格沃夫他們終於來到了女巫的住處。
那地方藏在國都邊緣。
遠遠望去，四周圍著圈丈高的青石牆，牆體斑駁，爬滿了墨綠色的藤蔓——是那種葉片邊緣帶著細齒的常春藤，葉片層層疊疊，像給石牆披了件密不透風的綠衣，連牆頂的垛口都被遮得嚴嚴實實。
磚縫裡還鑽出幾叢帶刺的野薔薇，細瘦的枝條頑強地往上攀，綴著細碎的白花，花瓣薄得像紙，花蕊卻黃得扎眼，湊近了能聞到股清苦的香，混著藤蔓的腥氣，透著股生人勿近的冷意。
牆裡面隱約能看見枝繁葉茂的樹冠，梧桐、皂角、還有些叫不出名字的灌木，鬱鬱蔥蔥的，枝椏蠻橫地往外探，竟比牆外的矮屋還要高半截。
陽光穿過層層疊疊的葉隙，被濾成斑駁的綠影，在地上晃來晃去，想來院子裡定是種滿了奇花異草，連風都帶著草木的濕氣。
不遠處的田埂上站著個扛著鋤頭的農夫，褲腳沾著泥點，草帽歪戴在頭上，大概是附近的居民。
他望著格沃夫一行人，手裡的鋤頭忘了放下，木柄被攥得發白，眼神里透著股藏不住的畏懼，像看到了什麼不該看的東西——或許是這堵牆，或許是牆裡的人。
見格沃夫他們望過去，他慌忙低下頭，肩膀縮了縮，像只受驚的鵪鶉，轉身就往田埂另一頭走，腳步快得像在逃
鞋子踩在泥地里「啪嗒啪嗒」響，連掉在地上的草帽都沒敢回頭撿，草帽滾了兩圈，扣在一叢狗尾草上，顯得孤零零的。
本看著那堵高牆，眉頭皺得更緊了，像兩塊擠在一起的石頭。
他臉上的笑容收了個乾淨，眼睛此刻眯了眯，露出難得的嚴肅。
他往格沃夫身邊靠了靠，胳膊肘悄悄碰了碰格沃夫的胳膊，低聲說：「這就是那個巫師的房子嗎？」
小瓶子卻滿不在乎，背著那堆比他還高的包袱，往牆上靠了靠，藤蔓的影子落在他臉上，像畫了幾道綠紋。
他還伸出手指，扯了扯牆縫裡鑽出的野草，草根帶著濕泥被拽出來，他捏著草葉晃了晃，玩得不亦樂乎，仿佛這不是女巫的住處，而是片普通的菜園子。
格沃夫也神色如常，目光掃過那扇緊閉的大門。
門是厚重的橡木做的，漆皮剝落，露出底下深褐色的木頭紋理
莉亞被這神秘的氣氛勾得興奮起來，攥著手裡的粉色碎布——那是從她新裙子上掉下來的邊角料，上面還沾著點金線。
她踮著腳往門裡瞅，鞋子後跟在石板上磕出輕響，眼睛亮晶晶的像盛了星光
「裡面就是那個會變魔法的老奶奶嗎？」
萵苣則顯得有些拘束，雙手緊緊攥著淺藍色的裙擺，指尖都泛白了。
她悄悄往小瓶子身邊靠了靠，肩膀幾乎要貼上他的胳膊，目光飛快地掃過那扇大門，像被燙到似的趕緊低下頭，長長的睫毛在眼瞼下投出片淺灰的陰影，連呼吸都放輕了些，仿佛怕驚擾了門後的什麼。
格沃夫走上前，伸出手指門上敲了敲。
「咚、咚、咚」
三聲悶響穿透門板，在寂靜的巷子裡盪開，驚得牆頭上的麻雀撲稜稜飛起。
過了好一會兒，門內才傳來個蒼老的聲音，像被砂紙磨過似的，又啞又澀，還帶著點說不清道不明的陰毒，仿佛淬了冰：「誰？」
那聲音穿透門板傳出來，帶著股潮濕的霉味，莉亞下意識地往格沃夫身後躲了躲，小手抓住他的衣角，眼睛卻還好奇地往門縫裡瞟；
萵苣的肩膀也輕輕抖了一下，攥著裙擺的手更緊了，指節都在發抖。
格沃夫卻沒動，背脊挺得筆直，聲音平穩得像無風的湖面：「是我。」
他頓了頓，清晰地說道，「邀請你一起前往動物王國。」
門內沉默了片刻，連風吹過樹葉的「沙沙」聲都聽得見，牆頭上的野薔薇花瓣被吹落幾片，飄在門前的石板上。
緊接著，裡面漸漸傳來拖沓的腳步聲
一步，兩步，鞋底摩擦地面的聲音越來越近，帶著種讓人心裡發緊的緩慢。
「咔噠。」
門閂被拉開的聲音響起，鐵鏽摩擦的刺耳聲響劃破寂靜。
