第131章 新生
「章承禹伏誅，是清理門戶。
您是老碼頭的功臣，又熟知碼頭事務，有這些帳冊把柄在手。
碼頭上的小管事，誰敢不服？
力役們更是念著您和明遠哥的好。」
「總舵那邊，章承禹死得不明不白，他們總要給個說法。
我們便說章承禹勾結外敵，意圖不軌，被您識破，請來外援，當場格殺。
證據麼，百陰叟在碼頭鬧事是實，章承禹與他有牽連也不難編造。
再加上這些帳冊顯示的虧空貪墨，應該讓總舵認下。
畢竟，西碼頭不能亂，需要一個鎮得住場面，又懂事的人。」
馬爺聽得心潮起伏。
他沉寂許久，早已心灰意冷，只盼著兒子大仇得報，自己苟延殘喘度日罷了。
如今嚴崢要將他推到台前，執掌西碼頭？
「我————我修為已廢，獨眼殘軀，如何坐得穩這位子？」馬爺仍有顧慮。
嚴崢伸出手掌，按在馬爺肩頭。
掌心青氣流轉，生機勃勃。
「馬爺，您可曾覺得，身子鬆快了些，舊傷也沒那麼痛了？」
馬爺一怔，仔細體會，確是如此。
自嚴崢除了章承禹，心頭那口鬱結多年的惡氣散了大半。
連帶著身子都輕快許多，夜裡咳嗽也少了。
「這是————」
「章承禹死了。」
嚴崢緩緩道，「他奪了您的道途機緣，換來修為精進。
如今他身死道消，冥冥中，這部分本不屬於他的氣運，有一部分重歸您身。
這只是其一。」
掌心靈光微閃：「其二，晚輩僥倖，於木行一道略有心得。
您老根基深厚，只是沉疴多年，生機淤塞。
晚輩或可試上一試，為您疏導一番，不敢說恢復當年修為。
但讓您目明體健，延年益壽，當有幾分把握。」
馬爺胸膛起伏。
他活了大半輩子，歷經滄桑，早已不信什麼奇蹟。
可眼前這少年，短短數月，便從一介水鬼升至通幽真修。
借刀殺人，栽贓陷害，埋伏偷襲，樁樁件件，不可思議。
如今，他竟說能治自己的殘軀？
「你————真有把握？」
「六七成。」嚴崢實話實說，「需您完全放鬆，配合引導。」
「好！我這把老骨頭，左右是撿回來的。阿崢，你放手施為！
若能讓我多活幾年，親眼看到裴烈，雲鶴伏誅，我馬根生這條命賣給你又如何！」
嚴崢搖頭：「馬爺言重了。
您於我亦師亦友，明遠哥的仇，也是我的仇。我們同心協力便是。」
當下，嚴崢讓小馬哥守在院門，勿讓外人打擾。
他引馬爺進屋，盤膝坐於榻上。馬爺依言坐下，閉目凝神。
嚴峰立於榻前，深吸一口氣。
丹田內，那截不死根虛影微微搖曳，青氣盎然。
雙手抬起，掌心相對。
「枯木逢春，生生不息。導！」
精純渾厚的青木生機之氣，宛如涓涓暖流，自掌心度入馬爺體內。
馬爺身軀一震，只覺一股溫暖的磅礴生機之力，浸潤經脈臟腑。
這青氣所過之處，破損的經脈被溫和接續。
左眼眼眶處，那早已壞死經絡，萎縮肌肉，傳來陣陣麻癢刺痛之感。
嚴峰全神貫注，以靈覺引導青氣，小心避開脆弱之處。
重點沖刷那些關乎生機根本的要穴。
同時，他亦感覺到，馬爺體內的本源之氣，在青氣激發下，開始緩緩復甦。
時間一點點過去。
嚴崢額頭見汗，這番疏導，耗神耗力不小。
馬爺臉上卻漸漸泛起紅潤，呼吸變得悠長有力。
忽然，馬爺悶哼一聲，左眼眼皮隨之跳動。
嚴崢心念一動，分出一縷精純青氣，探入眼眶深處。
「嗡————」
馬爺左眼周圍皮膚下的血管賁張。
一股溫熱液體從眼底深處湧出。
緊接著，那緊閉了多年的左眼眼皮，緩緩睜開了一條縫隙。
起初，只有一片模糊的灰白光影。
但隨著青氣持續滋養，那灰白漸漸褪去，模糊的輪廓開始顯現————
嚴崢見狀，知道到了關鍵，不敢鬆懈，維持著青氣輸送。
約莫過了一炷香時間。
嚴崢緩緩收功，後退一步，調息片刻。
再看馬爺，已然大變樣。
