長安，秦王府。
李二猛地將一份奏報摔在案上，胸膛起伏，顯然怒極：
「趙子義這個混帳東西！
他倒好，躲在秦嶺深處悶聲發大財，逍遙快活！
本王卻要在前方替他擋著明槍暗箭！
小王八蛋這麼一搞，弄得世家那群蠹蟲跟太子好得快穿一條褲子了，整日裡變著法地攻訐於我！」
長孫皇后嫻靜地為他斟上一杯熱茶，柔聲勸慰：
「二郎，此事如何能怪到九兒頭上？
即便沒有他，太子與世家難道就會對秦王府手下留情嗎？
恰恰相反，若無九兒提供的巨額錢財周轉打點，只怕他們的手段會更加酷烈，我等應對起來將更為艱難。」
「這道理我豈能不知！」李二煩躁地揮揮手，語氣依舊憤憤，
「我就是……就是心頭不爽利！那混帳小子躲在幕後，把本王當成他手裡的刀，在前面替他劈風斬浪！」
長孫皇后聞言，不由莞爾，毫不留情地戳穿：
「你若不情願，誰又能拿你當刀使？
父親大人那兒那套惹眼的瓷器，不正是你迫不及待親自送去，由著父親炫耀，才引得滿城風雨的？」
李二頓時語塞，憋了半晌，才從牙縫裡擠出一句：
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「……媽的！小混帳給我等著！遲早把你屁股揍開花！」
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秦嶺深處，莊園。
趙子義自然聽不到秦王的牢騷。
他核對完年度帳目，便徑直前往學校，下令所有學員前往鐵研坊領取物資。
孩子們懷著好奇與猜測趕到鐵研坊。
在趙子義的命令下，每人領取一套裝備，自行搬回學校。
眾人背負馬槊，腰挎雙刀，雙手則費力地捧起一個沉重的大木箱，朝著學校方向迤邐而行。
每個孩子都咬緊了牙關，這箱子異常沉重，估計不下七十斤。
趙子義亦不例外，他甚至額外多背負了兩桿馬槊。
莊戶們如同觀看什麼稀奇景致，紛紛駐足圍觀——畢竟除了秋收時節，這群孩子平日絕少下山。
只見隊伍整齊劃一，宛如一條沉默的黑色長龍，每個人背負馬槊、腰挎戰刀、懷抱木箱的高度竟完全一致。
整個隊伍除了沉穩的腳步聲，再無一絲雜音。
莊戶們能從孩子們緊繃的面龐和咬緊的牙關看出，那箱子的分量絕對不輕，即便如此，也無人放下休息，更無人發出一聲抱怨。
行至山腳，趙子義下令休整半個時辰。
張停風手欠，忍不住拔刀出鞘窺看，結果本該休息的他，被罰了半個時辰的雙手舉刀扎馬步。
一旁的施文龍見狀，用盡全力憋著笑，臉都漲紅了，他深知自己若笑出聲，絕對會是同樣的下場。
終於回到山上的校場。
若非經年累月的殘酷訓練，絕無可能僅在休息一次的情況下，負重如此行軍歸來。
「好了，兄弟們！」趙子義站在眾人前方，聲音清朗卻帶著不容置疑的力量，
「都打開吧！看看是否合你們心意！這是研坊諸位大師、秀娘們，耗費近三年心血，為我們量身打造的！」
眾人早已迫不及待，紛紛打開木箱，或拔出戰刀，或揭開包裹馬槊槊頭的罩布。
新鑄的戰刀與馬槊比訓練時使用的略輕，但見槊鋒刀刃寒光凜冽，鋒刃處冷氣森然。
木箱之內，是身體各部位的甲冑部件，通體玄黑，色澤幽暗，仿佛能吸收周圍所有的光線，令人望之心悸。
此外，箱內還有一柄長約三十公分的精悍短刀；
一雙用料不明、卻異常堅韌的皮革戰靴；
一條設計精巧、帶有多個掛點的戰術腰帶；
一件入手極軟、厚實異常的黑色披風；
以及四套內外衣物，兩厚兩薄。
複合弓與雙弦弩早就在他們手裡 了。
「現在，看好教官的示範！除衣物外，全套披掛，準備換裝！」
教官們兩人一組，開始相互協助，演示穿戴步驟。
首先貼身穿戴以絲綢和動物筋膜鞣製的軟甲，接著套上細密鋼絲編織的鎖子甲，然後是覆蓋全身的板甲組件——胸背甲、肩甲、臂甲、裙甲、腿甲、頸護，以及全覆式頭盔，最後蹬上特製戰靴。
接著綁上戰術腰帶，懸掛戰刀、短刀，腰側固定雙弦弩，背後斜挎複合弓。
