北山，顧名思義，位於江城的最北端。
這是一座即使在盛夏時節，也透著幾分陰涼的荒山。
如今正值隆冬，還沒進山，一股刺骨的寒意便順著領口直往裡鑽。
路兩旁的枯草上結著厚厚的白霜，偶爾有幾隻烏鴉在枯枝上嘶啞地叫喚。
聲音在空曠的山谷中迴蕩，更添了幾分蕭瑟。
顧淵緊了緊身上的黑色羽絨服，看了一眼身旁步履依舊穩健的張景春。
老爺子雖然年歲已高，但在這崎嶇的山路上，卻走得並不比顧淵慢。
「張老，歇會兒吧。」
顧淵停在一塊還算平整的青石旁，從背包里拿出兩個還帶著微熱的油紙包。
「不用硬撐。」
張景春也沒有推辭，點了點頭，在青石上坐下。
他喘了口氣，臉色在寒風中顯得有些發白，但眼神依舊清明。
「這地方，比我上次來的時候，更邪乎了。」
他指了指前方那片被濃霧籠罩的山林。
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「上次來，還能聽見幾聲鳥叫，現在…」
他頓了頓，沒有繼續說下去。
顧淵順著他的手指看去。
那片山林就像是被一層灰色的幕布遮住了，寂靜得可怕。
沒有風聲，沒有鳥鳴，甚至連樹葉搖晃的聲音都沒有。
只有一種令人窒息的死寂。
「先吃點東西。」
顧淵將其中一個油紙包遞過去。
打開油紙，裡面是一個還冒著熱氣的紅糖饅頭。
這是他早上出門前特意蒸的。
用的是昨晚發好的面，紅糖也是精挑細選的老蔗糖，麵粉里還摻了一點點昨晚剩下的小米粥。
雖然賣相普通，但在這種冰天雪地里，卻是最頂級的慰藉。
張景春接過饅頭，咬了一口。
紅糖的甜香帶著麵粉的麥香，在口腔中化開。
那股暖意順著食道滑入胃裡，讓他一直有些緊繃的神經，都舒緩了幾分。
「好面，好糖。」
他讚嘆了一句，「這饅頭看著普通，實則氣血雙補，在這寒氣重的地方吃，比喝一碗薑湯還管用。」
顧淵也咬了一口饅頭，目光卻始終盯著那片灰霧。
「張老，您上次找到那味藥的具體位置，還記得嗎？」
「記得。」
張景春咽下嘴裡的饅頭，神色變得凝重起來。
「就在半山腰，一片亂墳崗的後面。」
「那裡有個天然形成的聚陰地，常年不見陽光。」
「那株還魂草，就長在聚陰地最中心的一塊墓碑下面。」
「不過…」
他猶豫了一下，還是說了出來。
「那裡，有個東西在守著。」
「東西？」
「嗯。」
張景春點了點頭，「我沒看清它的樣子，只看到了一雙黑色的布鞋。」
「很舊的那種，老式布鞋。」
「它就站在那塊墓碑前，一動不動。」
「但我只要一靠近，就能感覺到一股…想要把自己舌頭拔出來的衝動。」
「拔舌？」
顧淵若有所思。
這種針對人體器官的詭異衝動，往往是某種厲鬼規則的前兆。
就像提燈人的迷失，畫鬼的同化。
這個布鞋的主人，它的規則，可能與懲戒有關。
「知道了。」
顧淵幾口吃完饅頭，拍了拍手上的碎屑。
「走吧，去會會那位穿布鞋的朋友。」
兩人重新上路。
越往深處走，周圍的霧氣就越濃。
而且，顧淵發現，這些霧氣並不是靜止的。
它們像是活物一樣，在樹林間緩緩流動。
時不時地，還會幻化出一些扭曲的人臉，在他們身邊一閃而逝。
但每當那些霧氣試圖靠近時，顧淵身上那層無形的煙火氣場，就會自動將它們彈開。
「滋——」
霧氣觸碰到氣場邊緣，發出輕微的灼燒聲，像是雪落在了炭火上。
張景春走在顧淵身旁，看著那些不斷退散的霧氣，眼底閃過一絲讚賞。
「小顧老闆這身本事，倒是比我們這些修了一輩子道的老頭子，還要管用。」
「只是做飯做多了，沾了點菸火氣罷了。」
顧淵隨口應付了一句，並沒有多做解釋。
他現在的注意力，全都集中在周圍的環境上。
隨著深入，他發現了一些不對勁的地方。
路邊的樹幹上，開始出現一些奇怪的痕跡。
那些痕跡很深，像是被什麼鋒利的爪子抓出來的。
但奇怪的是，抓痕里並沒有木屑，反而滲出了一種黑色的黏稠液體。
散發著一股令人作嘔的腐臭味。
「這樹…活了？」