佝僂的背脊挺直了不少。
臉上皺紋似乎淺了些。
臉色轉為紅褐。
左眼竟然真的睜開了。
雖然瞳孔色澤略顯灰暗，不如右眼清澈，但確確實實有了光彩，能夠視物。
馬爺緩緩抬起手，摸向左眼，觸感真實。
他用力眨了眨眼，視線從模糊到清晰，看到了站在面前的嚴崢。
「我————我能看見了————」
馬爺聲音哽咽，雙眼中淚光閃爍，「這隻眼————廢了二十三年————阿崢————我————」
他激動得說不出話來。
嚴崢也鬆了口氣，笑道：「恭喜馬爺。
您沉疴已久，一次疏導難以盡全功。
日後還需靜養調理，輔以丹藥，身體會越來越好。
修為雖短時間，難復舊觀，但健步如飛，耳聰目明，壽至期頤，當無問題。」
馬爺擦去眼淚，翻身下榻，對著嚴崢，竟要躬身行禮。
嚴崢連忙扶住：「馬爺，使不得！」
馬爺卻執意拱手，鄭重道：「阿崢，此恩如同再造。
我馬根生在此立誓，餘生便與你綁在一處。
西碼頭大管事之位，我接了！
定替你，也替明遠，看好這份基業！」
嚴崢正色還禮：「有馬爺坐鎮，西碼頭可定。」
頓了頓，話頭一轉，「咱們就不說這些見外話了。
今兒個是好日子，總得有個喜慶的樣子。
孟婆婆那邊，我先前打過招呼了，備了些時新的陰菜。
您老挪挪步，咱們去她那兒，吃頓團圓飯。」
馬爺一愣，旋即明白過來，臉上也露出笑影。
「好，」
「那便走，」
嚴峰提起桌上物件，收入儲物袋。
三人出了院子，門好門。
天色已快擦黑，碼頭上稀稀拉拉亮起些燈火。
路上碰見幾個收工晚的力役，見了馬爺，先是一怔。
馬爺那身衣袍換了件新的，背也直了些。
奇的是，左眼能睜開了。
力役們忙不迭地躬身問好：「馬爺！」
「馬爺您老氣色真好！」
馬爺微微頷首，臉上是多年未見的溫和。
嚴崢跟在半步後，那些力役又趕緊朝他行禮：「嚴管事！」
碼頭上風傳，章大管事失蹤了。
曹官爺也找不見人，忘川灘的許瘋子死了，常禿子廢了。
如今西碼頭，隱隱是這位年輕的管事說了算。
嚴崢只略一點頭，腳步不停。
他們出了碼頭地界，穿過貧鬼窟，地勢漸高，房屋也齊整些。
多是些做小買賣的鋪面，此刻大多上了門板。
只有檐下掛著的白紙燈籠，照著門板上褪色的符咒。
再往前走，人煙更稀，連燈籠也少了，黑暗濃得化不開。
只有遠處內城方向，有一片朦朧的光暈。
又走了一會兒，前方巷底，立著一座黑瓦白牆的小鋪面。
鋪子沒掛幌子，只在門邊牆上，用白灰歪歪扭扭塗著三個大字，半步多。
白日裡這裡就少有人至，夜裡更是靜得瘮人。
鋪門緊閉，門縫裡透出一點暖光。
還有絲絲縷縷的燉肉濃香。
嚴崢上前，叩響門環。
「篤，篤，篤。」
門內立刻傳來一個乾澀的聲音：「打烊了。買香燭紙錢，明日請早。」
「孟婆婆，是我，嚴崢。馬爺和小馬哥也來了。」嚴崢應道。
門內靜了一瞬，隨即傳來窸窸窣窣的動靜。
還有咿呀一聲。
接著，門門抽動，黑漆木門向內打開一條縫。
開門的是紙人小白。
它今夜換了身打扮。
身上那件紙糊長衫外，套了件紅色碎花布圍裙，用麻繩系在紙腰上。
墨畫的眉眼似乎也描過了，顯得精神些，手裡還攥著一塊抹布。
小白仰起扁平的紙臉，墨眼珠轉了轉。
先落在馬爺臉上，在新睜的左眼上停了停。
紙嘴咧開，發出嗬笑聲。
又轉向嚴崢，點了點頭，側身讓開。
三人進了門。
鋪子裡還是老樣子。
高高的貨架堆滿紙紮元寶，香燭。
但今日不同，正中那張櫃檯被擦得亮了些。
櫃檯後，通往內堂的門帘半掀。
「咕嘟咕嘟！」
孟婆從內堂走了出來。
袖口挽到了手肘，臉上也沒什麼表情。
可那雙老眼裡，少了平日的疏離，多了點暖意。
