江錦辭穿街過巷，精神探測悄然鋪開，周遭數十丈內的行人動靜皆映於心。
腳下步伐看似悠閒，方位卻拿捏得精準無比 —— 總能在那些 「榜下捉婿」 之人的視線將及未及之際，悄然轉折，隱入旁側小巷，或是借人流遮掩身形，如游魚般滑不溜手。
不過一盞茶的功夫，他便繞開了所有圍堵的人群，駐足於一條清靜長街。街道盡頭的府邸氣象森嚴，門前兩名侍衛持刀值守。
江錦辭整了整衣袍，從容上前，正欲從懷中取出王允的引薦信，不料其中一名年輕侍衛抬眼看到他，先是愣了愣，隨後二話不說，轉身就往府內狂奔而去！
另一名年長些的侍衛反應慢了半拍，對著同伴的背影暗罵一聲 「毛躁」，隨即臉上堆起十二分的熱情，幾乎是半躬著身子迎上來：「公子快請進！快請進！府里早候著了！」
江錦辭眉梢微挑，瞬間明白緣由 —— 想必榜下 「捉婿」 的風波，已然傳到了京兆尹府。
他心下覺得好笑，從善如流地收起尚未掏出的信件，跟著年長侍衛步入府中。
那報信的年輕侍衛一路狂奔至書房外，氣都來不及喘勻便急聲通報：「大人！大人！江解元…… 江解元來了！」
書房內，京兆尹王守正與女兒閒聊，聞聲皺了皺眉，語氣帶著幾分不悅：「何事驚慌？可是管家把人請回來了？」
「不…… 不是請！管家也還沒回來。」
侍衛在門外大聲道：「是江解元他…… 他自己上門了！」
「你說什麼？」 王守猛地推門出來，滿臉詫異。
恰在此時，年長侍衛也快步走來，對著王守躬身行禮，從容稟報導：「大人，江解元已請到花廳候著，以及讓人奉了茶。」
「好好好！」 王守連說三個 「好」，又對年長侍衛道，「晚點去管家那領賞。」說罷，便急匆匆朝會花廳方向走去。
年長侍衛瞥了眼身旁還在喘氣的年輕同事，眼底帶著幾分笑意，終究還是太年輕，沉不住氣。
踏入花廳的瞬間，王守的目光便鎖定在那襲青衫之上。
氣度較之考場中更為沉靜如水，面對他這京兆尹的威勢，竟如朗月入懷，不見半分漣漪。
王守心中暗贊一聲，臉上迅速換上溫和笑容快步走了進去。
「哈哈哈，本官還說何人能讓我這侍衛如此失態，原來是新科解元公大駕光臨！可真是給了本官一個大驚喜！」
他話語爽朗，目光卻如實質般在江錦辭身上細細打量，探究之意不言而喻。
江錦辭看到王守的臉時愣了愣 —— 這不是當日考場的監考官麼？這京城，倒真是小。
當即站起身拱手行禮，姿態不卑不亢：「晚生江錦辭，冒昧來訪，驚擾大人清靜，還望海涵。」
「誒，解元公這話就見外了！」 王守笑容更盛，伸手虛扶，「你高中解元，滿「京城多少人想請都請不到，今日主動登門，是給本官面子，何來驚擾之說？快請坐！」
侍女很快奉上香茗，氤氳的熱氣升騰而起，暫時驅散了堂內一絲若有若無的緊張。
王守並未急於切入正題，他端起茶盞，指尖輕輕撥弄著浮在水面的茶葉，語氣像溫和的長輩般拉起了家常。
「解元公此番高中，可謂光耀門楣。不知家鄉何處，家中還有何人？」
他話說得隨和，目光卻帶著常年為官的審度。
這既是初次見面的慣例寒暄，更是在不動聲色間，打探江錦辭的出身根基與心性底色。
江錦辭坦然回話：「晚生是京城直隸塗縣下轄江家村人，出身農家。家中如今有繼母與年幼的妹妹相依為命。」
「塗縣？」 王守端著茶盞的手頓了頓，眼中閃過一絲意外，隨即追問，「那你在塗縣時，可認識當地的縣令王允？」
江錦辭聞言微微一笑，從袖中取出王允引薦信，雙手遞到王守面前：「晚生今日登門，正是受王允兄所託，特來拜會大人。」
王守接過信箋，目光掃過落款處 「王允」 二字，眼中瞬間閃過一絲瞭然。
他指尖摩挲著粗糙的信紙邊緣，卻沒有立刻拆封，反而輕輕嘆了口氣，語氣里添了幾分懷念。
「這是我堂兄。自從八年前他主動求了塗縣縣令的差事，便很少跟京城這邊通信，每年也就托人捎一封家書到我這，內容也只有寥寥幾句報平安的話。
