他們的迎接，自然遠不止天馬與馬車這般簡單。
格沃夫和莉亞坐在華麗的車廂里，天鵝絨座椅柔軟得像雲朵，窗外的風被一層無形的魔法屏障擋在外面，只留下恰到好處的微涼。
莉亞把臉貼在車窗上，鼻尖幾乎要蹭到透明的魔法玻璃，眼睛瞪得圓圓的，不住地發出驚嘆。
「你看！那朵雲像不像棉花糖？」
她指著窗外一團蓬鬆的白雲，聲音里滿是雀躍
「還有那邊！像不像故事裡的巨龍？」
格沃夫順著她指的方向望去，天空確實廣闊得不像話，湛藍如洗，大朵大朵的白雲像是被誰隨意灑在天上，乾淨得沒有一絲雜質。
陽光透過雲層，在地上投下斑駁的光影，遠處的海面波光粼粼，像鋪滿了碎鑽。
他微微頷首，看著莉亞興奮得臉頰發紅的樣子，嘴角也跟著揚起。
就在莉亞還在為窗外掠過的一群海鷗歡呼時，馬車忽然平穩地下降，速度緩慢得幾乎讓人察覺不到。
艾瑞克王子笑著說：「我們到了。」
話音剛落，車廂外傳來一陣清脆的天馬嘶鳴，聲音高亢而悠揚，像是在宣告著貴賓的到來。
馬車緩緩降落，車輪觸碰到地面的瞬間，沒有發出絲毫聲響，仿佛被厚厚的天鵝絨包裹著。
與此同時，一陣美妙的音樂突然響起。
那音樂不似凡間的樂器所能奏出，每個音符都像是帶著魔力，輕輕拂過耳畔，又鑽進心底，仿佛能洗滌靈魂里的塵埃。
大提琴的低沉與小提琴的悠揚交織在一起，間或夾雜著豎琴的清脆，像月光下的海浪，溫柔地拍打著礁石，讓人渾身的毛孔都舒展開來，心裡涌動著難以言喻的暖意。
莉亞驚訝地睜大眼睛，忍不住推開馬車的門帘，向外望去。
眼前的景象讓她瞬間屏住了呼吸。
一條長長的紅色地毯從馬車前一直鋪向遠處的宮殿，地毯的絨毛厚實而柔軟，像用無數朵紅玫瑰的花瓣織成，在陽光下泛著溫潤的光澤。
地毯兩側，是整齊排列的樂隊，樂手們穿著統一的禮服，神情莊重地演奏著，正是剛才那讓人心醉的音樂。
樂隊外側，是一排排昂首挺胸的騎士。
他們穿著亮銀色的鎧甲，鎧甲上鑲嵌著藍色的寶石，如同深海的星光，腰間的佩劍閃著寒光，頭盔上的羽毛隨著呼吸輕輕顫動。
他們目光堅定地望著前方，身姿挺拔如松，散發出凜然的正氣，卻又沒有半分敵意，只是無聲地守護著這場盛大的迎接。
地毯盡頭的宮殿門前，早已站定了一群身影。
白玉台階層層疊疊，直通向雕花的宮門，門楣上懸掛著巨大的琉璃燈，折射出五彩的光，將門前的人影都鍍上了一層柔光。
最前排的是位鬚髮皆白的老者，他身著繡著深海圖騰的暗金色長袍，袍角拖曳在地，邊緣用金線繡著繁複的海浪紋，一頂鑲嵌著巨大藍寶石的王冠穩穩地戴在頭頂，寶石的光芒與他眼中的威嚴交相輝映。
儘管面容飽經風霜，眼神卻溫和得像午後的陽光，正是波塞冬帝國的國王。
他身側站著的婦人，一襲紫色絲絨長裙，裙擺上用珍珠綴出星辰圖案，頸間戴著一串圓潤的南海珠，舉手投足間儘是雍容華貴。
她臉上帶著慈愛的笑容，眼角的細紋里都盛著暖意，無疑便是王后。
國王與王后身旁，立著三位王子。
靠左的是大王子阿爾文，他穿著銀灰色的束腰禮服，身姿挺拔如松，面容俊朗，卻帶著幾分生人勿近的高冷。
眉峰微微蹙著，眼神銳利如鷹，仿佛對周遭的一切都帶著審視，周身散發著與年齡不符的沉穩氣場。
站在中間的三王子奧納尼，則與阿爾文截然不同。
他穿著件敞著領口的黑色勁裝，袖口隨意地挽起，露出結實的小臂，臉上帶著毫不掩飾的興奮，眼睛像發現了新玩具的孩子，直勾勾地盯著緩緩靠近的馬車。
「這個貴賓就是來自森林之國的親王嗎？」他聲音洪亮，帶著點粗野的爽朗，「聽說那是個動物生存的國度，真是神奇！」
「奧納尼，穩重一點。」
阿爾文的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，目光掃了他一眼
