這話一出，無疑是最後通牒。告訴賈母？那還了得！
襲人嚇得幾乎癱軟在地，連哭都哭不出聲了。
寶玉更是急得一把拉住鳳姐兒的袖子，連連央求：「二嫂子！好二嫂子！萬萬不能告訴老太太！老太太若知道了，定然重罰襲人，說不定真就攆了她出去！那……那我可真活不成了！好嫂子，你素來最疼我的，就饒了她這一回吧！我替她擔保，她再不敢了！」
鳳姐兒心中冷笑，面上卻故意蹙起眉頭，假意瞪了寶玉一眼，裝出一副被他纏磨得沒辦法的樣子，嘆道：「你呀！就知道護著你屋裡這些人！」
她任由寶玉和襲人又說了半籮筐的求饒保證話，直到火候差不多了，才仿佛極不情願地鬆口：「罷了罷了！真是拗不過你！今日就看在寶二爺再三替你求情的面子上，我暫且不稟告老太太。」
兩人聞言，如蒙大赦，剛要磕頭謝恩，鳳姐兒卻抬手止住他們，目光轉向寶玉：「不過，死罪可免，活罪難逃。如今她既是你屋裡的人，二爺，你說，該如何處置？總不能就這麼算了吧？」
寶玉只求襲人不走，哪裡還想得到什麼懲罰，支吾著說：「就……就讓她下次別再犯了就是了……」
鳳姐兒立刻把臉一沉，丹鳳眼立起：「哦？就這麼輕飄飄一句話？那這府里的規矩可真成了兒戲了！看來還是得去回稟老太太……」
寶玉見她變臉，嚇得趕緊改口，抓住鳳姐兒的胳膊搖晃：「別別別！二嫂子，我錯了！只要不告訴老太太，不趕襲人出去，怎麼處置都行！都依二嫂子！」他這話說得又快又急，是真怕了。
鳳姐兒見他徹底服軟，這才滿意地緩和了神色，重新坐下：「這還像個當主子的樣子。要我答應不聲張也行，不過，二爺你也得答應我一件事。」
寶玉此刻只要襲人留下，什麼都肯，忙不迭地應承：「二嫂子你說！莫說是一件事，就是一百件、一千件，我都依你！」
鳳姐兒要的就是他這句話，正色道：「也沒那麼些。只一件：從今往後，你若要出府去，無論是上學、會友，還是像前日那般『閒逛』，瞞著老太太也就罷了，但務必、務必得派個可靠的人，事先知會我一聲！讓我知道你去了哪兒，幾時回來。你可能做到？」
寶玉一聽，只是報備行蹤，雖然覺得有些麻煩，但比起眼前危機，實在不算什麼，立刻滿口答應：「能做到！一定能做到！日後我出去，定先讓茗煙去回二嫂子！」
「好，記住你今日的話。」
鳳姐兒這才將目光重新投向襲人，開始發落：「既然二爺替你求情，我也網開一面。襲人，你聽著：第一，罰你三個月的月例銀子，小懲大誡；第二，從今日起，你的月例銀子，先按二等丫鬟的份例發放。什麼時候我覺得你確實悔改了，懂得尊卑上下，知道什麼該做什麼不該做了，再給你升回大丫鬟的份例。你可服氣？」
襲人一聽，只是罰錢降級，並未攆她出去，已是天大的恩典，哪裡還敢說不，連忙重重磕頭：「奴婢服氣！謝二奶奶恩典！謝二奶奶開恩！」
寶玉也在一旁幫著道謝，客客氣氣地將鳳姐兒和平兒一行人送出了東院。
在他單純的心思里，鳳姐兒只是罰了襲人的月錢，人還留在他身邊做大丫鬟，和往日並沒有什麼實質差別。至於月例少了，大不了他私下多貼補些給襲人就是了，實在不算什麼大事。
這邊廂，寶玉和襲人經歷了一場風波，頗有劫後餘生之感，互相訴說著擔憂與慶幸，柔情蜜意漸生，漸漸耳鬢廝磨，說到床上去了，此處按下不表。
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回院路上
平兒扶著鳳姐兒慢慢走著，她猶豫了片刻，還是輕聲問道：「奶奶，今日……為何不趁機……」她沒說完，但意思很明顯。
鳳姐兒側頭看了她一眼，唇角微勾，瞭然道：「想問我為什麼沒趁機處置了那丫頭，打發得遠遠的，以絕後患？覺得我今日的處置，雷聲大，雨點小，不像我平日的手段？」
平兒點頭：「是。按奶奶往日的性子，這般拿捏主子、又險些惹出外患的奴才，斷不會如此輕輕放過。」
鳳姐兒輕笑一聲，反問道：「我且問你，我若今日真鐵了心，拼著得罪寶兄弟，甚至惹老太太不快，硬是處置了襲人，攆了她出去，對我——王熙鳳，有什麼實實在在的好處？」
平兒被問得一怔，仔細想了想，遲疑道：「這……肅清了寶玉房裡的不安分之人，立了威……但，似乎對奶奶您個人，並無直接利處。」
「不錯。」鳳姐兒讚許地看了平兒一眼，又問：「那我不處置她，只小懲大誡，既立了威，又全了寶兄弟的面子，還讓襲人那丫頭從此對我畏威懷德，不敢再炸刺兒。這對我，可有什麼壞處？」
平兒這次想得很快，搖頭道：「經此一事，她必定嚇破了膽，日後只會更小心翼翼，對奶奶您更是敬畏有加。仔細想來，倒也沒什麼壞處。」
「這就是了。」鳳姐兒悠然道，「既然重罰她對我沒什麼額外的好處，而輕饒她既能立威，又不得罪人，還能讓她以後更聽話，我何苦非要做那個惡人，惹得寶玉怨恨、老太太可能不快呢？這府里，有時候，事情做得太絕，反倒不美。」
她嘴上這樣對平兒說著，心中卻另有一番更深遠的計較：更何況，寶玉終究是宮裡賢德妃娘娘的親弟弟。
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雖說如今娘娘恩寵似乎不及從前，但誰能料定日後沒有復起之時？只要娘娘在宮裡一日，這寶玉就不能輕易動得。怎麼說都是親姐姐，若娘娘將來得勢，怎麼也不會不管這個弟弟，我若現在把事做絕了，將來難免尷尬。
若是……若是娘娘日後真的不中用了，寶玉失了最大的倚仗，到那時，我再想如何處置他房裡的人，乃至拿捏他本人，還不是易如反掌？這點耐心和權衡，我王熙鳳還是有的。
想到這裡，她臉上露出一絲成竹在胸的、淡淡的笑容。這榮國府里的水，深著呢，步步都要算計，而她不急，她有的是時間和耐心，等著看這盤棋最終的走向。
王熙鳳正想著宮裡的元春，根本不知道此刻的宮裡確實出事了。