本官平日裡被京兆府的瑣事纏得脫不開身，也沒功夫去塗縣看他，倒是勞煩解元公特意為他跑這一趟。」
說到這裡，他看向江錦辭的目光多了幾分急切，連語氣都熱絡了些：「解元公既與他相識，想必知曉他近來境況？他年歲也不小了，在塗縣這些年，可曾娶妻生子？」
江錦辭迎著他的目光，坦然搖頭：「王兄在塗縣一直獨居，並未成家，更無子女。」
「哎，允哥這痴情子，這麼多年還是沒改！」
王守重重嘆了口氣，指尖無意識地在案几上輕輕敲擊，眼底掠過一抹複雜。
當年堂兄與青梅竹馬的姑娘情投意合，偏偏那姑娘被皇子看中，堂兄為了護著人，竟想要去找皇子理論，結果被家裡禁足了整整一年，連原本的官職都丟了。
後來不知怎的，八九年前，堂兄突然主動求了塗縣縣令的職位，一去就是這麼多年，連家門都沒踏回過，更是不與家裡聯繫，報平安都是報到他這裡來。
想來，他還是沒原諒叔叔嬸嬸當年禁足他、拆散他姻緣的事。
江錦辭將王守眼中的惋惜與無奈看在眼裡，聽到 「痴情子」 三個字時，心裡不禁有了猜測。
自王守接過那封引薦信，指尖觸及信封上熟悉的筆跡時，神色便已不同。不再視江錦辭為可供籠絡的寒門才子，那份屬於上官的審視悄然斂去，換上了自己人的親切與隨意。
「自家人不必拘禮，快與我說說，塗縣風物如何？我那堂兄在任上可還順心？他性子執拗，若有難處，定不肯與家中言明。」
江錦辭一一作答，言辭懇切，描繪風土人情亦頗有見地。
王守聽得入神，時而追問細節，時而頷首微笑，氣氛一時頗為融洽。
膳畢，又是寒暄了一會後，江錦辭起身告辭。
王守自然挽留：「何必急於一時？已在京中，多盤桓幾日又何妨？」
「大人厚意，晚生心領。」江錦辭拱手謝過，語氣溫和卻堅定。
「只是家中尚有繼母與幼妹需安置，族中亦有許多俗務亟待處理，實在不敢久留。」
聽聞涉及家事與族事，王自然不再強留，只得道：「既如此，本官安排馬車送你。」
「多謝大人，晚生是騎著愛馬來的自然的騎馬回去。」江錦辭婉拒後，再施一禮，便轉身離去，步履從容依舊。
王守一路送至府門，直到江錦辭的身影消失在拐角處後，才回到花廳，於原處靜坐片刻，目光最終落在一旁的木匣上。
開啟匣蓋，見裡面是一卷畫軸，並不意外。
然而，當畫卷徐徐鋪展於案上時，他呼吸驟然一滯！
這畫法……前所未見！
山川人物、樓閣舟船，竟無一處是用墨線勾勒，全憑濃淡深淺的煤碳渲染而出，光影明暗處理得妙到毫巔，景物栩栩如生，仿佛下一刻便能走入畫中！
他下意識地伸手，想去觸摸那看似凸起的山石，指尖觸及的卻仍是平整的紙面。
良久，他才從這視覺的震撼中回過神，目光緩緩轉向右側的題詩。
當逐字讀罷，尤其是「閒看鷗鳥羨清流」、「月在青天雲自游」兩句映入眼帘時，他臉上的驚嘆之色漸漸褪去，面色變得凝重起來。
他緩緩直起身，負手立於窗前，望著庭院中的蕭疏秋景，沉默許久，方才低聲自語，聲音裡帶著一絲複雜的瞭然與惋惜：
「原來如此……非是池中之物，不戀廟堂之高。允哥兒，你知不知道送來的，是一位一心只想遨遊四海的野鶴閒雲啊。」
「這小子也是真不客氣，竟想借我之口，將自己無意仕途的心志傳揚出去。」
塗縣，崇文私塾。
「你敢再叫一聲我撕爛你的嘴！！！」
「我就叫！」
「姑姑！」
「姑姑！！」
「姑姑！！！」
「有本事你就撕爛我的嘴，我看爹爹回來揍不揍你！！！」
「閉嘴，不准你叫我哥爹爹，他不是你爹爹！我更不是你姑姑！！！」
江棗棗一邊說著，又把明軒的手往上提了提，而明軒被江棗棗摁在地上，雙手反剪，即便疼痛難忍，也死不改口，越喊越大聲。
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