府邸門口，陳小花送走明軒後，展開信紙。
陳姨親啟：
一別匆匆，諸多掛念。
這些年來，承蒙您悉心照料，錦辭感激不盡。
如今明軒身世已明，棗棗武藝精進亦有岳老將軍作為靠山，您不必再為孩子們憂勞了。
府中一切都交付於您，若您不願留在京中，想回歸鄉野，京郊莊子裡永遠留著您的院落；
若是...遇得良人，錦辭定當為您備足嫁妝，風風光光送您出閣。
您為我、為棗棗付出半生，往後歲月，但願您能為自己而活。
無論作何抉擇，錦辭永遠是您的倚仗。
萬望珍重。
晚輩 錦辭 敬上
只認得少許常用字的陳小花，先是自己看了一會，隨後又找來江婉棠為她讀信。
當聽到"承蒙您悉心照料"時，淚水已模糊了視線。
聽到"為自己而活"這句，她終於忍不住哽咽出聲。眼淚不斷往下掉，打在緊攥著衣角的手背上。
江婉棠讀著讀著也淚眼朦朧，信上每一個字都像是兄長站在面前說話。
讀完最後一句，她轉身緊緊抱住母親："娘，哥哥的意思就是我的意思。您做什麼選擇，女兒都支持您。
不光是哥哥，現在我也是您的倚仗，還有明軒... "
陳小花伸手將女兒攬入懷中，才發現當年那個小丫頭，如今已比自己高出半個頭了。
她把臉埋在女兒肩頭，淚水無聲地浸濕了女兒的衣襟。
這個曾為了活命帶著幼女改嫁江老實的婦人，夜夜在油燈下繡花繡到眼睛幾乎瞎掉的母親，把所有希望都寄托在繼子考取功名好讓女兒改換門第的苦命人。
此刻終於能卸下壓了一輩子的重擔，在已經高出她半頭的女兒懷裡，像個孩子般放聲大哭。
那些熬乾的燈油，那些刺破的指尖，那些藏在心底不敢言的委屈，此刻都化作滾燙的淚水。
從江家村的瓦房到京城的四進府邸，從被人輕視的寡婦到受人敬重的誥命夫人。
這一路走來的所有艱辛，都在這封信紙里、女兒溫暖的懷抱里得到了最好的回報。
是夜，東宮的宮燈次第亮起，暈出暖黃的光暈。
明軒從鎮國公府回來，剛踏進正殿門檻，便見蕭煜已端坐於上位，手中捧著一盞熱茶，神色悠然。
「父皇。」 明軒上前躬身行禮，姿態恭敬卻不失沉穩。
蕭煜放下茶盞，瓷杯與桌面碰撞發出清脆聲響，他開門見山：「選妃之事，你考慮得如何了？」
不等明軒回應，他又補充道，「朕今日已收到三份奏摺，皆是朝中老臣所遞，無非是催你早日立妃，以固國本。」
明軒深吸一口氣，抬眸直視蕭煜，神色鄭重：「兒臣已有意中人。」
蕭煜挑眉，饒有興致地打量他片刻，忽然笑出聲來：「讓朕猜猜…… 是不是你乾爹的那個妹妹，江婉棠？」
明軒猝不及防被說中心事，愣了愣神，耳根瞬間泛起淡淡的紅暈，卻沒有否認，只是默認般垂下眼帘。
「這就不好辦了。」
蕭煜摩挲著指上的玉扳指，語氣帶著幾分玩味。
「涉及到你乾爹，朕可不能輕易賜婚。畢竟他如今行蹤不定，朕還得倚仗他的才學興國安邦，不能惡了他。
這樣吧，前朝那邊我來替你擋著，這事你小子自己去努力，但朕只給你三年時…」
「五年。」 明軒猛地抬頭打斷，眼神堅定的道：「請父皇給兒臣五年時間。」
「要這麼久？」
