吃過糖人後，他們沿著街市緩緩而行，最終在靠近南市、相對安靜些的懷仁坊找到一家看起來還算乾淨的邸店。
要了三間相鄰的上房，石生和月娘帶兩小的住一間，石安盈與白未晞同住。邙崢自己住一間。
安頓好之後他們進入了邸店隔壁的一家食肆，門口掛著「河洛風味」的招子。誘人的香氣陣陣飄來，勾得龍鳳胎直咽口水。
食肆內人聲鼎沸，跑堂的夥計肩搭汗巾，端著木盤在桌椅間靈活穿梭。他們尋了張靠里的長案坐下。
夥計上前一邊倒茶一邊熱情地介紹，「幾位客官要不要嘗嘗咱們洛陽的特色？有鮮美的『洛鯉伊魴』，都是今早才從洛水撈上來的。有鼎鼎大名的『黃河醋魚』，酸香開胃。還有咱們這兒的『胡羹』，用了西域傳來的香料，別處可吃不著！主食有雕胡飯、湯餅，還有新蒸的粟米糕！」
最終，他們點了洛鯉、醋魚、還有一些素菜，一份胡羹，加上湯餅和粟米糕。
等待的間隙，石安盈好奇地打量著四周。鄰桌几位穿著圓領瀾衫、像是讀書人的食客，正在高談闊論，言語間夾雜著「科考」、「新政」之類的詞。另一桌則是行商打扮，低聲交換著各地的物價行情。
菜餚很快上桌。那洛鯉是清蒸而成，魚肉細嫩。黃河醋魚色澤紅亮，酸甜汁液濃郁，魚肉外酥里嫩。胡羹則以羊肉為主，加入了胡椒、蓽撥等香料，味道辛香醇厚，迥異於山野的清淡。幾人吃得頭都不抬，連稱美味。
品嘗了地道的河洛風味後，他們穿行在熙攘的人流中。走過橫跨在通濟渠上的石橋，看著橋下往來穿梭的小舟。
接著又特意繞道去了南市邊緣，雖未深入那商賈雲集的核心區域，但僅從外圍那摩肩接踵的人潮、此起彼伏的叫賣聲，便足以讓人震動。
他們還遠遠望見了行宮巍峨的角樓和明堂的穹頂，在夕陽下沉默地訴說著帝都往昔的榮耀。
回住處的途中，他們在一個路邊的攤子前停下，買了幾個剛出爐、撒著胡麻的蒸餅分食，熱騰騰的面香讓人倍感滿足。
石安瀾眼尖，又瞧見賣「糖脆梅」的，那用飴糖和果子熬煮後凝成的小零嘴晶瑩剔透，少不得又買了一些，樂得兩個孩子見牙不見眼。
一旁的安盈小口吃著蒸餅，心中思緒萬千。這一日的見聞，那些鮮衣怒馬的少年，高談闊論的士子，那些為生計奔波的小販……他們都在以自己的方式活著。而她自己呢？難道真要像村裡的那些姑娘一樣，再過上兩年開始說親，然後相夫教子，了此一生？
柳月娘一直留意著大女兒，見她雖也跟著走動、看景，偶爾回應弟妹的雀躍，但還是有著提不起勁的感覺。但街上人多喧鬧，並非說話的地方，她便按下不提。
回到懷仁坊的邸店時，天色已近黃昏。柳月娘找到店家，又單獨要了一間上房。她對石生道：「當家的，今晚你帶著安瀾和安晴睡原先那間。我和盈兒住這間新的。」
石生看了看妻子，又看了看低垂著眼瞼的大女兒，點點頭：「成，你們娘倆好好說說話。」
回到房間後，柳月娘在房裡叫了熱水，母女倆好好洗去了一身風塵。待到躺到床上，夜色已深，坊內也漸漸安靜下來。
床榻上，柳月娘側身看著身邊的女兒，借著窗外透進的微弱月光，能看清安盈睜著眼睛，並無睡意。
「盈兒，」柳月娘輕聲開口，「可是有什麼心事？從昨兒起，娘就瞧著你有些不對勁。」
石安盈蜷了蜷手指，低聲道：「沒……沒什麼。」
「當真沒有？」柳月娘的聲音愈發柔和。
安盈抿著唇，思緒紛亂，她確實還沒完全想好，前路迷茫，也不知該如何開口，更怕說出來讓爹娘不喜或擔憂。
見女兒沉默，柳月娘沒有追問，而是輕輕嘆了口氣，「娘還記得，你小時候，跟個皮猴子似的，還在山裡的時候，村子那棵老槐樹，就數你爬得最快最高。下河摸魚，上房揭瓦，比你大兩歲的男娃娃都聽你的號令。」
安盈沒想到母親會說起這個，有些不好意思地動了動身子。
「後來你去村塾念書，」柳月娘繼續道，語氣裡帶著驕傲，「先生總誇你聰明，課業永遠是第一。」她頓了頓，聲音低沉了些，「再後來……有了安瀾和安晴，家裡事多，好像一眨眼，我的小安盈就突然懂事了。不再滿村瘋跑，開始學著照看弟弟妹妹，幫娘做家事，縫補衣裳……」
她的聲音裡帶上了一絲不易察覺的哽咽和愧疚：「有時候娘想起來，總覺得……總覺得虧欠了你。你還是個孩子呢，就被我們催著長大了……」
「娘！您別這麼說！」安盈猛地轉過身，面對母親，急切地打斷她，「你和爹是頂好的爹娘！女兒心裡都明白，從沒覺得委屈！」
黑暗中，柳月娘摸索著握住了女兒的手，那雙手已不再是幼時那般柔軟，而是帶了些許薄繭。柳月娘的鼻子一酸，她已經不記得有多久沒這樣握過大女兒的手了。
石安盈感受著母親手心的粗糙和溫暖，她深吸了一口氣，聲音帶著微顫，卻異常清晰：「娘……我……我想去看看更大的天地，想……想讀書，甚至想能做點什麼，不是成婚生子，不是困在一方院子……」她越說聲音越小，到最後幾乎細不可聞，忐忑地等待著母親的回應。
房間裡陷入了短暫的沉默，只能聽到彼此輕微的呼吸聲。安盈的心提到了嗓子眼，心中猜測著母親是不是已經生氣了。
然而，柳月娘只是更緊地握住了她的手，沉默了片刻，聲音低沉而鄭重：「你可知道，你選的這條路，很難，很險。比你爹在山裡遇到野豬，比咱們在河裡遇到暗流，都要難，都要險。」
石安盈的心一沉，隨即又因母親話語裡並非反對而是擔憂，而生出一絲希望。她用力回握母親的手，斬釘截鐵地說：「女兒知道！但女兒還是……還是想要去試試！」
黑暗中，柳月娘似乎輕輕笑了一下，「你這個念頭何其大膽，何其……耀眼。」她頓了頓，隨即一字一句，清晰地說道：
「好。既然我女兒不怕難，不怕險，鐵了心要去試試——」
「那就去做。」
柳月娘的話瞬間擊碎了安盈心中所有的忐忑與擔憂。淚水毫無預兆地湧出眼眶，她猛地撲進母親懷裡，肩膀微微抽動。
柳月娘輕輕拍著女兒的背，如同她幼時每一次哭泣時那樣。她的目光望向窗外沉沉的夜色，眼中雖有憂色，但更多的是一種為母則剛的決絕。
她的女兒，既然心向蒼穹，她這做娘的，就算拼盡全力，也要為她托一把，送她一程。