「別在貴賓面前失了王室的體面。」
奧納尼撇了撇嘴，嘟囔了句「知道了」，卻還是忍不住踮腳往馬車那邊瞅，眼裡的好奇絲毫未減。
最右側的四王子伊亞，手裡捧著本厚厚的羊皮書，書頁邊緣已經有些磨損。
他穿著件淺藍色的常服，氣質溫潤，像浸在溪水裡的玉石。
聽見阿爾文訓斥奧納尼，他只是低頭笑了笑，指尖在書頁上輕輕點了點，仿佛在為這小小的插曲做註腳，眉眼間帶著與世無爭的平和。
帝國首席法師也站在王子們身側，依舊是那件繡滿星軌的深藍色長袍，只是今日的袍角多了幾道銀色的暗紋，想必是特意換上的禮服。
他手裡拄著的水晶法杖，杖頂的水晶在陽光下折射出七彩的光，映得他臉上的笑容愈發溫和。
他看向馬車的目光里，除了善意，還藏著幾分探究，像是在解讀某種神秘的密碼。
周圍的宮殿侍衛們，穿著亮銀色的鎧甲，鎧甲上的每一片甲葉都擦得鋥亮，反射著耀眼的光。
他們手持長刀，站姿如松，卻沒有半分肅殺之氣，反而透著守護的鄭重。
宮女們穿著統一的水藍色長裙，手裡捧著盛滿鮮花的花籃，臉上帶著靦腆而真誠的笑。
大臣們則身著各色朝服，按品級排列，目光齊刷刷地投向緩緩停下的馬車，眼神里沒有絲毫輕視或獵奇，只有純粹的、對遠道而來的客人的歡迎。
整個波塞冬帝國，用它最盛大的排場、最鄭重的禮節、也最飽滿的善意，鋪展開這場迎接。
空氣中瀰漫著清晨採摘的海芋花香，混合著樂隊奏出的悠揚樂聲，還有從遠處海面飄來的淡淡鹹濕氣息，三者交織在一起，像一首無聲的歌謠，溫柔地訴說著這個海洋帝國的熱情與友好。
莉亞看得目瞪口呆，小手緊緊攥著格沃夫的袖子，指節都泛白了。
她早已不是那個在寒冬里差點凍死的孤女，跟著格沃夫走過了不少地方，見過了會說話的灰鼠、能召喚小矮人的藍燈，可這般鋪天蓋地的盛大場面，還是讓她心臟「砰砰」直跳，下意識地把身體往格沃夫身後縮了縮，仿佛這樣就能藏起自己的緊張。
格沃夫看著眼前的景象，心頭也泛起一陣震撼。
他穿越到這個世界後，見過的王國大多如故事裡寫的那般，疆域不過一兩座鎮子，王宮也只是稍大些的城堡。
可波塞冬帝國這般氣勢——從天馬車隊到紅毯樂隊，從王室全員到文武百官，處處透著底蘊深厚的強大。
這等排場，絕非小王國能比擬。
還好，他經歷過被追殺的險境，也早已不是剛穿越時那個手足無措的少年。
深吸一口氣，他壓下心頭的波瀾，穩穩地站在那裡，目光平靜地迎向宮殿門前的人群。
他清晰地聽見了身後莉亞緊張得快要跳出胸腔的心跳聲，沒說什麼安慰的話，只是悄悄伸出手，輕輕握住了那個正躲在他身後、指尖冰涼的小手。
掌心的溫度透過肌膚傳來，莉亞的顫抖似乎輕了些。
隨後，格沃夫推開馬車車門，率先走了下去。
艾瑞克王子與白雪公主也緊隨其後，兩人臉上帶著恰到好處的微笑，顯然對這樣的場面早已習慣。
四個人並肩走在長長的紅毯上，天鵝絨的觸感從鞋底傳來，柔軟得像踩在雲朵上。
兩側的樂聲愈發清晰，大提琴的醇厚與豎琴的空靈纏繞在一起，像在為他們伴奏。
騎士們鎧甲上的反光、宮女們花籃里的亮色、大臣們朝服上的繡紋……一切都像一幅流動的油畫，華麗得讓人移不開眼。
莉亞不知道自己究竟走了多久，紅毯在腳下綿延，像一條沒有盡頭的暖色河流。
腦子裡像是被塞滿了蓬鬆的棉花，一片空白，所有的感官都被周圍的盛大景象攫住——樂隊的旋律在耳邊流淌，騎士鎧甲的反光晃得人睜不開眼，空氣中的花香甜得讓人心頭髮顫。
她什麼也顧不上想，只知道憑著本能緊緊回握住格沃夫的手，那掌心傳來的溫度與力度，是此刻唯一能讓她安心的錨點。
她跟著他的步伐一步步向前，裙擺掃過地毯的絨毛，發出細碎的聲響，像只膽怯的小獸亦步亦趨地跟隨著引領者。
直到格沃夫的腳步忽然停下，那股向前的慣性讓她微微踉蹌了一下，才如夢初醒般猛地抬起頭。
