建文帝被俘、十萬大軍全軍覆沒的消息，如同一場突如其來的瘟疫，以最快的速度傳遍了整個興國，最終如同重磅炸彈般在燕京城的皇城深處炸響。
金鑾殿上，往日莊嚴肅穆的氣氛被一種近乎絕望的恐慌和激烈的爭吵所取代。
龍椅空懸，象徵著至高權力的暫時缺失，也讓底下臣子的野心與恐懼暴露無遺。
北越使臣傲慢無禮的國書已經被當眾宣讀，要求清晰而苛刻：想要換回他們的皇帝，興國必須割讓北部邊境包括戰略咽喉——函谷關在內的十三座重要城池！
消息一出，朝堂瞬間炸開了鍋，迅速分化為涇渭分明、勢同水火的兩派。
以新任宰相李維和大部分武將為首的「主戰派」，情緒最為激動。
「荒謬！無恥之尤！」李維氣得渾身發抖，手持笏板，指著北方厲聲斥責，「北越蠻夷，安敢如此猖狂！十三城？還要函谷關？這是要斷我興國命脈，將我北方門戶徹底洞開！此例一開，國將不國！日後吐蕃、西夏，乃至海上倭寇，豈不都可隨意勒索？！」
一位白髮蒼蒼的老將軍更是鬚髮戟張，捶胸頓足：「函谷關！那可是函谷關啊！自太祖開國以來，便是我興國北境最堅固的壁壘！一夫當關，萬夫莫開！失去了函谷關，北越鐵騎便可長驅直入，一馬平川，直逼燕京城下！屆時，我大興萬里河山，億萬百姓，都將暴露在敵人的刀鋒之下！這哪裡是換回陛下，這分明是亡國之舉！」
「沒錯！」另一位將領高聲附和，「陛下被俘，是國之不幸，是臣等之恥！但正因為如此，我們更不能屈服！應以雷霆之勢，集結剩餘兵力，聯絡西域諸國，營救陛下！哪怕戰至一兵一卒，也絕不可割讓一寸山河！」
主戰派的觀點慷慨激昂，充滿了悲壯色彩，引得不少年輕官員和熱血將領紛紛附和，殿內充斥著「死戰」、「雪恥」、「絕不妥協」的吼聲。
然而，另一派以宗室親王、部分文官以及掌管錢糧戶部的官員為首的「主和派」，則顯得更為冷靜，或者說，更為悲觀。
一位輩分極高的老王爺，顫巍巍地出列，聲音蒼老而沉重：「諸位同僚，稍安勿躁！老夫知道，割地求和是奇恥大辱！但......但你們可曾想過，陛下如今身在敵營，受盡屈辱，隨時可能有性命之憂！為人臣者，豈能坐視君父受難而不救？」
他老淚縱橫，捶打著胸膛：「陛下年輕氣盛，急於建功，以致有此大敗，我等亦有規勸不力之責啊！如今首要之務，是確保陛下平安歸來！國不可一日無君！若陛下有失，國本動搖，各地藩王、野心之輩必生異心，屆時內憂外患，才是真正的亡國之禍！」
戶部尚書也站出來，面色愁苦：「李相，諸位將軍，下官理解諸位忠勇。但......但國庫空虛啊！元景先帝末年，與民休息，削減軍費。建文帝登基後，為籌備北伐，已幾乎耗盡歷年積蓄。此次十萬大軍覆沒，不僅損失了最精銳的部隊，更意味著未來數年甚至十餘年的賦稅都將用於撫恤和重建！我們......我們哪還有錢糧支撐一場新的、勝負難料的大戰？」
他攤開手，無奈道：「就算不論錢糧，軍心呢？十萬袍澤慘死葬龍谷，如今軍中士氣低落，人人畏戰！此時再強行開戰，無異於驅羊入虎口！若能暫時割地，換回陛下，贏得喘息之機，整飭武備，安撫民心，待國力恢復，再圖後計，方為上策啊！」
「至於函谷關......」一位文官低聲補充，雖然聲音不大，卻讓所有人都心中一沉，「雖是險關，但若陛下不歸，內部生亂，再險的關隘，也守不住人心啊......」
主和派的言論，雖然聽起來有些軟弱，卻句句戳在現實的痛處——國庫、軍心、內部穩定。這如同一盆冷水，澆在了主戰派激昂的火焰上，讓爭吵變得更加複雜和膠著。
兩派各執一詞，互不相讓，在金鑾殿上吵得面紅耳赤，幾乎要動起手來。支持換回皇帝的被罵為「懦夫」、「賣國賊」；主張死戰到底的則被斥為「不顧君父死活」、「要將國家拖入萬劫不復」。
整個朝廷陷入了前所未有的分裂和混亂之中。
燕京城內，流言四起，人心惶惶。有傳言說北越大軍已經押著建文帝朝著邊境進發，隨時可能兵臨城下；也有傳言說某些藩王已經暗中調兵，意圖不軌。
是忍辱負重，用關係到國家命脈的十三座城池去換回一個被俘的、可能威信掃地的皇帝？
還是毅然拒絕，冒著皇帝被殺、內部崩潰的風險，賭上國運與敵人血戰到底？
這個艱難無比的選擇，沉重地壓在了每一個興國決策者的心頭。
........
