謝灼也說不清自己在想什麼，當初的事他已經查明。
他原本認為杜芊芊雖行事跳脫，但向來有什麼說什麼，心裡藏不住話，是難得的言行如一的女子。
他對杜芊芊也始終抱有幾分縱容。
然而他去問話，對方言語不詳、眼神閃躲，甚至迴避關鍵問題，只是委屈地說自己才是受害者。
說沒有貓膩是假的，他沒有接著往下查，但心裡已經明白，凌薇確實是無辜的。
得出這一結論時，他的第一想法不是懊惱自己冤枉了凌薇，也不是慶幸自己沒有被真的算計。
而是忍不住去想，當初若是她沒有自救，沒有遇到他，那麼……在房裡的……
那個時候他的表情突然很駭人，把同伴都嚇了一跳。
事情本該到此為止，他與她，橋歸橋，路歸路。
可偏偏，今日在這茶樓，又撞見了她。
在杜芊芊和別人起衝突時，他也只是漫不經心地喝茶，絲毫沒有幫忙的想法。
直到——
那抹熟悉的、清越的聲音，清晰地撞入他耳中。
端杯的手，猛地頓在半空。
連同伴詫異的問話也被他徹底屏蔽在外，他下意識地凝神，感官聚焦在樓下的交鋒上。
聽完他才發覺自己初見凌薇的那一眼，真的給他很大的誤導。
這哪裡是柔弱的小白花，明明是兇猛的食蠅草！
問話時氣勢洶洶，句句如刀，把對面逼的都急眼了。
聽到她大咧咧地挑釁二皇子，也不由替她捏了一把汗。
這個小表妹，脾氣這麼烈的嗎？
當那蒙面人驟然對她出手時，謝灼身體反應比腦子更快。
五指猛地收緊，瓷盞應聲而裂。
碎裂的瓷片裹挾著他下意識的怒火和勁力，如離弦之箭般激射而出。
不僅精準地打向蒙面人手腕，余勁更是直接洞穿了雅間的木門。
他甚至想都沒想，起身就要衝下去揍人，卻被被不明所以的同伴攔住。
就差了這電光火石的一阻。
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已經有其他人替他出手，他還察覺到有高手的氣息隱匿在這附近，幫助那名習武的女子牽制蒙面人。
他也不知道自己是怎麼了。
他告訴自己。
這異樣的衝動，大概……大概只是源於之前誤會了她，對她生出的那點的......
愧疚吧。
回程的馬車裡，凌薇偷眼瞧著端坐一旁的顧清硯。
流光照在他清雋的側臉上，長睫低垂，鼻樑挺直，薄唇微抿。
一身大紅官袍襯得他愈發如松如竹，凜然不可侵。
「表哥怎麼會在茶樓？」凌薇打破沉默。
「秦學士言及聽風軒近來舉辦的『清談雅集』頗有新意，邀我等前去一觀。」
他視線落在凌薇臉上，「不曾想，倒先觀了表妹一番壯舉。」
凌薇不免有些心虛。
「抱歉，表哥……是不是給你惹麻煩了？」
「現在知道喚表哥了？」顧清硯眼底掠過一絲極淡的笑意，顯然是指她茶樓里那聲故意學舌的「清硯哥哥」。
凌薇臉上微熱。
好在顧清硯並未深究，只溫聲道：「你憑本心行事，仗義執言，何錯之有？」
他語氣帶著由衷的讚許，「況且，我認為表妹所言，字字珠璣，振聾發聵。」
「真的嗎？」
「嗯。」有了這位三元及第的顧翰林的擔保，凌薇才徹底放下心來。
神思飄遠，她視線虛虛落在某一點，遲遲沒有聚焦。
茶樓里那番關於青樓女子血淚、關於女子困境的話，的確是她的肺腑之言。
如果…如果她也有能調動的權柄…是不是就能做些什麼？
話說穿上那大紅官袍是什麼感覺呢......
直到顧清硯一聲幾不可聞的輕咳，目光轉向窗外，凌薇才猛地回神。
她才發現，自己剛剛直勾勾盯著的，是顧清硯官袍交疊的襟口處。
能看到對方的側臉染上紅暈，喉結上下滾動，頗為不自在。
凌薇慌忙移開視線，想說什麼又不知道從何說起。
總不能說，我沒看你，我在看你的衣服？
可人家又沒說我在看他，這麼說倒顯得此地無銀三百兩。
越想越麻煩，凌薇果斷扭頭，也學著顧清硯的樣子，死死盯住窗外飛速倒退的街景，裝作無事發生。
一直到馬車在顧府側門停穩，凌薇都保持著這個的姿勢，沒敢再動一下。
車剛停，她幾乎是彈了起來，匆匆甩下一句「表哥我先走了！」
不等車夫放好腳凳，便身手矯健地跳了下去，背影倉惶得仿佛身後有人在追債。
顧清硯撩開車簾，看著小姑娘一溜煙消失在影壁後的身影，清冷的眸底，緩緩漾開一絲未曾察覺的清淺笑意。
......……
凌薇的住處，此刻熱鬧非凡，也……莫名擁擠。
顧清瑜、沈青嵐、秦菀，三位風格迥異的姑娘齊聚一堂，小遙忙著穿梭上茶。
然而，身處中心的凌薇，卻有點笑不出來。
這幾日，她簡直是連軸轉。
沈青嵐是鎮北將軍之女，鎮北將軍本就與公主有不小的淵源。
因此沈青嵐最終被「招安」，於是本來就對凌薇抱有好感的她，又多了一層惺惺相惜的戰友情。
沈青嵐從小身處美食荒漠的邊關，來到京城後，匯集四方特色的食鋪讓她目不暇接，經常約凌薇出去探店。
兩人能從城東最有名的老字號燒鵝，一路吃到城西新開張的奶酪鋪子。
秦菀則對蕭瑜徹底下頭，盯住了杜芊芊，來找凌薇吐槽，順便約她一起做好人好事。
之前想去青樓獻愛心的。
「我讓我爹去青樓幫幫那些姑娘，被我娘聽見了，我爹臉被撓花了，我娘看到我還得揍我，我不敢回去。」
顧清瑜則是有種自家閨蜜被別人勾走的危機感，要拽著她去藏書樓，獻寶似的展示新淘到的孤本《異域人物誌》，暗戳戳在她耳邊強調：「我們才是最要好的。」
四個人，三個群。
公主府為凌薇找來的，那位出身江南吳郡陸氏、學問淵博的女夫子，雖人還未抵京，如山般的課業預習資料卻已快馬加鞭送到了凌薇案頭。
為了不辜負公主的期望，也為了自己心中的目標，凌薇只能挑燈夜戰，與那些艱深的經義策論鏖戰到三更半夜。
白天昏昏欲睡。
於是，今天決定哪裡也不去！
就造成了現在的局面。
三人瀰漫著微妙的暗流，空氣中飄著「憑什麼她陪你多」的怨念泡泡，話題拋來拋去，最後總是不約而同地落到凌薇身上，等著她接茬。
除了沈青嵐，其餘人並不知情凌薇的魔鬼學習計劃，凌薇昨天又熬了半宿。
實在接不動話題，等到她們意識到，凌薇已經睡著了。
三人面面相覷。