「哦？是嗎？」林淡聽完逄哲的辯解，只是不咸不淡地反問了一句，臉上那抹讓人捉摸不透的笑意依舊掛著。
逄哲心中發毛，趕緊將去歲自己如何突發惡疾，請了哪些大夫，吃了什麼藥，這一年多來病情如何反覆，如何精力不濟，無法精細處理公務等細節，一五一十，詳詳細細地又回稟了一遍，試圖增加自己話語的可信度。
林淡靜靜地聽著，心中卻不合時宜地有些想念起沈景明來。
若是那位「活檔案」在此，恐怕早在逄哲開口之前，就能將這老傢伙以及那個王順的履歷、背景、人際關係網，甚至一些不為人知的隱秘，都清晰地擺在他面前了。
自上次聯手查清鹽商大案後，沈景明深感自身不足，發奮圖強，如今但凡是五品以上官員的履歷，他根本無需翻閱庫檔，簡直到了如數家珍、信手拈來的地步。
待逄哲說完，林淡並未糾結於病情細節，反而話鋒一轉，問了一個看似無關的問題：「敢問逄大人，您今年貴庚啊？」
逄哲一愣，不明所以，但還是老實回答：「回大人，下官今年六十有三。」
林淡點了點頭，臉上露出恰到好處的疑惑，語氣甚至帶上了一絲請教意味：「逄大人，本官有一事不明，還望逄大人不吝賜教。」
「大人言重了，下官定當知無不言，言無不盡。」逄哲心中警鈴大作，卻只能硬著頭皮應對。
林淡微微前傾身體，目光清澈卻又帶著洞穿人心的力量，慢條斯理地說道：「逄大人今年已六十有三，古稀之年，去歲又突發惡疾，纏綿病榻，以致無法理政。既然如此，為何不索性上表乞骸骨，辭官歸鄉，頤養天年呢？若說是顧念身體，理應早日卸下重擔，享受天倫之樂才是；可您偏偏『帶病堅持』，這似乎又顯得對權位……頗為看重？」
他頓了頓，看著逄哲瞬間僵住的臉色，繼續拋出致命一擊：「既然對權力如此看重，不願放手，又怎會輕易允許大權旁落，讓一個副使將整個海道衙門掌控在手，而您這位正使卻成了被蒙蔽的聾子、瞎子呢？」
林淡攤了攤手，臉上依舊帶著笑意：「逄大人，您這番話，前後矛盾，邏輯不通啊。本官年輕，閱歷淺，實在是有些想不明白，還請您為本官解惑。」
漂亮！
林淡身後的安達，眼睛瞬間亮了起來！
他雖然慣用刑訊，但也見識過執金衛里那些審訊高手的風範。林大人這一手，避實就虛，劍走偏鋒，不去糾纏貪污細節，反而從對方行為邏輯的根本矛盾處下手，直擊要害！這角度刁鑽，時機精準，簡直是天生的執金衛好苗子！
公堂上的馮知府、才司馬，乃至側堂的蕭承煊，此刻心中也俱是凜然。
這林淡看著面嫩，審問起來卻如此老辣！問題一個比一個刁鑽，環環相扣，步步緊逼，讓人喘不過氣來。他們不禁在心中暗忖，這位林大人，莫非在刑名一道上也有涉獵？
馮知府更是暗自嘀咕：這位林大人不是科舉出身的大三元嗎？入仕後一直在戶部、商部打轉，沒聽說他有刑部或者大理寺的經歷啊？怎麼審問起來，手段如此老練狠辣？
逄哲被問得啞口無言，額頭上的冷汗涔涔而下，臉色由紅轉白，再由白轉青。他嘴唇哆嗦了幾下，知道再拿病情說事已然無用，對方根本不信
他這番話，半真半假，帶著一個暮年老者對家族未來的無奈與執著。
林淡聽完，眼中閃過一絲瞭然，隨即又拋出一個更尖銳的問題，如同利劍出鞘，寒光凜冽：「所以，你就打算用你手中這份『力薦王順接任下一任海道正使』的奏摺，來換取你那孫兒，在下一任海道正使的手下，直接謀一個六品的官職，對嗎？」
「這？！你……你……」逄哲如同被雷劈中，猛地抬起頭，眼睛瞪得如同銅鈴，臉上寫滿了極致的震驚與駭然，連尊稱都忘了，「你怎麼會知道？！此事我從未對任何人言明！」
這件事，是他和王順之間心照不宣的默契，是他為家族鋪的最後一步暗棋，怎麼可能被一個初來乍到的年輕欽差一語道破？！
「很難想到嗎？」林淡沒有理會他的失態，語氣平淡得像在陳述一個再簡單不過的事實，「你年邁多病，家族式微，唯有一孫可期。王順正值壯年，背後必有倚仗。一個需要儘快安排接班人以求平穩過渡並換取家族利益，一個需要正使的舉薦和鋪路才能順利上位。各取所需，這不是很明顯的交易嗎？」
他頓了頓，不等逄哲從震驚中恢復，繼續抽絲剝繭：「所以，這個王順，是太原王氏的子弟吧？」
逄哲面如死灰，點了點頭：「……是。」
「既然是太原王氏的子弟，」林淡嘴角勾起一抹嘲諷，「卻還需要跟你做這等交易，想來，是王氏旁支遠房吧。」
他輕輕搖頭，語氣帶著不認同，「逄大人，你真是糊塗啊！如今早已不是世家門閥一手遮天的時代了！縱使是太原王氏，任憑他們如何努力，也再難重現昔日『五姓七望』的輝煌。你這般放任自流，甚至暗中交易，給了王順貪污受賄、勾結洋人、賣國求榮的機會，這牢獄之災，你是在所難免了。」
逄哲渾身一顫，絕望地閉上眼睛。
然而，林淡話鋒一轉：「不過，念在你年邁，且並未直接參與賣國勾當，本官也非心狠手辣、不通情理之人。給你指條明路吧。」
逄哲猛地睜開眼，眼中燃起一絲微弱的希望。
「三十萬兩白銀。」林淡清晰地說道，「這筆銀子，可以買你一個不入監牢。當然，你也可以選擇不認，儘管撰寫辯折，遞送入京，陳訴你的『冤情』。本官絕不會阻攔。」
三十萬兩！這幾乎是要掏空逄哲大半輩子的積蓄和家族的老底！他臉色變幻不定，內心激烈掙扎。是傾家蕩產買個相對體面的晚年，還是賭一把，上書辯解？
最終，對仕途規則的最後一絲幻想，以及或許還存著萬一能減輕罪責的僥倖，讓他咬了咬牙：「下官願上辯折！」
林淡似乎早就料到他會如此選擇，並不意外，只淡淡說了句：「本官會讓人將紙筆送去牢房。」隨即揮了揮手，示意衙役將失魂落魄的逄哲帶了下去。
逄哲剛一被帶離公堂，馮知府、才司馬，以及那位堅持要看完熱鬧的劉總兵，立刻圍了上來。
劉總兵是個直腸子，藏不住話，滿臉不解地搶先問道：「林大人，您就這麼許他寫辯折入京？難道不怕他在摺子里反咬一口，告發您向他索要三十萬兩銀子，買取不入獄之事嗎？這可是大把柄啊！」