與此同時，另一邊。
龍虎山巔，天師府院內。
窮奇帶來的消息如同投入靜湖的石子，漣漪散去後，留下的是一片更深沉的寂靜。夕陽已完全沉入西山，天邊只餘一抹暗紅的霞光，如同凝固的血痕。
晚風漸涼，吹動竹葉，發出沙沙的聲響，更添幾分蕭索。
張玄清沉默地坐在藤椅上，手指無意識地在扶手上輕輕敲擊著，節奏平穩，卻透著一股難以言喻的凝重。
他望著北方，目光悠遠，仿佛穿透了千山萬水，看到了葬龍谷的屍山血海，看到了北越王庭中的屈辱囚徒，也看到了燕京城內那場關於國家命運的激烈爭吵。
無限靜立一旁，如同沉默的山岩，沒有打擾師父的思緒。墨丸似乎也感受到了不尋常的氣氛，不再打盹，而是警惕地豎起耳朵，望著它的主人。
良久，張玄清敲擊扶手的動作停了下來。
他緩緩站起身，月白色的道袍在晚風中輕輕拂動。這個簡單的動作，卻仿佛帶著千鈞之力，讓整個院落的空氣都為之一凝。
「師父，」無限適時開口，聲音平穩，「你要去哪？」
張玄清沒有回頭，目光依舊望著北方，聲音清淡，卻帶著一種不容置疑的決定：
「去救建文帝。」
他頓了頓，仿佛在解釋，又仿佛只是自言自語，語氣中帶著一絲極其複雜的、近乎嘆息的意味：
「就當是........幫元景一個忙吧。」
幫元景一個忙。
這句話輕飄飄的，卻蘊含著難以估量的份量。
是為了兌現對那位已故皇帝的承諾？
是為了維護他曾親自認可過的那條「平衡」之路？還是單純不願看到元景血脈受辱、興國生靈塗炭？或許，兼而有之。
無限聞言，沒有絲毫意外，只是微微頷首：「是。」
他沒有問「如何救」，也沒有問「是否需要幫手」。因為他清楚，當師父決定「自會出手」時，這世間便已沒有能阻攔他的力量，也沒有他解決不了的難題。
下一刻，張玄清的身影開始變得模糊，如同水墨畫上被水潤濕的痕跡，緩緩消散在漸濃的暮色之中。
沒有驚天動地的聲勢，沒有撕裂空間的波動，他就這樣悄無聲息地離開了龍虎山，仿佛從未出現過。
幾乎在同一瞬間。
燕京城，皇城，金鑾殿。
爭吵已經持續了整整一天，從清晨到日暮。大殿內燈火通明，卻照不亮群臣臉上焦慮、憤怒、乃至絕望的神色。
唾沫橫飛，聲音嘶啞，主戰派與主和派依舊僵持不下，誰也說服不了誰。年輕的建文帝被俘，如同抽掉了這個龐大帝國的脊樑，讓整個決策層陷入了癱瘓和混亂。
宰相李維臉色鐵青，嘴唇乾裂，他已經記不清自己是第幾次拍案而起，駁斥主和派的「懦弱」言論。而那位老王爺，則被氣得渾身發抖，幾乎要暈厥過去。殿內充滿了火藥味，仿佛一點火星就能引爆。
就在這最混亂、最膠著的時刻——
大殿中央，那片象徵著至高權力、此刻卻空懸的龍椅之前，空氣如同水波般蕩漾了一下。
一道月白色的身影，由虛化實，悄無聲息地凝聚成形。
沒有預兆，沒有通傳，他就那樣突兀地、卻又無比自然地出現在了帝國權力的最核心地帶。
來人身姿挺拔，道袍勝雪，墨發披散，面容俊朗如仙，卻又帶著一種疏離於塵世的淡漠威嚴。他的出現，仿佛自帶一種無形的力場，瞬間將大殿內所有的喧囂、所有的爭吵、所有的焦躁，都強行壓了下去。
