死神軍一行在這裡修整一日後，便朝南邊而去，有教官帶路，一路上也算好走，當日就走出了河道，在山腳下修整一晚就準備翻山了。
趙子義望著眼前綿延無盡、雪峰聳立的祁連山脈，心中湧起一股歷史的豪情與蒼茫。
這裡，曾是匈奴人歌唱「失我祁連山，使我六畜不蕃息」的故地啊！
對於翻過這祁連山，死神軍一點問題都沒有，估計就一天的行程，他們當年可是從隴南翻越了無人區的山脈去到了松州啊。
然而，高原反應還是給了一些下馬威，這翻山人受得了，部分馬匹卻受不了了。
君不疑見狀，撓著頭思索片刻，忽然靈機一動，嘗試著將一些為軍士準備的、用於提神抗疲勞的草藥配方稍作調整，餵給那些不適的馬匹。
沒想到效果出奇得好，病懨懨的馬兒很快恢復了精神，甚至對此種草藥混合物表現出特別的喜好，沒事就湊到君不疑身邊，用腦袋蹭他，討要「零食」。
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與此同時，千里之外，吐谷渾王庭伏俟城。
這座以巨大夯土城牆圍起的草原都城，在秋風中顯得有幾分蕭瑟。
王宮之內，氣氛壓抑。
慕容伏允年事已高，性情越發多疑暴戾。
唐軍即將大舉來攻的消息早已傳來，儘管他嘴上對臣下宣稱「唐軍遠來，不足為懼」，但接連派往長安的使臣被杖責驅逐，涼州方向唐軍頻繁調動，都讓他感到前所未有的壓力。
「大汗，」一位鬚髮花白的貴族出列，躬身道，「大唐此番對外號稱十萬大軍，領兵主帥乃是李靖。
據探子來報，唐軍應是兵分多路，欲對我部實施合圍。
目前已探明：李靖主力自善州出發，沿西海東岸由東向西，正面壓境；
另有數路大軍沿河西走廊向西行進，意圖從北面翻山越嶺，包抄我軍側後。」
他的聲音透著壓抑不住的緊張。
「哼！」慕容伏允從鼻子裡噴出一聲冷笑，「李靖那個匹夫，老成那副樣子，也不怕半路死在馬上？
看來大唐當真是無人可用了！」
他頓了頓，目光陰沉地掃視眾人，「都議一議吧，如何擊退唐軍？」
殿內頓時嘈雜起來。
有人主張堅壁清野，誘敵深入；
有人提議重金求援吐蕃；
也有人囁嚅著建議……不妨暫避鋒芒，稱臣納貢。
話音未落便被慕容伏允一記眼刀剜了回去。
「大汗。」一道低沉渾厚的聲音響起。眾人紛紛側目，開口的是天柱王。
他是吐谷渾的權臣，手握重兵，盤踞一方，與慕容伏允素來面和心不和。
此刻他緩步出列，寬大的皮袍在地上拖曳，目光平靜中透著一絲不易察覺的倨傲。
「漢人有個典故，叫『田忌賽馬』。」
天柱王不疾不徐道，「其要義在於：以上駟對彼中駟，取中駟對彼下駟，以下駟對彼上駟。」
「講人話。」
慕容伏允不耐煩地開口，語氣生硬，毫不掩飾對這位權臣的嫌惡。
天柱王眼底閃過一絲陰翳，但面上紋絲不動，仿佛沒聽見那刺人的語調。
如今唐軍壓境，不是與可汗翻臉的時候。
他壓下情緒，聲音依舊沉穩：「臣的意思是：大汗可率本部主力，依託嶂山天險，布防阻截李靖正面大軍。
臣則領本部騎兵，繞道西海以北，先擊潰駐紮於彼處的突厥契苾何力部，他僅有三千騎兵。
臣麾下有三萬五千鐵騎，足以一口吞掉他們。
隨後揮師東進，再滅執失思力的七千突厥軍。
兩戰皆捷後，我軍由北向南壓下來，大汗率主力出嶂山，南北夾擊，李靖腹背受敵，必敗無疑！」
慕容伏允沉默著，手指無意識地摩挲著座椅扶手上那顆碩大的綠松石。
嶂山擋李靖，是必然的。
可若分出三萬五千騎兵給天柱王，嶂山正面守軍便只剩兩萬餘人，若李靖攻勢猛烈……他抬眼，審視地盯著天柱王。
但若能吃掉北邊的突厥騎兵，戰局將徹底扭轉。
突厥早已不是當年那個稱霸草原的龐然巨物，亡國之後士氣低迷，契苾何力與執失思力不過是投靠大唐的喪家犬，能有多少戰力？
三萬五千對三千，優勢在我。
「……准了。」
慕容伏允終於吐出兩個字。
天柱王確實老了，精力不濟，此番親徵實難支撐。
天柱王側身，對身後一名身材魁梧、眼神銳利的青年將領道：「翰兒，你代叔父領兵北上，繞至西海湖北岸，向東掃蕩突厥兩部。記住，速戰速決，不可戀戰。」
「是，叔父！」慕容翰抱拳領命，鐵甲鏗鏘。
慕容伏允也緩緩起身，枯瘦的手掌握住佩刀刀柄：「吾親率兩萬精銳，即刻開赴嶂山，扼守險要，拖住李靖老匹夫！」
群臣轟然應諾，腳步聲、甲冑碰撞聲混雜著匆匆遠去。
殿內燭火被穿堂風吹得劇烈搖曳，明暗之間，各懷心事的君臣背向而去。
祁連山南麓，某處隱蔽山谷。
死神軍的營帳依山而布，遠遠望去，與嶙峋的岩石几乎融為一體。
沒有篝火，沒有喧譁，唯有偶爾傳來的戰馬低嘶和甲片輕微的摩擦聲。
第三軍，斥候隊，稍作休整，便如撒出去的沙粒，無聲無息地沒入四面八方蒼茫的荒原。
兩日間，消息陸續傳回。
趙子義蹲在臨時搭起的木架旁，輿圖在膝上攤開。
他凝神聽著斥候的匯報，指尖在地圖上緩緩移動，勾勒出周遭勢力的分布。
伏俟城，在他們正南偏東方向，直線距離約一百二十里。
這一路散布著大大小小十幾個吐谷渾部族，逐水草而居，猶如一張鬆散卻敏感的警戒網。
直接南下，風險太大。
他沉吟片刻，最終以指尖在西側虛虛畫了一道弧線。
「先向西。」他抬起頭，周圍幾名統領的目光立刻匯聚過來，「向南繞一下，再從東面兜回來，接近伏俟城。」
他頓了頓，聲音壓低，「抵達預定位置後，不急著進攻。想辦法潛入城內，摸清王庭虛實。
找準時機，實施斬首，直接拿下慕容伏允。」
「各軍按此路線行進。
第三軍，沿途撒開警戒網，保持目視距離。
遇牧民，繞行；遇斥候，若無法避讓，無聲處理。」趙子義起身，折好輿圖，「出發。」
三千騎如黑色暗流，沿著荒原邊緣，悄然西行。