顧淵伸手摸了一下那黑色的液體，指尖傳來一陣刺骨的陰寒。
就在這時。
「啪嗒。」
一聲像是重物落地的聲音，從他們頭頂傳來。
顧淵猛地抬頭。
只見在他們正上方的樹枝上。
一具穿著紅色棉襖，卻已經有些腐爛的屍體，正倒掛在那裡。
那屍體的脖子被拉得很長，像是一根麵條。
那雙渾濁發白的眼睛，正死死地盯著他們。
而它的嘴角，正掛著一抹詭異的笑容。
更讓顧淵在意的是。
這具屍體的舌頭…
不見了。
口中只剩下一個黑洞洞的深坑，還在往下滴著黑色的血水。
「小心！」
張景春低喝一聲，手中的藥鋤已經橫在了胸前。
但那具屍體並沒有撲下來。
它只是保持著那個詭異的笑容，脖子像是沒有骨頭一樣，開始三百六十度地旋轉。
「嘎吱…嘎吱…」
骨骼摩擦的聲音，在寂靜的山林里顯得格外刺耳。
隨著它的轉動，周圍那些樹幹上的黑色抓痕，竟然開始像眼睛一樣張開。
無數隻沒有瞳孔的白色眼球，從樹皮下擠了出來，齊刷刷地看向了兩人。
這一幕，密集而又恐怖。
若是普通人看到，恐怕當場就會被嚇瘋。
但顧淵只是皺了皺眉。
「這些樹，被污染了。」
他冷靜地判斷道。
這並不是真正的鬼，而是被鬼域規則侵蝕後的產物。
就像畫鬼將牆壁變成畫布一樣。
這裡的厲鬼，似乎將整片樹林，都變成了它的觀眾。
「別看那些眼睛。」
顧淵提醒道。
「它們是媒介。」
張景春點了點頭，從懷裡掏出一個小瓷瓶，倒出兩粒褐色的藥丸。
「含在嘴裡，能定神。」
顧淵接過藥丸，含入舌下。
一股清涼的藥味瞬間瀰漫口腔，讓那股因為被無數眼睛注視而產生的不適感消退了不少。
兩人沒有理會那具倒掛的屍體，繼續向前。
但那具屍體似乎並不打算就這麼放過他們。
它那細長的脖子突然像蛇一樣彈射而出，朝著張景春的後腦勺咬了過來。
速度極快！
但比它更快的，是一道寒光。
「鏘——！」
顧淵反手抽出了腰後的菜刀。
沒有絲毫的猶豫，也沒有任何多餘的動作。
就像他在案板上切斷一根排骨一樣自然。
刀鋒划過空氣，帶起一道無形的煙火氣。
那顆腐爛的頭顱，在半空中被精準地斬落。
「噗通」一聲掉在了地上，滾了兩圈，停在了一棵長滿眼睛的樹下。
那具無頭的屍體抽搐了兩下，便不再動彈。
隨後，像是被抽乾了水分的枯木，迅速風化成了一堆黑色的粉末。
「好刀法。」
張景春看著那一地粉末，眼中閃過一絲精光。
「這就是…廚子的刀法？」
顧淵將刀收回腰間，擦了擦手上並不存在的灰塵。
「去骨而已。」
他淡淡地說道，「走吧，正主還沒出來呢。」
……
半小時後。
兩人終於來到了那片所謂的亂葬崗。
這裡是一片相對開闊的山坳，地勢低洼，常年不見陽光。
一踏進這裡，就聞到一股濃重的屍臭。
地面上，到處都是殘破的墓碑和隆起的土包。
有的墓碑已經倒塌，露出了下面腐朽的棺木。
而在亂葬崗的最中心。
一塊巨大的黑色墓碑，孤零零地矗立在那裡。
墓碑下，長著一株通體漆黑，卻開著一朵妖艷紅花的小草。
還魂草。
在那株草的旁邊。
一雙黑色的老舊布鞋，正擺在那裡。
鞋尖對著顧淵他們來的方向。
而在鞋子的上方。
並沒有任何人。
只有一件懸空漂浮著的灰色長衫。
那長衫很舊，上面布滿了暗紅色的污漬，像是乾涸的血跡。
它就那麼空蕩蕩地飄在半空中，袖口隨風輕輕擺動。
像是在等待著誰來穿上它。
「就是它…」
張景春的聲音變得極其低沉。
「那個…守墓的東西。」
顧淵看著那件長衫，和那雙老布鞋。
靈視開啟，他看到了一副截然不同的景象。
那不是一件空的衣服。
在那件長衫里，塞滿了一種名為噤聲的規則。
那雙老布鞋下踩著的，也不是泥土。
而是…無數條被拔下來的，鮮血淋漓的舌頭。
它們鋪成了一條紅色的地毯，一直延伸到那塊黑色墓碑的下面。
「噓——」
顧淵突然伸出手指，放在唇邊，做了一個噤聲的動作。
煙火氣場無聲展開，將兩人籠罩。
「別說話。」
他用極低的聲音說道：
「它…在聽。」