王家府邸，氣氛陰鬱。
「王若錦那個蠢貨！彈劾之前就不過過腦子嗎？！簡直是自尋死路！」王家家主憤怒的咆哮聲在密室中迴蕩。
此次朝堂風波後，王家在中樞的官員已經折損了兩位，勢力大損。
雖然表面上五姓七望同氣連枝，但私下裡，其他幾家恐怕樂見其成。
所謂的「同氣連枝」，從來都是建立在實力對等、利益一致的前提下。
如今王家勢弱，他們在朝堂上的話語權自然會被其他幾家趁機蠶食。
發泄完怒火，王家家主陰沉著臉，對心腹管家低聲問道：「前朝的那些餘孽，還能聯繫上嗎？」
「回家主，他們一直藏在務本坊，行事極為隱秘。」管家恭敬回答。
「哼，倒是會躲。」王家家主眼中閃過一絲狠厲，「去聯繫他們，告訴他們，想辦法替我們除掉趙子義。
只要他們能做到……我們可以將掌握的、關於楊家流落在外的一支皇族後裔的隱秘消息，作為報酬奉上。」
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清河崔氏府邸，則是另一番光景。
崔氏家主看著垂手侍立的崔神基，吩咐道：「神基，以你的名義，給晉陽縣侯趙子義下一份拜帖。
記得……帶上你妹妹一起去。
務必與此人交好。若能讓他成為你的妹夫，便是大功一件。」
「是，大爺爺。」崔神基躬身領命，心裡卻是一百個不情願。
去找趙子義？那傢伙在青樓一腳把王仁佑踹得半死不活的情景還歷歷在目……
不過，轉念一想，若是他真能成為自己的妹夫。
有這麼一個武力超群、聖眷正隆的妹夫，似乎……也不是什麼壞事？
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范陽盧氏在京宅邸。
刑部侍郎盧承慶看著自己亭亭玉立的三女兒盧婉儀，溫和地問道：「婉儀，你覺得那位晉陽縣侯趙子義如何？」
盧婉儀沉吟片刻，輕聲道：「縣侯年紀輕輕，便文武雙全，能於萬軍之中建功立業，未來必是我大唐的擎天白玉柱，架海紫金梁。」
盧承慶滿意地笑了笑，進一步試探：「哦？聽你這麼說，看來是覺得這趙子義，堪稱良配了？」
盧婉儀俏臉微紅，卻沒有直接回答，而是巧妙地反問：「可是……不是都說，趙縣侯心儀陛下嫡女長樂公主嗎？」
「呵呵，趙子義與當今陛下關係匪淺，說是子侄也不為過。
他對長樂公主多加照拂，實屬正常。」
盧承慶不以為意，語氣中帶著世家嫡女的驕傲，「我兒婉儀，樣貌才華皆是上上之選，更是我范陽盧氏的嫡女。
那長樂公主年方幾何？不過一稚嫩女童，豈能與你相比？
你只需告訴為父，若讓你嫁與趙子義為妻，你可願意？」
盧婉儀聞言，臉頰飛起兩朵紅雲，低下頭，聲如蚊蚋卻清晰地說道：「女兒……全憑阿耶安排。」
隨著趙子義的強勢回歸，長安各大世家可謂是心思各異，暗流涌動。
有的選擇按兵不動，靜觀其變；
有的則恨得咬牙切齒，暗中謀劃；
有的則是看到了趙子義身上巨大的潛力和價值，試圖通過各種方式拉攏、結交。
這便是千年世家的生存之道，哪有什麼永恆的死敵，唯有永恆的利益。
後世西方的「羅家」不就是如此嗎？
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東宮。
李二與李靖對坐，面前擺放著巨大的疆域輿圖。
「藥師，」李二目光銳利，「若拋開立場，由你來指揮突厥兵馬，依你看，該如何破解趙子義那套戰法，殲滅他的死神軍？」
李靖聞言，撫著長須，陷入了長時間的沉思。
這個問題非常突然，他此前並未專門推演過。
良久，他才緩緩開口，語氣凝重：「陛下，死神軍之難纏，在於其渾然一體，無懈可擊。
若要破之，首要之務，便是先斷其『耳目』——摧毀他們的斥候體系！
死神軍機動性冠絕天下，來去如風，弓箭射程遠超尋常，精度駭人。
只要他們不願正面決戰，想要困住乃至殲滅他們，幾乎不可能。」
他手指在輿圖上虛劃：「故而，臣以為，唯有先以精銳對精銳，不惜代價拔除其外圍所有斥候，讓我軍能準確掌握其主力動向。
隨後，調動數倍於敵的兵力，利用地形或構築工事，進行大規模、多層次的分割圍困。
必須想方設法斷其糧草、水源補給。
最後，步步為營，不斷壓縮其活動空間，如同春蠶食葉，一點點消耗其兵力、箭矢與士氣，方能最終取勝。」
李二聽完這番抽絲剝繭的分析，陷入了深深的思考。
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翌日，趙子義府上賓客盈門。
長孫沖、杜荷、房遺愛、程懷墨、尉遲寶林、李德謇這幾個相熟的，還帶來了另外四位。
其中一人趙子義認得，是侯君集之子侯承業。還有一個居然還是個小不點！
程懷墨作為活躍分子，率先站出來介紹：「子義，來來，給你引見幾位兄弟。
這小傢伙是我二弟，程懷亮；
這位是鄒國公張公謹的長子，張大素；
這位是琅琊郡公牛進達將軍的兒子，牛正；這位是……」
他話還沒說完，侯承業已經笑著上前一步，頗為熟稔地開口：「子義，多年不見，還記得我這個阿兄嗎？」
趙子義看著這位小時候沒少「欺負」自己的玩伴，嘿嘿一笑，語帶調侃：「嘿嘿，承業阿兄嘛，當然記得！
小時候總想找機會揍我一頓，這深厚的情誼，我可一直記著呢！」
侯承業：「……」
不是，這點陳年舊帳你至於記這麼久嗎？
「哦？」長孫沖立刻抓住機會起鬨，「那看來承業兄現在是沒機會嘍？
咱們子義如今的武藝，承業兄再想揍子義難了。」
「咳咳，小時候那都是鬧著玩的，豈能當真？」侯承業趕緊找補。
「那正好啊！」尉遲寶林看熱鬧不嫌事大，「現在大家都長大了，承業正好可以指導指導子義的武藝，讓我們也開開眼嘛！」
侯承業臉色一僵，心裡大罵：
指導你媽啊！你們這幫傢伙就是想看我挨揍！
還有，趙子義你捏著拳頭躍躍欲試是幾個意思？
「這個……咳咳，」侯承業急中生智，一本正經地道，「我如今一心只讀聖賢書，武藝早已生疏了。」
「讀書？」杜荷這個小機靈鬼立刻接話，「我阿耶都說子義阿兄讀書比他還多，學問深不可測。
承業兄既然專心學問，正好可以讓子義阿兄指點你一二啊！」
「杜荷！」侯承業被擠兌得有些臉紅，只好轉移火力，「子義的武藝我指點不了，不過指點一下你的武藝還是可以的。」
杜荷立馬縮了縮腦袋，他可打不過侯承業。
「哈哈哈哈！」眾人不由得哄堂大笑起來，氣氛頓時變得輕鬆而熱烈。
趙子義將一眾好友引至後院。
眾人隨意在花園內坐了下來，侍女們很快奉上熱茶與點心。