眼見利誘不成，契必何利只能再次嘗試威逼，色厲內荏地道：「皇帝陛下！
死神軍在草原的所作所為，已經激起了所有部落的民憤！
我們可汗……都快壓制不住了！
若陛下執意不退兵，恐怕……恐怕我突厥各部將被逼無奈，只能全民皆兵，與大唐……死戰到底！」
「哈哈哈哈！」
李二仿佛聽到了最好笑的笑話，朗聲大笑，笑聲中充滿了不屑與豪情，「死戰？好啊！
那就來死戰吧！朕，與大唐，奉陪到底！」
「陛下！臣請戰！」程咬金第一個蹦了出來，聲若洪鐘。
「陛下！臣請戰！」尉遲恭緊隨其後。
「陛下！臣亦請戰！」李靖、秦瓊、侯君集等一眾武將齊刷刷出列，殺氣騰騰！
這熱血沸騰的氣氛，連文官們也坐不住了。
「陛下！臣雖為文官，卻也略通弓馬，願隨軍出征，為一馬前卒！」
「陛下！臣亦能提筆安天下，上馬定乾坤！臣請戰！」
西突厥的使者在一旁看得腿肚子發軟，瑟瑟發抖，內心後悔不迭：
我為什麼要來湊這個熱鬧？
這大唐……從上到下都是一群戰爭狂人啊！
契必何利看著這滿朝文武同仇敵愾、紛紛請戰的場面，心知任何威脅都已無用，只能面如死灰地行了一禮，頹然告退。
世家官員們心裡早已將突厥人罵得狗血淋頭：
幾萬大軍在自己的地盤上，連區區三千人都解決不掉！
但他們也只敢在心裡罵罵，此刻是半點不敢出聲為突厥說話。
這是大唐，可不是大宋。
在這種涉及國家尊嚴、民族血仇的問題上，誰要是敢替異族說話，不用李二動手，滿朝文武的唾沫星子就能把他淹死。
若是傳到民間，更是會徹底失去民心，憤怒的百姓絕對敢往他們府上潑糞。
他們只能暗暗咬牙，等待趙子義回來，再找其他理由彈劾。
下朝之後，李二將房玄齡、杜如晦、長孫無忌等心腹重臣召至後殿。
門剛關上，他就忍不住開始「大罵」趙子義：「這個混帳小子！就知道給朕惹事！
朕還沒做好跟突厥全面開戰的準備呢！」
「陛下息怒，」房玄齡最為沉穩，分析道，「契必何利的話，不可盡信。
若子義真如他所說，在草原上實行滅絕政策，那麼草原各部必然會同仇敵愾，團結在頡利旗下。
死神軍再強，也不可能在四面皆敵的情況下活動四個多月而安然無恙。
依臣看，子義必然是用了某種我們尚不知曉的、更為巧妙的辦法，讓突厥人難以應對，內部矛盾激化，卻又無法有效組織起全面的圍剿。」
長孫無忌接口道：「陛下，臣以為，當前首要之事，是儘快聯繫上子義，弄清楚他究竟在草原上做了什麼，能讓頡利不惜賠上大量牲畜，低聲下氣地來請求我們退兵。」
「找他？怎麼找？」
李二沒好氣地道，「突厥人舉國之力都找不到他！
柴紹派了上千人的搜索隊，在邊境找了多久了？不也是音訊全無？
這個混帳東西，就不知道想辦法派人送個信回來嗎？真是豈有此理！」
杜如晦替趙子義解釋道：「陛下，想來子義也是出於隱蔽行蹤的考慮，怕信使暴露了他們的位置，故而未能傳信。」
程咬金在一旁摩拳擦掌：「陛下，要俺老程說，既然趙小子把突厥攪得底朝天，這不正是天賜良機嗎？
咱們正好集結大軍，一鼓作氣，把突厥給徹底滅了！」
眾人聽到程咬金這話，都不由得有些心動，目光灼灼地看向李二。
李二也覺得，這或許是一個意想不到的戰略窗口，雖然準備尚未完全充分，但機會難得。
他沉吟片刻，目光落在李靖身上，決斷道：「藥師！由你牽頭，會同兵部，立刻著手制定一份詳細的北伐突厥作戰方略！
朕會加派精幹人手，深入草原打探確切消息。
若時機確已成熟，朕便御駕親征，集結大軍，一舉蕩平突厥，永絕後患！」
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草原深處，寒風凜冽，已見雪花飄落。
「郎君，附近能找到的突厥部落，似乎真的沒有了。
上次我們碰到的那幾個，都是薛延陀人的部落。」梁凱帶回最新的偵查情報。
姚力搓著手，呵出一口白氣：「這才九月，草原已經開始下雪。
再待下去，我們也沒辦法像之前那樣大規模機動作戰了。」
死神軍在草原上已經活動了四個多月。
九月的草原，夜晚已是呵氣成冰，嚴寒刺骨。
如今每個死神軍將士都裹上了厚厚的、從突厥部落「交換」來的獸皮禦寒。
若不是頭上還戴著那標誌性的、造型猙獰的黑色頭盔，他們活脫脫就是一群精銳的突厥騎兵。
這四個月，他們吃牛羊肉吃到想吐，每個人的行囊里都塞滿了沉甸甸的黃金和少量白銀。
超過七成的將士更換了更為神駿的突厥戰馬。
而他們最大的收穫，並非是這些財貨，而是在草原各部中，陸續解救來的近八萬名被擄掠奴役的中原百姓。
趙子義將他們妥善安置在一處隱蔽的山谷里，所有繳獲的生活物資都往那裡輸送，讓他們自行管理，休養生息。
「是時候回家了。」
趙子義望著南方的天空，「帶上所有鄉親，我們一起回家！
梁凱，越是到最後，越不能鬆懈，斥候隊給我把眼睛瞪到最大！
別在回家的路上，讓突厥人給陰了。」
「郎君放心！保證連只陌生的兔子都逃不過我們的眼睛！」梁凱領命。
當死神軍再次來到那個被稱為「希望谷」的安置點時，近八萬百姓如同迎接親人一般，熱情地湧上來，眼中充滿了感激與期盼。
趙子義站在一處高坡上，運足內力，聲音傳遍山谷：「鄉親們！都收拾好東西，我們——回家了！」
「感謝將軍大恩！」
「回家了！我們終於可以回家了！」
「爹！娘！孩兒要回來了！」
剎那間，壓抑了太久的哭聲、笑聲、歡呼聲在山谷中爆發開來。
那是劫後餘生的狂喜，是重獲自由的宣洩！