蕭煜眉頭微蹙，有些不解，「要不就不按你的計劃來了，朕明天派人去尋你乾爹，將他抓回來？只要他點頭同意，朕直接下旨賜婚，豈不是省時省力？」
「不必。」
明軒斷然拒絕：「爹爹向來尊重他人意願，絕不會幹涉棗棗的選擇。父皇就算找到他，也無濟於事。」
他頓了頓，語氣愈發堅定，「而且…… 就算爹爹同意，兒臣也不想強迫棗棗。她若不願，這婚就算是父皇賜的，兒臣也不會娶。」
「真是塊榆木腦袋。」
蕭煜無奈地搖了搖頭：「自古以來，哪有那麼多兩情相悅？只要得到了人，好好待她，心早晚也得歸你。」
「她不一樣。」 明軒輕聲卻執著地反駁，在他心裡，棗棗是獨一無二的，絕不能用尋常方式對待。
「罷了罷了，隨你吧。」
蕭煜擺擺手，終究是拗不過這個剛尋回的兒子。
「五年就五年，但朕有個條件。」
他目光一凝，語氣變得嚴肅：「若五年後你還不能如願，就必須全聽朕的安排。
到時候朕給你選十個八個名門貴女充盈東宮，你也不許拒絕。
而且，二十歲之前，你必須給朕生下五個皇孫！」
「行！」
明軒毫不猶豫地應下，五年時間，他有十足的把握。
談完選妃之事，蕭煜的神色漸漸肅然。
這些日子，他親自考察過明軒的才能，發現這孩子對政事、軍事乃至朝堂局勢都有著遠超同齡人的獨到見解。
其能力與眼光，竟絲毫不輸朝中那些浸淫多年的老臣。
「從明日起，你隨朕一同上朝。」 蕭煜沉聲道。
「散朝後，你到御書房來，跟著朕批閱奏摺，熟悉政務。」
說到這蕭煜頓了頓，思索了片刻又補充道：「每日下午，朕親自教你馭人之術和帝王心術。這些東西，是坐穩江山的根本，你必須用心學。」
「兒臣遵旨。」 明軒恭敬應下，心裡卻泛起一絲暖意。
其實這些東西爹爹早就教給了他，只是這話，終究不能對父皇明說。
送走蕭煜後，明軒獨自坐在空曠的殿中。
宮燈搖曳，映得殿內光影斑駁，他腦海中不由自主浮現出清晨江府庭院裡的畫面。
晨光正好，少女扎著利落的髮髻，玄色勁裝襯得身姿挺拔，一桿紅纓槍在她手中舞得虎虎生風。
槍尖劃破空氣帶起銳響，紅纓翻飛如焰，她額角滲著細密的汗珠，眼神明亮如星，透著渾然天成的鮮活。
那模樣清晰得仿佛就在眼前，明軒嘴角不由得勾起一抹溫柔的笑，眼底滿是藏不住的暖意與期許。
他自信江棗棗心裡是有他的，青梅竹馬的相伴，那些一起吃苦、一起挨過打的教鞭子、一起成長的點滴，早已在兩人心中埋下了種子。
他更自信，在同輩之中，無人能及他的才學與格局。
以棗棗的眼界，這世間庸碌之輩豈能入她法眼？她生來就該是與他並肩而立的鳳凰，註定要成為他的皇后！
唯一讓他按捺住表明心意衝動的，是爹爹當年傳授的人體發育之道。他寧可多等數載，也絕不容許心愛之人承擔半分風險。
更何況，他心中早已繪就宏圖。
待父皇退位後，他要親自揮師七國，完成一統九州的不世功業！
棗棗與他同受爹爹傾囊相授，文韜武略絲毫不遜於他。
屆時他御駕親征，正好由皇后坐鎮朝堂監國理政。夫妻同心，共掌這萬里江山！
明軒負手望向江府方向，目光如炬：
五年？便是十年又何妨！這天下與佳人，他都要堂堂正正地贏到手！