陽光恰好從宮殿的穹頂天窗灑落，在眼前鋪開一片金輝，她下意識地眯了眯眼，等適應了光線，才敢小心翼翼地、仔仔細細地打量起眼前的國王與王子們。
國王頭戴的王冠遠比想像中更耀眼，巨大的藍寶石在頂端折射出深邃的藍光，周圍鑲嵌的細碎鑽石像夜空中的星子，隨著國王的呼吸輕輕晃動，每一下都晃得人眼暈。
站在國王身側的大王子阿爾文，身姿如挺拔的冰松，銀灰色的禮服襯得他膚色愈發冷白。
他的眼神初看時像覆著薄冰的湖面，帶著拒人於千里之外的疏離
可仔細瞧去，冰層下卻藏著不易察覺的暖意，像冬日陽光穿透雲層，在冰面上投下淡淡的光斑——那是一種彆扭的友善，藏在嚴謹的禮儀與天生的疏離感之下。
莉亞本就不敢多看，只是匆匆瞥了一眼，目光剛觸及阿爾文的臉，就像受驚的小鹿般想縮回視線。
可就在這轉瞬之間，她分明看到阿爾文微微一怔，似乎察覺到了她的目光。
他那雙總是微蹙的眉峰幾不可察地舒展了一瞬，嘴角牽動著，像是費了些力氣才擠出一抹微笑。
三王子奧納尼的興奮根本藏不住，像揣了只蹦跳的兔子。
他不停地踮著腳，視線在格沃夫和莉亞之間來回打轉，眼裡的光芒比王冠上的鑽石還要亮。
方才被阿爾文訓斥過的不悅早已煙消雲散，此刻全是按捺不住的好奇，手指無意識地摳著腰間的佩劍掛墜，仿佛下一秒就要衝上來問個不停。
那股不加掩飾的鮮活勁兒，倒讓莉亞緊繃的神經放鬆了些許。
而最右側的四王子伊亞，手裡那本厚厚的羊皮書，陽光落在書頁上。
莉亞的目光不經意間掃過書頁，隱約看到上面畫著些奇怪的符號——像是翻滾的烏雲，又像是扭曲的海浪，旁邊還用細小的字體標註著什麼，筆畫潦草，卻透著一股莫名的壓迫感。
那似乎……是關於風暴的秘密？
周圍的樂聲不知何時變得輕柔了些，像怕驚擾了這片刻的打量。
莉亞的心跳漸漸平穩下來，她悄悄攥了攥格沃夫的手，像是在確認這一切不是夢境。
艾瑞克與白雪公主上前一步，對著國王和王后微微躬身，齊聲行禮：「父王，母后。」
國王笑著點了點頭，目光落在格沃夫身上，聲音洪亮而溫和，像春風拂過湖面：「你就是森林之國的親王格沃夫吧？久聞大名，歡迎來到波塞冬。」
他的語氣里沒有絲毫帝王的倨傲，反而帶著長輩對晚輩的親切。
王后則將目光轉向躲在格沃夫身後的莉亞，臉上的笑容愈發慈愛：「這位就是莉亞吧？瞧這雙眼睛，亮得像林間的小鹿，真是個可愛的孩子。」
莉亞被王后的目光看得有些害羞，把臉埋得更低了，卻還是偷偷探出半個腦袋，看著眼前的國王與王后，細若蚊蚋地說了句：「謝……謝謝國王陛下，謝謝王后陛下。」
陽光正好，透過琉璃燈的折射，在紅色的地毯上投下斑斕的光斑。
樂隊的演奏還在繼續，騎士們依舊昂首挺立，整個宮殿前都籠罩在一片溫暖而祥和的氛圍里。
格沃夫望著國王眼中那份不摻絲毫雜質的真誠笑意
那笑意像午後穿透雲層的陽光，溫煦地落在他臉上，驅散了最後一絲因陌生而生的拘謹。
他又側頭看了看身旁的白雪公主與艾瑞克，兩人眼中的溫馨與期待如同壁爐里跳動的火焰，帶著無需言說的熟稔與接納。
這一刻，他心裡清清楚楚——他們在波塞冬帝國的旅程，不過是剛掀開了第一頁書角。
這片看似平靜無波的海洋帝國，像一汪深不見底的碧藍湖水，水面上波光粼粼，映著宮殿的金頂與天馬的白羽，一派祥和；
可水下定然藏著數不清的暗流與故事，那些被寫進童話書里的奇遇、被吟遊詩人唱過的傳奇
說不定正躲在某個街巷的轉角、某座古堡的閣樓，或是某片深海的珊瑚叢中。
那麼，波塞冬帝國里還藏著什麼？
是在海底守護著珍珠的美人魚，還是騎著掃帚穿梭在雲層里的女巫？
那些在故事裡聽過的名字——辛德瑞拉的水晶鞋、阿拉丁的神燈、匹諾曹的長鼻子，會不會就在這座帝國的某個角落，以意想不到的方式存在著？