那扇沉重的大門被緩緩打開，一道縫隙漸漸變寬，最後徹底敞開，像一張沉默的嘴。
門後站著的，正是女巫。
她依舊裹著那件寬大的黑袍，帽檐壓得很低，幾乎遮住了整個臉，只露出下巴尖尖的一角，上面刻著幾道深深的皺紋，像枯樹皮的紋路，縱橫交錯。
黑袍的下擺掃過門檻上的青苔，帶起幾點濕泥，空氣中頓時瀰漫開一股潮濕的泥土味，還混著點奇異的草藥香——有薄荷的涼，有艾草的苦，還有種說不清的甜，像腐爛的漿果，說不清是好聞還是難聞。
她沒說話，只是垂著雙手，黑袍的袖子很長，遮住了手指。
那雙藏在帽檐下的眼睛，像兩口深不見底的古井，緩緩掃過格沃夫他們一行人。
目光在莉亞抓著格沃夫衣角的手上停了停，又落在萵苣緊繃的側臉，最後在小瓶子背上的包袱上頓了頓——那堆包袱太高，幾乎遮住了小瓶子的臉，只露出兩隻晃動的腳。
看著女巫，格沃夫沒多餘的寒暄，像拋一塊石子進靜水，開門見山就吐出一個字：「走？」
他的目光落在女巫帽檐下的陰影里，那片陰影濃得化不開，連陽光都鑽不進去。
語氣平淡得像在問「吃飯了嗎」，尾音甚至帶著點漫不經心的輕揚，可每個字都透著不容置疑的篤定，仿佛這不是詢問，而是通知——通知她該踏上旅程了。
女巫沉默了兩秒，輕風卷著片枯葉掠過腳邊，在青石板上打了個旋。
她突然轉過身，帽檐朝著屋內的方向，仿佛在透過厚重的門板，凝望院子裡那些她親手栽種的奇花異草——或許是那株只在午夜開花的墨色曼陀羅，或許是牆角那叢能治百病的金邊蘭草，又或許是窗台上那盆養了百年、據說藏著記憶的苔蘚。
屋裡靜悄悄的，只有漏進來的風在樑柱間打著呼哨，捲起地上的幾片落葉。
她在留戀什麼？是留戀這片能讓她安然研究草藥的方寸之地，還是捨不得那些陪著她度過漫長歲月的草木生靈？沒人知道。
片刻後，她緩緩轉回身，帽檐下的陰影依舊深不見底，卻輕輕點了點頭。
帽檐隨著動作輕輕晃動，遮住了她眼底的情緒，只有下巴上的皺紋動了動，像是默認了這個提議。
黑袍的下擺被風掀起個角，露出裡面繡著的暗紋，像極了某種蜷曲的藤蔓，在陰影里若隱若現。
格沃夫便轉過頭，看向站在身後的本，綠色的眼眸里遞過去一個明了的信號。
本立刻心領神會，他那張平日裡總帶著風霜的英俊臉龐，此刻染上了幾分興奮的紅暈，連眼角的細紋都漾著笑意。
他抬手拍了拍腰間那個磨得發亮的布袋，布袋鼓鼓囊囊的，輪廓分明，顯然裡面裝著他視若珍寶的披風。
那披風跟著他走南闖北，補丁摞著補丁，卻比任何金銀珠寶都讓他寶貝。
他當然知道格沃夫的意思——是時候動用披風的瞬移能力，直接跳轉到那個只存在於傳說中的動物王國了。
這披風的魔力他再清楚不過，只要心裡認準了方向，別說跨山越海，就是穿梭於不同國度的壁壘，也不過是閉眼睜眼的功夫。
說起來，本一開始對這趟旅程是懵的。
格沃夫明明看著是個清秀的人類小男孩，穿著件剪裁合體的外套，說話做事都透著股少年人的利落，怎麼會生活在一個「由動物組成的國家」？
他甚至偷偷琢磨過，是不是這孩子把睡前聽的童話當真了，才編出這麼個離奇的去處。
直到三天前，在旅館那盞昏黃的油燈下，格沃夫盤腿坐在床沿，跟他細說動物王國的趣事。
說著說著，他伸手摘下一直戴著的寬檐帽，露出頭頂那對毛茸茸的狼耳。
耳朵尖尖的，像兩片小巧的月牙，覆蓋著淺灰色的絨毛，還隨著他說話的語氣輕輕抖動，講到開心處，耳尖會微微上翹，帶著股難以言喻的靈動。
「我本來就是頭狼。」
格沃夫當時撓了撓耳尖，語氣坦然得像在說「今天天氣不錯」
「只是能變成人的樣子而已，方便跟人類打交道。」