她先看了一眼馬爺，目光在雙眼上定了定，嘴角扯動一下，沒說什麼。
又看向嚴崢，點了點頭：「來了？東西放櫃檯底下，小白看著。進來搭把手，灶上活多。」
嚴崢往內一掃，灶上果然忙得很。
一口雙耳黑鐵鍋架在磚灶上，底下燒的是曬乾陰苔。
藍熒火苗舔鍋底。
鍋里燉著一大塊五花三層的老臘肉，表皮醬紅油亮。
咕嘟咕嘟冒著泡，濃香醬氣，勾得肚裡饞蟲直叫。
旁邊小灶上煨著個陶罐，蓋子被蒸汽頂得噗噗輕響。
嚴崢挽起袖子，走到灶邊：「婆婆，我來。」
孟婆也不客氣，將手裡的大勺遞給他：「肉快好了，看看火候。
邊上那罐三陰菌湯，再煨一刻鐘就成。
我去切點鬼頭蔥，那東西沖，得現切現用。」說完轉身去牆角的筐里拿蔥。
小馬哥有些拘謹地站在櫃檯邊，好奇打量著店裡那些紙紮人偶。
小白飄過來，拉了拉他的衣角，指向靠牆的一張八仙桌，示意他坐下。
馬爺則走到櫃檯前，看著孟婆放在那裡的幾樣傢伙什。
一個缺了口的白瓷碗換了新的。
旁邊多了個小小的銅香爐，插著三支細香，煙氣筆直。
還有一塊硯台。
是青石雕成個蹲著的蛤蟆，張著嘴，做承接狀。
「這蛤蟆硯————有些年頭了吧？」馬爺問。
孟婆一邊剝著蔥皮，頭也不抬：「嗯，老物件了。當年從一個走陰的先生手裡勻來的。
說是能鎮住店裡過路的雜氣。」
她頓了頓，「比某些人的眼力見強。」
馬爺知道她指的是自己當年的事。
他訕訕笑了笑，伸手去摸那蛤蟆的腦袋。
「別動！」
孟婆喝了一聲，「那玩意兒認生，小心它咬你。」
話音剛落，那石蛤蟆的眼珠子轉了轉，嘴巴微微開合了一下。
馬爺忙縮回手。
嚴崢接過勺，先看了看鍋里那方臘肉。
肉是上好的陰騙豬肋條。
先用猛火逼出油，再加了醬料，陰姜，還有幾味叫不出名的香料。
文火慢燉了不知多久，此刻肉質酥爛，用筷子一戳，能輕鬆穿透。
用勺背壓了壓肉皮，感受那彈糯的力道。
又舀了點湯汁嘗了嘗鹹淡。
「味兒正，就是醬氣稍重了點，得再收收汁，加點糖霜提鮮。」
他自言自語，從灶台邊一個小瓦罐里捻了點灰白糖霜撒進去。
又加了一小勺陰蜜。
孟婆切好蔥，走過來瞥了一眼：「糖霜放得倒巧。
這陰蜜是去年小白從南邊鬼哭嶺帶回來的，就剩這一小罐了。
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「好東西得用在刀刃上。」
嚴崢笑笑，手下不停，將鬼頭蔥末撒在即將出鍋的肉上。
熱力一激，那股沖鼻又勾人的奇異辛香立刻漫開。
他又去看那罐菌湯。
揭開陶蓋，裡面湯色清亮，微微泛著乳白，沉浮形狀怪異的菌子。
有的像小傘，有的像珊瑚，還有的蜷縮如嬰兒拳。
鮮甜氣息，很是好聞。
「婆婆，這湯里除了三陰菌，還放了地脈參須和忘憂草根？」嚴崢問。
「鼻子挺靈。」
孟婆將蔥末碗放在桌上，「地脈參須吊湯底，忘憂草根解鬱氣。
你們這些日子心裡揣著事，喝這個正合適。」
嚴崢心裡一暖，沒再多說，將湯罐端離火口，放在墊了濕布的桌上。
小白已經手腳麻利地擺好了碗筷。
陶碗碗壁厚實，摸著溫潤。
筷子是黑竹的，一頭略尖。
孟婆又從裡間端出幾碟小菜。
一碟醃得烏黑髮亮的鬼指椒。
一碟拌了香油的苔衣。
一碟油炸得酥脆的陰蟬蛹。
還有一碟薄得透光的冰魄藕片。
最後，她拎出一個黑陶酒罈，拍開泥封。
桂花酒氣飄了出來。
「半步醉，我自己釀的，今晚管夠。」
孟婆給每人面前的黑陶碗裡倒上酒。
酒液呈琥珀色，在燈下漾著光。
四人圍桌坐下。
小白也挨著孟婆腳邊坐著，面前擺了小碟子。
孟婆給它夾了塊肉，它用紙手捧著，小口小口地啃，窸窣塞窣。