回到樹屋後，將某個睡得像豬的呆頭龍拖回房間，為二人增加了房間的溫度後，古司開始整理禮物。
將食物與物品分類擺放，原本雜亂的牆壁竟顯得有幾分和諧。
滿意的點點頭，古司將牆壁化作U型，而在最中央則是插著枯枝的雪人。
看著那歪斜的雙角，他忍不住上手扶了一下。
「……」
默默將掉落的枯枝重新插了回去，無事可做的古司開始發散思維。
說起來……愛國者現在怎麼樣了？
…………
「我……很好！」
轟——！！！
「該死的！那是個什麼怪物！？」
在黑森林的眾人安然入睡時，凜冽的雪原上，一場激烈的戰鬥正在進行。
不，倒也說不上是激烈。
自哨塔轟出的炮彈飛向那不斷前進的龐然大物，愛國者揮動著鋒矛，僅是帶來的風壓便炮彈於半空攔截。
「呼……」
看著前方礦場的哨塔，愛國者呼出一口白氣。
漆黑的鎧甲蔓延出藤蔓紮根入地，伴隨著紅紋不斷亮起，鎧甲如活物般律動著。
食人儀式啟動，目標並非人類，而是身上活著的鎧甲。
愛國者周身猩紅大盛，巫術的光芒蔓延至鋒芒。
曲臂，踏步，投槍。
赤色流星閃過，高聳的塔樓只剩一片碎屑。
「進軍！」
伴隨著軍令的發出，盾衛們緩緩推進。
鋼鐵洪流踏碎面前的殘骸，順著被轟破的大門攻入礦場。
礦場的守衛無心再戰，雪原中的漆黑溫迪戈，早已攻破了他們的心理防線。
「真強啊！」
盾位的側方，雪怪小隊們看著愛國者大殺四方的模樣，忍不住感嘆。
「以前的大爹好歹還用盾牌，現在演都不演了。」
「盾牌哪有那副盔甲好使？」
大熊當即反駁，換來其他隊員的一致贊同。
「是啊，我頭一次知道鎧甲還是能自己攻擊的。」
看著愛國者身上舞動的枝條，雪怪A忍不住吐槽。
「就是樣子嚇人了點。」
「大爹本來長得就很嚇人吧？」
雪怪B接上一句，繼續將目光投向戰場，有些疑惑道：
「說起來你們有沒有感覺大爹好像長大了？」
看著其他同伴一副看傻子的目光，雪怪B一臉黑線。
「我說真的啊！大爹長高了你們沒發現嗎？」
「的確長高了。」
「大姐頭！」
對雪怪們點了點頭，霜星看著愛國者的身影，再次肯定。
「自從老頑固開始使用食人儀式，他的身體已經開始恢復了。」
「恢復?」
雪怪們面面相覷，原來原先那副樣子其實是虛弱狀態嘛？
看出了雪怪們的疑惑，霜星肯定的點點頭。
「不知道因為什麼原因，老頑固一直不肯大規模使用食人儀式，不過現在有那副鎧甲就好多了。」
由蔓延的枝條吸收大地中的能量，再由食人儀式吸收反哺給愛國者本人。
其他人不清楚，天天接觸愛國者的霜星可是知道。
現在愛國者鎧甲之下的身軀，比起原先，可謂壯碩無比。
「走吧，輪到我們上場了。」
看著礦廠中燃起的火光，霜星催動源石技藝。
寒風呼嘯，黑色的冰棘自大地升起，雪怪小隊從另一側推進。
……
混亂的礦場中，兩名攜著手的守衛一同奔跑著，即便那恐怖的溫迪戈就在後方也不曾鬆手。
他們一定是很要好的朋友吧！
「【烏薩斯粗口！】鬆手！我讓你鬆手啊混蛋！！」
「別拋下我！救救我，我們不是朋友嗎！？」
後方的守衛滿臉哀求，卻死死緊握著同伴的手臂。
「誰跟你是朋友！你個吃裡扒外的東西！」
被握著手臂的守衛滿臉猙獰，還未等他掙脫，面前的同伴碎了一地。
看著依舊掛在手臂上的手掌，守衛僵硬抬頭。
「請、請饒了我……」
愛國者舉戟，
「當你求饒時，你是否回想起……被你虐待致死的平民?」
「我……」
噗嗤——
一具摸不著頭腦的屍體倒在地上，愛國抬頭看向另一處。
「別過來！再過來我就殺了這個賤民！」
穿著得體的治安官劫持著一名感染者，滿臉驚恐的看著不遠處的高大身影。
愛國者不語，只是靜靜凝視。
「都說了滾遠點！」
治安官面目猙獰的將刀鋒劃向人質的脖頸，卻在下一瞬僵住。
「呼……」
吐著白氣的霜星從冰雕旁走過，叉著腰，看著面前的愛國者。
「爸你跟他廢什麼話？」
「我在……等你。」
愛國者伸出手，準備將霜星抱起，卻被後者連蹦帶跳的躲開。
「夠了！別在這麼多人面前這麼做！」
霜星有些羞惱，自從愛國者能接觸自己後，幾乎只要閒著沒事就會把自己抱起。
在熟人面前還好，可在礦場眾多的陌生人面前……
「我不是小孩子了！」
愛國者身體一僵，身後的盾衛們憋住笑，心中也有些感嘆。
看著面前愛國者的模樣，他們仿佛又回到了當初。
那個戰無不勝的愛國者回來了?
