吐谷渾使臣帶傷回國，稟明在大唐的遭遇。
慕容伏允暴怒：既然你不給，那便自己來搶！
貞觀七年八月底，吐谷渾發騎兵一萬，突襲涼州南境，劫掠商隊四支，糧草無數，百姓死傷數千。
涼州都督段志玄率軍出擊，吐谷渾騎兵已遁回境內。
段志玄親率五千府兵深入吐谷渾，斬首近千，救回部分被擄百姓。
不料吐谷渾名王拓跋木彌趁機再犯涼州西境，大肆劫掠。
待段志玄回師，為時已晚。戰報飛遞長安。
李二得報，決意發兵征討吐谷渾。
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兩儀殿內，帝國最核心的文武重臣齊聚。
四位宰相：尚書左右僕射房玄齡、杜如晦，中書令長孫無忌，侍中魏徵。
中書侍郎顏師古，門下侍郎劉洎、岑文本。
六部尚書悉數在列。
武將更是「全明星」陣容。
與原歷史有了一個變化。
就是原本鎮守北方草原的李勣換成了李道宗。
所以除鎮守北疆的李道宗、在幽州防備高句麗的柴紹、坐鎮涼州的段志玄，以及已致仕在家的李靖外，其餘勛宿大將盡數到場。
趙子義亦在與會之列。會議主旨無非商定行軍總管人選，卻遲遲未決。
散會後，趙子義被單獨留下。
「朕仍屬意你任西海道行軍大總管。」李二舊事重提。
「別啊！陛下！」趙子義連連擺手，「臣現在是真的還不行啊。
況且，你讓臣做西海道行軍總管，其他幾位行軍總管如何能服？
侯伯伯還有萊國公不是做主帥的人選嗎？」
李二眉梢微動。
侯君集與李勣確是人選，但任用其一，另一人難免不服。
他本想用趙子義傳遞新人接班的信號，可細想之下，侯、李二人也正值壯年。
「此番出征，你意欲何為？」李二轉而問道。
趙子義早有腹案，只是還沒有與死神軍商議，他是被臨時從藍田抓來開會的。
「自然還是『自由行軍』，迂迴敵後。」
「此次必須將行軍路線提前報與朕知！」李二不容置疑。
他實在受夠了趙子義帶著死神軍神出鬼沒、動輒失聯。
「臣計劃大迂迴，繞擊敵後。」
「細說。」
「沿河西走廊出嘉峪關，至祁連山西側，轉而向南，再沿祁連山南麓東進，突襲吐谷渾後方。」
趙子義在地圖上比劃出一條漫長弧線。
李二在腦中勾勒此路線，越想越覺古怪，表情逐漸微妙。
他狐疑地看向趙子義：這人是不是有什麼大病？
打個吐谷渾，你竟要繞行三四千里？
關鍵，沿祁連山南麓東進……那特麼全是無人區啊！
「你……推演過麼？」李二儘量讓語氣平靜。
「自然！從此路殺出，吐谷渾必定措手不及，更能封其退路。」
「補給如何解決？」李二問道。
「補給那不是……唉？等等，」
趙子義忽然頓住，「那地方……是不是沒人？」
趙子義本來是想用草原戰術的，迂迴後方，打到哪吃到哪。
但是，那片地方，即便是後世，也是人煙稀少啊！
「才想到？」李二沒好氣道。
趙子義心算一番：從祁連山西側山口東行，約兩千里無人區。
若不迷路，需行軍十五日左右。一匹馬馱三日糧草，則需一人五馬？
若迷路，或需殺馬充飢……雖有難度，卻非不可行。
「陛下，可行！死神軍若配一人五馬，足可穿越該地，迂迴至敵後。」
趙子義信心滿滿。
李二聽得險些背過氣去。
一人五馬？哪個敗家子這般打仗？！
也就你馬多敢這麼揮霍！
既有一人五馬的配置，正面衝鋒都能碾平吐谷渾了，何必繞這天大的圈子？
吐谷渾才多少兵馬，至於你繞那麼大一圈去打嗎？
「你……你……」李二指著他，半晌才順過氣，「不如將那些戰馬獻給朕？
朕記你大功一件，待打下吐谷渾，再讓你去治理，如何？」
趙子義把頭搖成撥浪鼓。
馬給你？還能要回來？
小時候被你截走的馬還少了？
還想要我的馬？
做夢呢！
而且死神軍的馬哪一匹不是良駒，怎麼可能給出去！
「你是不是只會迂迴繞後這一招？就不會些別的打法了？！」李二氣結。
「死神軍最擅長的便是敵後作戰！此乃高明戰術！」趙子義振振有詞。
李二強壓怒火。
看趙子義論兵，真能氣死人！
難怪他不敢統領大軍！
這真讓他領軍了，非把軍隊帶進溝里不可！
「取輿圖來。」
內侍奉上地圖。
李二審視片刻，指向一處：「這裡。你率死神軍由此南翻祁連山，便可直抵吐谷渾後方。別再想那勞什子迂迴了！」
趙子義細看，對照後世地理知識，似是張掖與酒泉交界處？
「此處可翻越祁連山？戰馬能通行？」
「能！去年段志玄率千人尋得此路。
他們既過得，以死神軍之能，穿越不難。屆時你去涼州，尋你段叔，讓他帶你繞行。」
趙子義點頭。確已多年未見段志玄了。
「去準備吧。出征時，自會有旨意傳達。」
趙子義拱手退下。出宮後，他馬不停蹄直奔藍田，開始為遠征做準備。
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長安郊外，李靖與紅拂女正在閒步遛著老虎。
李靖駐足西望，目光悠遠。
吐谷渾……吐谷渾！
他望向妻子，目光灼灼，「出塵，這一戰老夫得去，老夫必須去啊！
子義那詩說得好——『了卻君王天下事，贏得生前身後名，無懼白髮生！』
老夫六十有三了，此戰或為最後一役，豈能不去？！」
他聲音洪亮，卻掩不住一絲歲月帶來的沙啞。
說罷甩開紅拂女攙扶的手，挺直了微駝的腰背：「你莫要總攙著我，你一直攙著我，好像我真得不行了一樣！」
紅拂女暗自翻了個白眼，心中暗忖：
你行不行，老娘還不清楚？昨夜是誰嚷著腰酸……
還有趙子義那混小子，作的什麼破詩！
這老頭一把年紀了，偏被他幾句詩激得熱血沸騰，萬一戰場有個閃失怎麼辦？
次日，李靖徑直入宮面聖。
「陛下，征討吐谷渾，為何不見老臣之名？」李靖躬身一禮，隨即昂首，聲如金石相擊，「子義有詩云：『了卻君王天下事，贏得生前身後名，無懼白髮生！』臣——未老！」