最後，將那件厚實的黑色披風繫於肩甲之上。
當五百餘名教官全部換裝完畢，肅立在校場之上時，孩子們感到一股無形的、令人窒息的壓迫感撲面而來。
那不再是熟悉的教官，而是五百多名自深淵踏出的鐵血惡魔，沉默，肅殺。
趙子義也已換裝完畢。
年近十二歲的他，身高已接近一米七，穿著一模一樣的玄黑甲冑，毫無特殊之處。
此刻的他，再無半分稚嫩之感，面容冷峻，不怒自威，眼神銳利如鷹隼，透著磐石般的堅定。
「都看會了嗎？兩兩一組，開始換裝！」
少年們興奮又鄭重地開始互相協助披甲。
真正穿上身後，他們才體會到這套裝備的匠心獨運。
除了面部，周身要害被防護得密不透風，甚至連鞋背都嵌有防護鐵片。
然而，如此周全的防護卻並未過多影響動作，依舊靈活異常。
至於重量，他們早已習以為常——平日訓練的負重，比這套甲冑還要略重一些。
「如何？可還滿意？」趙子義的聲音透過面甲，帶著金屬的嗡鳴。
「滿意！滿意！滿意！」
山呼海嘯般的回應，震得林間積雪簌簌落下。
「還有最後一件裝備正在加緊打造！」趙子義提高了音量，
「待那件裝備交付到你們手中之日，便是我們震驚天下之時！」
眾人內心無不激動澎湃。
三年！整整三年！
除了生存訓練後的休整、秋收農忙與過年那區區半月，他們無時無刻不在拼盡全力，流血流汗，為的不就是有朝一日，能堂堂正正地告訴這個世界，他們的存在嗎？！
「今年冬季生存訓練，現在開始！」趙子義話鋒一轉，聲音陡然變得冰冷，
「不過，這次不去山裡了。我稱之為——血之試煉！」
校場瞬間鴉雀無聲。
「張無袖！」
「到！」張無袖踏前一步，甲冑鏗鏘。
「你是如何變成孤兒的？」
「回小郎君！我爹病重無錢醫治而亡，我娘……是活活餓死的！」
「張停風！」
「到！」
「你呢？」
「我娘為了活命，被迫去給富戶做了小妾，我自個兒跑出來的。」
「姚力！」
「到！本地一貪官覬覦我家田產，羅織罪名，抄家滅門，我僥倖逃脫。」
「君不疑！」
「到！山匪洗劫村落，我家……只剩我一人，當時躲在茅坑裡……才沒死。」
趙子義的目光掃過全場每一張稚嫩卻堅毅的臉龐，聲音沉痛而激昂：
「我，趙子義！母親病故，父親為護秦王殿下戰死！
隨後便有歹人慾斬草除根，屠涇陽莊園滿門！我僥倖提前撤離，才得以苟活！」
「我們每個人，都有不同的悲慘遭遇，最終都成了這亂世飄零的孤兒！是這吃人的世道，讓我們家破人亡，無依無靠！」
他的聲音陡然拔高，如同出鞘的利劍：
「然而如今，這世間仍有屠戮百姓的山匪，仍有草菅人命的貪官污吏，仍有欺壓良善的豪強惡霸！」
「這是我耗費三年時間，動用所有力量，收集到的五千餘名該殺之人的罪證！每個人的惡行，皆有詳細記錄！」
「我們苦練三年，磨礪筋骨，錘鍊意志，是時候讓手中之刃，沾染該染之血了！」
「此次血之試煉，規則如下：
以抽籤決定目標，或是三五人一組，狙殺貪官惡徒；或是二三十人一隊，剿滅山匪巢穴。
我相信以諸位如今的本事，殺他們，易如反掌！」
「但是！」他語氣驟然變得無比嚴厲，
「斬殺目標，僅僅是此次試煉中最簡單的一步！
最重要的是——絕不能暴露行蹤，不能留下任何指向我們的線索，不能被任何人追蹤而至！」
「你們需謹記，只要有一人失誤，留下蛛絲馬跡被順藤摸瓜，我們三千兄弟，乃至整個莊園，都可能面臨全軍覆沒之災！這絕非危言聳聽！」
「請諸位務必慎之又慎，切莫讓去年生存訓練中『全軍覆沒』的教訓，在真正的廝殺中重演！」
「記住！這不是演習！一人失誤，滿盤皆輸，付出的將是生命的代價！」
「各位！明白了嗎？！」
「明白！明白！明白！」
怒吼聲匯成一股鋼鐵洪流，沖霄而起，帶著凜冽的殺意與決絕的決心。
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