不……比那更強。
盾衛們挺起胸膛，跟著愛國者的指示去解救剩下的感染者。
不久後，原本正在礦洞勞作的感染者們一臉迷茫的被告知自由了。
直到他們走出礦洞，寒風吹拂在臉頰，星空映入眼帘時，感染者們才終於痛哭流涕的高呼起來。
但同樣有人沒什麼反應，那些面色麻木的人，早已認清了現實。
即便被拯救了又如何？
即便在礦場中被像畜生一樣對待，但好歹能夠苟延殘喘。
可在外面呢？
寒風吹過感染者們單薄的衣服，不少人又默默縮回了礦洞。
他們早已捨棄了未來……
但仍有部分還會放棄的。
「感謝您的幫助！有什麼能為您做的嗎！?」
看著面前感染者炙熱的眼神，愛國者等人想起了在黑森林中遇到的炙熱少女。
「活下去。」
愛國者沉聲答到，在祝福盾衛們留下足夠的物資後，部分擁有覺悟的感染者被他們帶離。
盾衛們一言不發，他們是軍人，是戰士。
跟著他們行軍，對於這些沒有經過訓練的感染者而言恐怕更為痛苦。
壓抑的抽泣聲從身後傳來，愛國者停下腳步。
「去……那邊。」
愛國者指向遠方，那是森林的方向。
「一直走，找到，黑森林。」
「不要打擾，那裡的主人。」
「能使用火焰的，白髮少女。」
「她會，幫助你們。」
連著說完一大段話，愛國者有些喘氣。
霜星遞上藥水（古司給的），被搖頭拒絕。
游擊隊再次前進，留下的感染者們靜靜的看著他們的背影。
不知過了多久，一名感染者拿起部分物資。
「我要去看看……」
「你會凍死的。」
「大概吧。」
感染者無視同伴的警告，挺身向著雪原走去。
「等等！」
身後的同伴放聲高呼，感染者停下腳步。
「我跟你一起。」
「還有人嗎。」
又是幾個感染者站起，他們拿起部分微薄的物資，在剩餘人麻木的眼神中向外走去。
等待他們的是什麼？
「我們會死嗎？」
「一半的概率。」
「另一半呢？」
感染者看向游擊隊遠去的方向。
「新的未來。」
…………
「爸，你是想讓他們去找塔露拉？」
「她能做什麼？找他還不如找古司叔呢？」
「……」
愛國者當然知曉，以那位同胞的心性大概也不會拒絕這些感染者。
但……
「他……不該捲入。」
愛國者有些嚴厲的看著女兒，霜星明白他的意思，耳朵有些煩躁的跳了跳。
「可是古司叔遲早會引起注意的，倒不如說這麼久沒引來注意才奇怪。」
愛國者默然。
是了，那麼大的黑森林怎麼可能不會引起注意？
這麼久沒有動靜，要麼是上面不在意，要麼就是在憋個大的。
「呼……」
想起霜星給自己說過的，那位同胞所講述的理念，愛國者有些迷茫。
恢復力量後，解放礦場的步伐確實加快。
可解救的感染者越多，他便越是能明白這種方法的無力。
塔露拉……聽說她已經被同胞收為學生。
她能成為新的希望嗎？
她的火焰……能挺過烏薩斯的寒風嗎？
「嘶……」
「！！！」
如毒蛇般的吐息悄然響起，愛國者擺出戰鬥架勢，全軍瞬間戒嚴。
「……呼」
月光被吞噬，天空落下黑色的雪花。
所有的光與亮都消失了，眾人迎來了比黑夜更加濃厚的漆黑。
「嘶……」
宛若怪物般的呼吸聲塞入耳朵，不斷刺激著眾人的心臟。
霜星呼吸有些急促，面色難看。
轟——！！！
愛國者以槍尾猛擊地面，劇烈的爆鳴在雪原中迴響。
「滾出來！」
「……嘶，向你致敬，大尉。」
無光的領域中，身著黑色防護服的身影從中走出。
身上遍布的管道與呼吸面罩是那怪異聲響的來源，眼部留著小孔中散發著鮮紅，周身那不潔的黑色證明著他的身份。
「內衛……」