如同沸水中投入了一塊萬載寒冰。
剎那間，整個金鑾殿陷入了一片死寂。
所有爭吵的大臣都像是被扼住了喉嚨，張著嘴，卻發不出任何聲音。他們的目光齊刷刷地聚焦在那道月白色的身影上，充滿了難以置信的震驚，以及源自靈魂深處的敬畏。
短暫的死寂後，是如同潮水般湧起的、壓抑著激動與惶恐的聲浪：
「天師！」
「是天師大人！」
以宰相李維和老王爺為首，滿朝文武，無論派系，無論剛才爭吵得如何面紅耳赤，此刻都慌忙整理衣冠，紛紛躬身行禮，動作整齊劃一，聲音帶著難以抑制的顫抖：
「參見天師！」
聲浪在大殿中迴蕩，充滿了敬畏，也帶著一絲........絕處逢生的期盼。這位超然物外的存在，為何會在此刻降臨？難道........
張玄清的目光平靜地掃過殿內眾生相，將每個人的焦慮、恐懼、野心和絕望都盡收眼底。
他沒有在意那些恭敬的行禮，只是將目光投向空懸的龍椅，仿佛能透過它看到那個遠在敵營的年輕皇帝。
然後，他緩緩開口，聲音清朗平靜，不高，卻奇異地壓過了所有雜音，清晰地傳入每個人的耳中，帶著一種撫平一切躁動的力量：
「你們，都不要吵了。」
一句話，如同定身咒，讓所有還想開口的大臣都閉上了嘴，屏息凝神地聽著。
張玄清的目光從龍椅上移開，再次掃過群臣，語氣淡然，卻帶著不容置疑的決斷：
「我會去把北越逼退。」
他頓了頓，目光似乎掠過北方，帶著一絲冷意。
「我會去把建文接回來。」
這話語如同驚雷，在每個人心中炸響！
天師要親自出手？！他要逼退北越大軍？還要接回被俘的皇帝？！
巨大的驚喜和難以置信衝擊著每一位大臣的心神！若是別人說這話，他們只會嗤之以鼻，但出自這位之口，卻仿佛帶著金科玉律般的效力！
然而，驚喜之餘，現實的疑慮也隨之而生。一位掌管兵部的老臣，忍不住壯著膽子，上前一步，躬身問道，語氣帶著謹慎和擔憂：
「天師........神威莫測，我等自然深信不疑。只是........那北越聯軍號稱三十萬，兇悍異常，且據險而守，更有詭異巫術相助........天師您........就一個人前往嗎？這........是否太過冒險？」
他的擔憂代表了殿內大多數人的想法。天師再強，終究是孤身一人，面對數十萬大軍和未知的邪術，真的能行嗎？
張玄清聞言，目光落在那位老臣身上，並沒有因質疑而動怒。他的嘴角，反而勾起了一抹極淡的、近乎慵懶的弧度，那弧度中蘊含的，是絕對的自信與俯瞰眾生的淡然。
他輕輕擺了擺手，語氣隨意得仿佛只是要去後院散個步：
「無妨。」
然後，他抬步，向著殿外走去，月白色的道袍拂過光潔的地面，不染塵埃。在即將邁出大殿門檻時，他留下了一句輕飄飄的話，卻重若泰山，徹底安定了所有人的心：
「我自會出手。」
話音落下，他的身影已然消失在殿外的夜色之中。
留下滿殿文武，面面相覷，心中充滿了震撼、期待，以及一種難以言喻的、劫後餘生般的複雜情緒。
天師........出手了。
那麼，北境的危局，皇帝的命運，似乎........已然註定。
.......
.......