周夫子聽罷陳小花的請求，略一沉吟便頷首道：「此乃應有之義。錦辭臨行前亦曾囑託老夫照看二位，我這便去安排兩名隨行護送。」
他話音剛落，被抱在懷裡的明軒眼睛頓時亮了，扭動著身子就要下來：「夫子夫子！我也想去！我要去看看爹爹以前住的地方！」
周夫子眉頭微皺，溫聲勸道：「明軒，莫要胡鬧。江家村路遠，你年紀尚小，此行需得王大人首肯方可。」
「那夫子你送我回府里，我去求叔叔」我還沒見過鄉下是什麼樣子呢！爹爹就是在那裡長大的，我一定要去看看！」
明軒緊緊抓著夫子的衣袖，小臉急得泛紅。
正當眾人說話間，私塾外忽然傳來一陣喧天鑼鼓。
只見縣令王允身著青色鸂鶒補子官袍，頭戴烏紗，率領一眾衙役儀仗鄭重而來。
衙役手中捧著「文星璀璨」匾額，還有用紅綢覆蓋的賞銀。
「周夫子，大喜！」王允人未至聲先到，滿面春風地跨進院門。
見到院中情景，他目光在陳小花母女和明軒發紅的臉上掠過，官威稍斂，溫聲問道：「這是怎的了？」
終究是正式場合周夫子將明軒放下，整了整衣冠，帶著陳小花和江棗棗規規矩矩地向王允行了一禮，小聲的將事情原委及明軒想隨行的想法一一說明。
王允聽罷，俯身看著緊抓自己官袍下擺、滿眼期盼的侄兒，肅穆的臉上掠過一絲柔和。
他輕撫明軒頭頂，大聲道：「軒兒想去看看你'爹爹'的故鄉？懂得追本溯源，是好事。叔叔准了。」
周夫子：「？？？」他不可思議地看了王允一眼，又看向外面隨著隊伍來圍觀的人群。
『好傢夥，這下錦辭那小子怕是黃泥巴沾褲襠了。
不僅私塾里的人會這樣認為，外面隨行的可都是這縣裡有頭有臉的人，這下全縣都知道江解元有個八歲大的兒子了。』
王允直起身，對周夫子正色道：「老周放心，我自會安排得力人手護送。至於軒兒，」他轉向陳小花，微微頷首，「路上就勞煩江夫人費心了。」
「大人放心，民婦定當盡心。」陳小花連忙斂衽回禮。
王允頷首，隨即整了整官袍，面向眾人朗聲道：「本官今日前來，一為嘉獎——崇文私塾教誨有功，培育出江錦辭這等棟樑之材！特賜'文星璀璨'匾額，賞銀百兩，以彰其功！」
衙役應聲揭開紅綢，露出黑底金字的匾額和雪亮官銀。
在眾人驚嘆中，王允繼續宣告：「這其二，本官要親口告知鄉鄰——江錦辭高中京城的鄉試解元！此乃我塗縣百年未有的殊榮！」
話音甫落，衙役點燃萬響喜炮，震耳欲聾的爆竹聲與漫天紅紙將私塾籠罩在歡騰海洋中。
明軒睜大眼睛望著這盛大場面，小臉上滿是與有榮焉的歡喜。
待喧天的鑼鼓與爆竹聲漸歇，王允又勉勵了周夫子與私塾學子幾句，便吩咐衙役開始準備前往江家村報喜的事宜。
陳小花與江棗棗也回到住處，簡單收拾了行裝。
明軒更是興奮得小臉通紅，被王允特意安排的一名細心老成的衙役看顧著。
不多時，一支頗為壯觀的隊伍便從縣衙出發了。
鑼聲洪亮悠遠。緊隨其後的衙役們手持紅底金字的官銜牌，肅穆莊嚴。
中間是捧著「文星璀璨」匾額和覆蓋紅綢的賞銀的儀仗，王允還特意讓人牽了一匹繫著大紅綢花的高頭大馬，象徵著解元的榮耀。
陳小花、江棗棗和明軒則坐在一輛安排好的青布小轎里，跟在隊伍後方，左右還有王允增派的四名佩刀衙役護衛。
這支隊伍一出縣城，便引起了轟動。時值農閒，道路兩旁的田埂上、村落里，無數百姓被這從未見過的陣仗吸引，紛紛駐足觀望。
「這是做啥哩？縣太爺出巡也沒這麼熱鬧吧？」
「快看那牌子！『捷報』！是報喜的隊伍！」
「這幾天是秋闈放榜的時候吧？天爺！這是哪家出了舉人老爺？還勞煩縣尊大人親自去報喜？」
「聽說是江家村的！叫江錦辭，中的是頭名解元！」
「解元？！了不得！咱們縣多少年沒出過解元公了！」
消息像長了翅膀一樣在鄉野間飛速傳播。
沿途村落的里正、鄉紳們聞訊，紛紛穿戴整齊，備下薄禮茶水，在村口路旁恭候，只求能在解元公的報喜隊伍前露個臉，沾沾文氣。
更有許多好奇的孩童和青壯，自發地跟在隊伍後面，想親眼去看看解元公的家鄉，隊伍如同滾雪球般，越聚越大，浩浩蕩蕩向著江家村而去。
江家村內，午後的村莊一如往常般寧靜。
族長江老爺子正坐在村口大槐樹下的石碾上，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，看著村里孩童嬉鬧，心裡盤算著秋收後祠堂修繕的用度。
幾個婦人坐在不遠處，一邊做著針線活，一邊閒聊。
忽然，一陣隱隱約約的鑼鼓聲順著風傳來。
「啥聲音？」一個婦人抬起頭，側耳傾聽。
「像是鑼鼓？誰家娶親？」
「不像，這聲兒遠著呢，而且越來越響了！」
很快，一個半大小子連滾帶爬地從村外跑進來，氣喘吁吁地大喊：「來了！來了！好多人！官差！好多官差朝著咱們村來了！」
整個江家村瞬間被驚動了。村民們紛紛從屋裡跑出來，聚在村口，引頸張望。
只見官道盡頭，一支旌旗招展、鑼鼓喧天的隊伍正緩緩行來，那明晃晃的官差服飾和儀仗，讓一輩子沒出過遠門的村民們感到一陣心慌。
「族長，這…這是咋回事？」有村民緊張地問。
江老爺子也站起身，眯著眼望向那隊伍，心中驚疑不定。村里最近沒犯什麼事啊？
就在他胡思亂想之際，隊伍已至村口。
被安排跑在隊伍五里路之前的報信兵，運足中氣，高聲喝道：「捷報——