【內衛，又稱皇帝的利刃，是烏薩斯的精英兵種，他們將邪魔封入身體，以此使用異物的力量。】
「正是。」
又是一道聲音傳來，一名名內衛從黑暗中走出。
「五名內衛……你們為何而來？」
愛國者靜靜凝視著面前的內衛，聲音沒有絲毫起伏。
「嘶……如情報所說，您確實恢復了巔峰。」
內衛沒有回答，觀察著愛國者的身體。
「嘶……讓人懷念。」
為首的內衛仰起頭，直視著面前的龐然大物。
「博卓卡斯替，你現在的鋒矛為誰而戰？」
「感染者。」
愛國者毫不猶豫回復，引來一片嘆息。
「嘶……感染者，不……不該如此！」
內衛沙啞的聲音，帶著心痛。
「您本應該是烏薩斯的堅盾，那群該死的蛀蟲……腐朽的殘渣！」
黑色的塵煙，如同無數條細小蜿蜒的根須，從那制服的每一個孔隙中鑽出。
貪婪地纏繞著、覆蓋著、吸附著，直到將其完全包覆。
「嘶……【密語】」
內衛突兀的激動，又自語的冷靜下來。
愛國者看著這副模樣，終於有了波動。
「你是……落日峽谷的……」
「不必多言。」
內衛收斂住力量，周圍的同伴離他遠了些。
他們成為內衛的歲月遠沒有這位前輩悠久，對邪魔力量的掌控也遠沒有對方強大。
「您背叛了烏薩斯的，烏薩斯同樣背叛了您。」
內衛看著愛國者深厚的盾位們越發惋惜，這本該是帝國的力量。
「自先皇逝去，我心中的烏薩斯……也一同逝去。」
愛國者沉聲應答，烏薩斯給予他歸屬，給予他榮耀，給予他傷痛，再給予他背叛。
他不恨烏薩斯。
他只痛恨自己的無力。
咚——！
再次敲擊地面，愛國者渾身氣質一變。
「說明你的來意，內衛。」
盾衛們帶著迷茫的雪怪小隊向後退去，無論接下來的談話如何，他們都不該再待下去了。
「嘶……您應當知曉。」
內衛的聲音也平復下來，敘舊結束，他重新成為了沒有感情的兵器。
「黑色的森林在擴張，我們本以為是邪魔。」
他的目光轉向愛國者身上的鎧甲，
「烏薩斯的領土有了新的外來者，還是和您一般的……」
轟——！
內衛奮力用軍刀架著長戟，半個身體陷入地面，駭然的看著面前紅光大盛的溫迪戈。
「離他……遠點！！！」
黑色的軍刀若隱若現，宛如抽幀一般，從不同的角度轉向愛國者。
宛若活物的藤蔓從鎧甲上延伸，軍刀彈開，愛國者揮戟，輕易的將幾名內衛逼退。
「嘶……情報有誤。」
年輕的內衛低語著，在來之前他們向前輩詢問過。
【巔峰的愛國者能與5名內衛為敵】
當時的他嗤之以鼻，現在卻不得不懷疑這一情報的真假。
誰說只能與5名內衛的！？
「嘶……冷靜點，大尉，我們並無敵意。」
為首的內衛將身體從雪地中拔出，並未做出攻擊姿態。
「我們站在您的面前，便證明著烏薩斯的善意。」
愛國者並未解除攻擊姿態，等待著對方的解釋。
「嘶……烏薩斯需要新的力量，無論它來自何處。」
「黑色的森林是烏薩斯潔白領土的疤痕，但同樣可以成為勳章。」
「我們向您尋求解答。」
內衛們一同站定，黑與紅遙遙相對。
「黑森林是否是烏薩斯的敵人。」
「……」
愛國者沉默，內衛的問題讓他意外。
他本以為現在的烏薩斯已然腐爛，但似乎有人打算自救？
「你代表誰。」
「利刃。」
內衛出聲，證明著他的態度。
利刃……皇帝的利刃。
愛國者知曉那位新皇，他似乎有著遠大的抱負，但烏薩斯的貴族早已腐朽，承載不了那炙熱的希望。
「呼……那只是片森林。」
愛國者的回答讓內衛們很不滿意。
「嘶……您知曉我說的不是這個。」
他們的意思再明確不過，那位神秘的黑森林之主，能否像當初的博卓卡斯替一樣被烏薩斯所招攬。
