臘月十八，宜嫁娶，宜動土，忌出行。
這天一大早，天就陰沉得厲害。
厚重的烏雲低低地壓在房頂上，空氣中充斥著一股濕冷的土腥味。
那是大雨將至的前兆，也混雜著某種不安分的躁動。
顧記餐館的大門準時打開。
蘇文穿著那件道袍馬甲，手裡拿著掃帚，卻怎麼也掃不淨門口那層薄薄的灰塵。
那不是普通的灰，那是從城東方向飄過來的，帶著陰煞之氣的紙灰。
「呸，真晦氣。」
蘇文啐了一口，眉頭緊鎖。
他能感覺到，今天的氣場格外紊亂。
體內的氣機像是受到了某種磁場的干擾，運轉起來滯澀不靈。
連帶著懷裡的幾張護身符，都隱隱發燙。
「別掃了。」
顧淵端著一盆水走了出來，「那是過路錢，掃不乾淨的。」
他將水潑在地上。
那水不是清水，而是混了灶膛里草木灰的濁水。
水落地，那些飄飄蕩蕩的紙灰像是遇到了克星，瞬間就被壓在了地上，融成了一灘黑泥。
「老闆，今天這天色…看著不對勁啊。」
蘇文看著那黑泥，心裡有些發毛。
「紅白喜事，本來就是陰陽顛倒。」
顧淵把盆放下，神色如常，「天陰點正常，只要心不陰就行。」
「去，把早飯的油條炸了。」
「多炸點，今天的客人可能有點多。」
蘇文應了一聲，心裡雖還是打鼓，但看著老闆那副風輕雲淡的樣子，還是老老實實進了後廚。
不多時，油鍋里便傳來了滋滋的聲響。
油條在熱油中膨脹翻滾，金黃酥脆的香氣飄散開來。
那種實實在在的油煙味，稍微沖淡了些許空氣中的陰冷。
第一個上門的，不是街坊鄰居，也不是那些慕名而來的食客。
而是一輛黑色的越野車。
車停穩，陸玄推門而下。
他今天沒有穿那身標誌性的黑色風衣，而是換了一身便裝，只是背後那個長條形的布包依舊寸步不離。
他的臉色比平時還要蒼白幾分，眼底的青黑幾乎要暈染開來。
顯然，這段時間他並沒有休息好。
「早。」
陸玄走進店裡，找了個靠牆的位置坐下，動作有些僵硬。
「來得挺早。」
顧淵將一盤剛出鍋的油條和一碗熱豆漿放在他面前。
「不用上班？」
「今天全員戒備。」
陸玄拿起一根油條，沒有急著吃，而是看著顧淵，聲音沙啞。
「城東那邊，封鎖線已經撤了。」
「撤了？」
蘇文正在擦桌子，聽到這話手一抖，差點把抹布扔了。
「那…那豈不是真要讓它帶著那幫紙人鬼轎，光天化日之下招搖過市？」
「攔不住。」
陸玄撕下一塊油條放進嘴裡，慢慢咀嚼著，眼神卻很冷。
「它的規則已經成型了。」
「硬攔只會死更多人。」
「而且…」
他看向顧淵，「它發了請帖，走的也是『禮』的路子。」
「既然是辦喜事，只要它不主動挑釁，我們也只能看著。」
「這是規矩，也是無奈。」
第九局的職責是守護，但在面對這種已經形成邏輯閉環的規則時，很多時候只能選擇妥協和引導。
硬碰硬，往往意味著魚死網破，甚至可能直接觸發厲鬼的完全復甦，讓整座城市陪葬。
「所以，你們就把壓力都甩給我了？」
顧淵笑了笑，並沒有生氣的樣子，反而給自己也倒了碗豆漿。
「不是甩鍋。」
陸玄放下油條，認真地看著顧淵。
「秦局在老城區布置了三道防線。」
「一旦失控，我們會動用底牌，哪怕賠上整個第九局，也不會讓它擴散出去。」
「我也是來給你…壓陣的。」
他說得很平淡，但話里的分量卻極重。
壓陣，意味著如果顧淵撐不住，他就會釋放出那隻名為「梟」的恐怖厲鬼，與那個泥菩薩拼到厲鬼復甦。
顧淵看了他一眼，又看了看他背後那個微微顫動的布包。
「不用那麼緊張。」
顧淵喝了口豆漿，語氣輕鬆。
「它既然是來吃飯的，那就按吃飯的規矩來。」
「只要菜做得好，鬼也得講道理。」
正說著，門口又傳來了腳步聲。
這次來的是王老闆。
他手裡提著那個大鐵錘，身上穿著件中山裝，顯得格外精神，就是那張臉繃得有點緊。
「顧小子，我來了！」
王老闆大步走進店裡，把鐵錘往桌邊一靠，發出「咚」的一聲悶響。
「今兒這頓喜酒，算我一個！」
「咳咳...我也來湊個熱鬧。」
緊接著，張景春老中醫也走了進來。
他雖然身體還有些虛弱，走路需要拄著拐杖，但那身氣度卻絲毫不減。
他的藥箱就背在身上，裡面不知道裝了多少救命的東西。
「還有我！」
李半仙手裡捏著羅盤，雖然腿肚子在打顫，但還是硬著頭皮跟了進來。
「貧道雖然法力低微，但看個風水吉時還是沒問題的。」
看著這些陸續趕來的老鄰居，顧淵的眼神柔和了一些。
他知道，這些人來，並不是為了吃什麼喜酒。
而是為了給他撐場子。
在這個鬼神復甦、人人自危的時代，這份情義，比什麼都重。
「都來了。」
顧淵站起身，「那就都坐吧。」
「小蘇，給大家盛豆漿，油條管夠。」
「今兒這頓早飯，吃飽了，才有力氣看戲。」
店裡漸漸熱鬧了起來。
大家圍坐在幾張拼起來的桌子旁，吃著熱乎乎的油條，喝著甜滋滋的豆漿。
雖然每個人心裡都壓著事，但表面上卻都在說笑。
王老闆吹噓著他那把鐵錘的來歷，李半仙顯擺著他新畫的符咒。
陸玄雖然不說話，但也安靜地聽著，偶爾還會被王老闆的大嗓門震得眉頭微皺。
這種充滿了煙火氣的人間景象，與門外那陰沉沉的天空和即將到來的詭異喜事，形成了一種極其強烈的反差。
就像是在暴風雨來臨前的孤島上，燃起的一堆篝火。
溫暖，卻也脆弱。
但正是這份脆弱的溫暖，支撐著他們，去面對那未知的黑暗。
「汪！」
這時，一直趴在門口的煤球突然站了起來，對著巷口的方向發出了一聲低吼。
店裡的談笑聲瞬間消失。
所有人的動作都停了下來，目光齊刷刷地看向門外。
來了。
雖然還沒有看到影子，但那帶著泥土腥味和紙錢焦味的陰風，已經順著門縫鑽了進來。
門外的霧氣，瞬間變成了慘澹的血紅色。
隱約間，一陣歡快卻又讓人毛骨悚然的嗩吶聲，穿透了風雪，由遠及近：
「嘀嗒——嘀嗒——」
那是迎親的喜樂。
也是…催命的喪鐘。