏輯：「所以，是你自己假借王爺之名傳信給我，信上說『會派個心腹來』和我面談。然後，這個『心腹』……就是你自己？」
蕭承煊用力點頭，臉上寫滿了「這有什麼問題嗎」的坦然，甚至帶著點小得意：「對啊！這有什麼問題？我絕對是我自己最信任、最可靠、能力最強的心腹！派我來，再合適不過了！」
林淡：「……」
他看著蕭承煊那張寫滿了「快誇我機智」的臉，一時竟不知該從何處開始吐槽。
他狠狠地瞪了蕭承煊一眼，咬牙切齒地壓下心頭那股想揍人的衝動。
林淡在心中發誓，要不是深知自己這點拳腳功夫在對方眼裡根本不夠看，他絕對會毫不猶豫地給這廝一個結結實實的肘擊，先泄了心頭這口被他繞暈的憤懣再說！