本當時就愣住了，手裡的麥酒差點灑出來，酒液晃蕩著濺出幾滴在袖口，他卻渾然不覺。
等反應過來，心裡的疑惑全變成了熊熊的興奮——作為一個走南闖北的旅人，他見過會吐火的巨龍在火山口打盹，遇過能說人話的烏鴉在塔頂報信，甚至跟會釀酒的地精討過酒喝，卻從沒聽說過有「動物王國」這樣的地方！
那裡的國王是威風凜凜的獅子，還是沉穩睿智的老虎？
兔子們會不會用圓滾滾的蘑菇當房子，門口掛著胡蘿蔔做的風鈴？
狐狸們是不是真的像故事裡說的那樣狡猾，卻又藏著幾分善良？
這些念頭像野草似的在他心裡瘋長，密密麻麻地爬滿了每個角落。
此刻終於要踏上那片土地，本只覺得手心發癢，恨不得立刻就把披風掏出來，讓這神奇的布料帶著他們穿越時空的壁壘。
他咧嘴一笑，露出兩排整齊的白牙，衝著格沃夫用力點頭
「沒問題！包在我身上！保管一眨眼就到！」
說著，他解開腰間的布袋，小心翼翼地把那件灰撲撲的披風抖了出來。
披風展開時，長度幾乎拖到地面，邊緣的補丁層層疊疊，有方形的、三角形的，顏色也雜亂不一，在風裡輕輕晃動，看著實在不起眼，活像塊被人丟棄的舊抹布。
可本的眼神卻亮得像藏了星光，手指拂過那些補丁時，帶著近乎虔誠的溫柔
「都靠近點，」
他招呼道，聲音裡帶著抑制不住的雀躍
「抓穩了，千萬別鬆手——上次在森林，有個迷路的獵人想搭順風車，結果半道沒抓牢，直接被甩到山澗里去了，幸好那傢伙水性好，不然早就餵魚了。」
莉亞第一個像只快活的小鳥，「噔噔噔」蹦到本身邊，小手緊緊抓住他的胳膊，另一隻手還不忘拽著萵苣的衣角，生怕把她落下。
「我要坐在前面！」
她仰著小臉，眼睛亮得像浸了水光的藍寶石，「我要第一個看到狼大哥！」
萵苣被她拉得一個趔趄，裙擺掃過地面帶起些微塵，她連忙站穩，也趕緊伸出手，指尖輕輕碰到本的披風。
布料粗糙得像砂紙，卻帶著種奇異的暖意，仿佛裡面藏著團小小的火焰。
她偷偷抬眼，飛快地看了眼格沃夫，見他站在那裡，神色平靜，沒有半點緊張
自己心裡的緊張感也消了大半，嘴角還偷偷抿出個淺淡的笑，像朵悄悄綻開的雛菊。
小瓶子背著那堆比他還高的包袱，也慢慢挪了過來。
包袱太大，幾乎把他整個人都罩住了。
他側著身子，用胳膊肘緊緊勾住本的另一隻胳膊，生怕一個不穩就被甩出去，悶聲悶氣地叮囑
「別把我們的衣服甩丟了」
格沃夫最後走過來，站在本的對面，目光像溫柔的網，輕輕掃過每個人的臉——莉亞的興奮，萵苣的羞怯，小瓶子的認真，本的期待，還有站在邊緣的女巫。
他沉聲問：「都準備好了？」
沒人說話，卻都用力點了點頭，連女巫都微微動了動帽檐，像是在回應。
本深吸一口氣，雙手抓住披風的兩角，猛地往肩上一裹。
灰布瞬間繃緊，原本松垮的布料變得像塊堅硬的盾牌，邊緣的補丁突然發出微弱的白光，像落了層細碎的星星，在昏暗的巷尾閃閃爍爍。
「抓好了！」
他大吼一聲，聲音里滿是壓抑不住的興奮，仿佛要把這一路的期待都喊出來
「目標——動物王國！」
話音未落，披風突然鼓脹起來，像被瞬間灌滿了狂風，獵獵作響。
周圍的景物開始扭曲、旋轉，青石牆變成了模糊的綠影，野薔薇的白花化作飛濺的光點，遠處的田埂縮成一條細細的線……所有的一切都成了流動的色塊，耳邊響起「呼呼」的風聲，像有無數隻鳥在尖叫著掠過，又像有奔騰的江河在耳邊咆哮。
格沃夫眯起眼睛，任憑狂風掀起他的頭髮，頭頂的狼耳在風裡抖了抖，帶著熟悉的悸動。
他能聞到風裡傳來的氣息——那是森林的清香，是泥土的濕潤，是動物特有的、帶著暖意的味道。
嘴角，不由自主地勾起個安心的笑。
快到家了。