如果能，那便是新的「愛國者」
「他無意參與紛爭，你們……不應打擾。」
「荒謬！」
內衛爆喝出聲，力量隨著情緒蔓延。
「無論是極北雪原，天災荒漠還是那片黑色的森林……」
暴風雪驟然止息，因內衛的憤怒。
「都是烏薩斯的領土！！！」
內衛高舉利刃，用森嚴的目光注視著愛國者。
「博卓卡斯替，一場以黑森林為中心的風暴潮正在湧起。」
「你的目光是否依舊鋒銳，能夠洞穿真實。」
「你的鎧甲是否依舊堅固，能夠承擔磨損。」
「你的身軀是否依舊高大，能夠扛起希望。」
「你不能！」
內衛否定著愛國者，即便面前的溫迪戈已然恢復巔峰，但在烏薩斯的面前依舊渺小。
「烏薩斯沒有朋友！只有敵人與附屬！」
內衛表明著態度，很顯然——
如若從愛國者這裡得知黑森林的威脅，烏薩斯會毫不猶豫的將其清除。
而面對內衛最後的通告，愛國者的回答是。
「如果烏薩斯……準備好復出，一個集團軍的代價。」
「什麼？」
內衛的憤怒遲滯了，愛國者的聲音並無虛假，可一個集團軍？
「嘶……【密語】」
內衛們交流起來，最終得出的結論是……
「您已經瘋了嗎？大尉……」
為首的內衛張開雙手，擁抱著黑色的國度。
「五組盾衛可以屠戮一隊騎士，
四個內衛可以席捲一座聚落，
三頭溫迪戈可以征服一駕小城……」
內衛吟唱著烏薩斯廣為流傳的詩詞，那是這片國度的人們對烏薩斯最直觀的印象。
愛國者低沉的接上：
「……兩支集團軍可以摧毀一方公國，
一位君王可以攪亂一片大地，
烏薩斯是我雙手的延伸。」
內衛放下雙手，看來這位曾經的「愛國者」還並未瘋癲。
「嘶……你如何證明？」
黑色的森林固然令人奇異，但內衛不相信它能抵禦住集團軍的鋼鐵洪流。
「證明……」
藤蔓刺入地面，愛國者的身體在紅光中膨脹。
「我曾為烏薩斯征戰，為她奪取土地，為她鎮壓叛亂。」
「我的盾牌是烏薩斯的堅壁，我的長戟是烏薩斯的鋒芒。」
「但如今，我向你們詢問……你們究竟在為何而戰？」
「是為了烏薩斯的子民，還是為了那些蛀空她的貴族？」
「這片大地吞噬了無數戰士，而烏薩斯……是否還記得他們的血？」
猩紅的光芒刺破黑暗的國度，愛國者的身影將內衛們籠罩。
「若你們尋求證明，我就在此地！」
烏薩斯是一台龐大的戰爭機器，而內衛想做的，就是用火星來使這台機器重新運轉。
誰是火星？
想起那溫和的同胞，想起林中凝視他的骸骨。
愛國者握緊長戟，發出怒吼。
「倘若你們是利刃，今日，我便要折斷你們！」
內衛沉默，唯有國度在蔓延。
烏薩斯正在走向沒落……
只要見識過先皇在世時的烏薩斯，沒有誰不會對現在的烏薩斯感到惋惜。
為戰功瘋狂的貴族推動著烏薩斯進入戰爭的泥沼，只有在戰爭中，烏薩斯才會短暫忘卻傷痛。
可當第一枚啞彈從圖利斯卡亞產出，帝國的衰落便已註定。
內衛是否知曉帝國的腐朽？
知曉。
皇帝是否知曉？
知曉。
貴族們是否知曉？
呵……
他們不在乎。
但有人在乎。
他們想要改變，卻又憂慮於一場重大的手術是否能讓病人新生。
烏薩斯病的太重了。
手術的機會只有一次，他們不敢賭。
於是他們瘋狂的用藥物維持虛假的繁榮，即便病痛將烏薩斯折磨的不再是烏薩斯。
就在這時——
新的理念透過黑森林流向雪原。
與其他國家不同，真正推翻過駿鷹的烏薩斯有著更換血液的可能。
祂能救下烏薩斯嗎？
內衛不知道。
但面前之人或許能給出解答。
一切為了烏薩斯……
迎著面前猙獰的怪物，內衛們發起了攻勢。
「一切為了烏薩斯！」