「若臣是甄應嘉，絕不會坐以待斃，必定會立刻啟動應急措施，或是轉移核心罪證，或是通知同黨隱匿，或是安排後路。換句話說，蛇，在我們自以為尚未驚動它的時候，很可能已經被我們踏入草叢的腳步聲所驚動，此刻正在暗中吐信，準備反擊或逃竄了。」
林淡這番話如同冰水潑入油鍋，讓殿中眾人的臉色瞬間都變了。
陳敬庭捋著鬍鬚的手停住了，沈景明眼中精光一閃，連忠順王爺都皺緊了眉頭。
他們之前都陷入了「己方在暗，敵方在明」的思維定式，卻忽略了對手並非蠢物，尤其是甄應嘉這等在官場商海沉浮多年的老狐狸，對危險的嗅覺何其敏銳！林淡指出的這種可能性，不僅存在，而且概率極高！
蕭承炯愣了片刻，隨即臉上露出恍然與欽佩交織的神情。
他認真地向林淡拱手一禮：「林大人思慮之深，承炯不及。確實如此，是我過於理想化了。」
但他隨即又生出新的疑惑，「可是林大人，為何你第一時間便能想到此節，而我等卻……」他話未說盡，但意思很明顯。
林淡微微欠身，回道：「世子過謙了。或許只因下官習慣於凡事做最壞的打算。若事事都往好處想，一旦出現紕漏，便再無挽回餘地。」
他頓了頓，補充道，「至於現在該如何應對……其實思路也簡單，便是換位思考。若我是甄應嘉，在預感到大禍臨頭時，會做什麼？會如何掩蓋痕跡？會向何處傳遞消息？會安排哪些人、哪些物證轉移？想明白了這些，我們或可搶得一絲先機，在其徹底湮滅證據、切斷線索之前，找到突破口。」
――
而事實正如林淡所料，分毫不差。
遠在金陵的甄應嘉，在回程的路上便已收到了甄老太妃病重的消息。
他人還未踏入金陵城，心中那根緊繃的弦就已預警。他立刻不動聲色地吩咐絕對心腹，連夜將一批最要命的帳簿、信函以及部分易於轉移的浮財，通過早已準備好的隱秘渠道送了出去。
同時，他派了另一名心腹，帶著他的親筆密信，火速返回贛州府，一方面是叮囑苗姨娘看顧好兒子甄密，另一方面，則是通過苗姨娘父親那條相對乾淨的線，向幾個利益攸關卻又暫時不便直接切斷的夥伴，發出了含糊其辭、卻又足夠讓他們提高警惕的預警信號。
做完這些，他才仿佛無事發生一般，回到了金陵甄府。
然而，日復一日，他始終未能收到來自京中夫人按照約定傳來的平安信號。
至此，甄應嘉心中最後一絲僥倖也徹底破滅。他知道，十有八九是東窗事發了，那張要命的「暗股」憑證恐怕已然落在了皇上手中。
他沒有再做無謂的掙扎或逃亡，那只會坐實罪名且牽連更廣。他只是冷靜地做了最後的安排，將一些明面上的生意做了切割，對族中一些不知情的子弟做了些含糊的交代。
然後，他便如同認命一般，日日攤在府中，喝茶，看書，表面上平靜無波，心裡卻在默默地計算著日子，等待著那最終時刻的來臨——估摸著，從京城派來扣押他的人，差不多也該到了。
皇宮紫宸殿內的燭火，與金陵甄府書房裡的孤燈，仿佛在這一刻，隔著千山萬水，形成了一種無聲而又緊張的對峙。
――
紫宸宮中，經過方才一番激烈的思辯，討論的風向已然悄悄轉變，隱隱形成了以林淡那出人意料卻又切中要害的分析為核心的態勢。
皇上深邃的目光落在林淡身上，帶著探究與期待，緩緩開口：「林愛卿，既然你斷定蛇已驚動，卻又認為甄家關鍵，那麼依你之見，眼下朕該如何處置，方能破此僵局？」
林淡迎上皇帝的目光，神色平靜，吐出的三個字卻讓殿內除少數幾人外的所有大臣都愕然當場：「不處置。」
「啊？！」
「不處置？！」
幾聲難以抑制的低呼同時響起，連侍立一旁的夏守忠都驚得抬了抬眼皮。
眾人一度懷疑自己是不是聽錯了。
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執金衛指揮使劉冕更是瞪大了眼睛，滿臉的難以置信。
林淡仿佛沒看到眾人的驚詫，語氣依舊平穩，清晰地重複並解釋道：「是的，皇上，臣的建議是，若以『私鑄銅錢』為由頭，現階段，不處置為上。」
與此同時，陳敬庭撫須的手一頓，眼中精光一閃，隨即露出了瞭然於胸的微笑，微微頷首。蕭承炯先是蹙眉，隨即猛地展開，看向林淡的目光充滿了驚嘆與佩服。沈景明則是嘴角微不可察地向上彎了一下，顯然也瞬間明白了林淡的用意。
唯有劉冕和他身後的副指揮使安達，和隱匿身形躲在忠順王爺身後的蕭承煊，依舊是一頭霧水。
劉冕看著大笑的皇上和幾位恍然同僚，忍不住上前一步，語氣帶著十足的困惑和不確定，小心翼翼地問道：「皇上，林大人……這『不處置』是何意啊？難道……難道要讓臣現在就去把詔獄裡的甄家眾人，都放了不成？」
他實在無法理解，費了這麼大力氣，調動了這麼多人手，好不容易把人抓了，證據也找到了，怎麼突然就要「不處置」了？
皇上見自己這員忠心耿耿的猛將還是一副摸不著頭腦的憨直模樣，笑得更加開懷，他擺了擺手，指著林淡道：「劉愛卿啊劉愛卿，你啊……子恬，快，給你這實在的劉大哥好好分說分說，朕看他都快急出汗了。」
林淡忍著笑，轉向劉冕，語氣溫和地解釋道：「劉大人誤會了。下官說的『不處置』，並非指放任甄家逍遙法外，而是指，暫時不以『私鑄銅錢』這個罪名來公開處置他們。」
劉冕更糊塗了，眉頭擰成了疙瘩：「這……這是為何？林大人，您方才不是還說，甄家在此事中位置關鍵，而且蛇已經驚了嗎？怎麼現在又……」
「正是因為蛇已驚，才更不能以此罪名動手。」
林淡耐心地引導，「劉大人請想，私鑄銅錢乃動搖國本的重罪，且那張『暗股』憑證是目前最關鍵的線索，但除此之外，我們手中關於此案的其他直接證據尚不充分，更關鍵的是，幾乎可以斷定，甄家絕非單獨作案，必有同夥，甚至可能牽扯出一個龐大的網絡。如果我們現在立刻以私鑄銅錢的罪名查辦甄家，等於明確告訴那些隱藏在暗處的同夥：『朝廷已經盯上這條線了，快跑！』他們必然會聞風而動，銷毀證據，隱匿蹤跡，到時候我們再想順藤摸瓜，可就難如登天了。」