天剛蒙蒙亮，天邊凝著層淡淡的薄霧，寒意浸得人骨頭縫發緊，拾穗兒和陳陽就各挑著兩大筐新鮮蔬菜，踏著晨露往鎮上去了。
筐子沉得壓彎了扁擔，磨得肩頭生疼，兩人腳步匆匆，心裡揣著全村人的指望，只盼著能把這些凝結著汗水的菜賣出去，解了村裡的燃眉之急。
鎮上的集市不算小，可擺攤賣菜的農戶擠得滿滿當當，吆喝聲此起彼伏。
兩人找了個不起眼的角落放下擔子，剛把蔬菜擺開，就有路過的人駐足打量，可一聽報價，都搖著頭走開了——鎮上菜攤多，別家蔬菜要麼價格更低，要麼是常年擺攤的老主顧多，他們這外來的新鮮面孔，再加上帶著露水的蔬菜看著雖好，卻沒多少人願意買單。
從清晨守到日頭偏午，筐里的菜沒賣掉多少，偶爾有人買，也只挑揀幾棵，給的價錢壓得極低。
日頭漸漸烈了，曬得兩人臉頰發燙，汗水順著額角往下淌，浸濕了衣衫，挑來的水喝得見了底，喉嚨幹得發緊。
拾穗兒蹲在筐邊，輕輕攏了攏被曬得發蔫的菜葉，眼裡滿是焦急，指尖攥得發白：「這樣下去不是辦法，再賣不掉，這些菜就要壞了，鄉親們的辛苦就白費了。」
陳陽站在一旁，望著來往的人群，眉頭擰得緊緊的，心裡又急又沉。
他來回踱了幾步，咬了咬牙：「拾穗兒，你在這兒守著，我再去鎮上的飯館、小賣部問問，看看能不能批量賣給他們。」
說罷，他挑著半筐菜，挨家挨戶上門詢問，可要麼被直接拒絕，要麼說已經有固定供貨的農戶，跑了大半個鎮子，腿都酸了，也沒談成一家，回來時筐里的菜沒少多少，臉上滿是挫敗。
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日頭西斜的時候，兩人挑去的菜還剩大半，筐子依舊沉得壓人，可兩人的腳步卻沒了清晨的急切，只剩沉重。
往村里走的路上，夕陽把他們的影子拉得很長，一路沉默，只聽得見扁擔咯吱作響，心裡的焦慮像塊石頭，越壓越沉。
回到村里，鄉親們圍上來打聽情況，見兩人落寞的神情，便知賣菜不順，臉上的期盼漸漸淡了，一個個唉聲嘆氣，原本燃起的希望又沉了下去。
夜裡，拾穗兒和陳陽坐在李大叔家，對著桌上的油燈愁眉不展。
李大叔抽著旱菸，菸絲燃了又滅，嘆著氣說：「鎮上銷路窄，這可咋整啊？」
陳陽攥著拳頭，忽然想起遠在北京的張教授，眼裡閃過一絲光亮：「拾穗兒，李大叔，我想到個人，或許能幫上忙——咱們的母校京科大學的張教授，他一直疼惜咱們，或許能想想辦法。」
拾穗兒眼睛一亮，隨即又暗了下去：「可咱們離北京那麼遠，就怕麻煩教授，也不知能不能成。」
「眼下實在沒別的法子了，只能試試。」陳陽咬了咬牙，打定主意第二天一早就去鄉里郵電所給張教授打電話。
第二天清晨，天還沒亮透，陳陽就揣著全村人的期盼，腳步匆匆往鄉里趕。
寒意浸著清晨的空氣，他卻走得渾身發熱，心裡又急又忐忑，既怕去晚了耽誤打電話，更怕開口求助被拒絕，辜負了鄉親們最後的指望。
好不容易趕到鄉里的郵電所，值守的工作人員剛打開門，陳陽連忙上前說明來意，攥著話筒的手心沁出細汗，指尖微顫地撥通了張教授辦公室的電話。
鈴聲一遍遍敲在心頭，每多響一聲，他的心跳就沉一分，直到那熟悉又溫和的聲音傳來，懸著的心才稍稍穩了些：「張教授，我是陳陽，還有拾穗兒。」
聽到兩個學生的名字，張教授的聲音瞬間添了幾分暖意：「陽子，好久沒聯繫，你們在村里還好嗎？」
「教授，我們還好，就是村里遇上了難處，實在沒辦法了，想請您幫幫忙……」
陳陽定了定神，把金川村遭雹災、田地絕收，他和拾穗兒回村牽頭帶鄉親貸款搶種蔬菜，如今豐收卻難銷，去鎮上賣菜屢屢碰壁的困境，細細講了一遍。
他說著鄉親們寒夜護苗、日夜耕耘的艱辛，說著去鎮上賣菜時的窘迫，字字句句都帶著無奈與急切，既盼著恩師能伸出援手，又怕這份求助太過唐突。
電話那頭的張教授靜靜聽著，偶爾插話詢問蔬菜品種、長勢，語氣里滿是關切，待陳陽說完，他當即沉聲道：「好孩子們，你們和鄉親們的辛苦不能白費！放心，這事我來想辦法，一定幫你們把菜賣出去！」
張教授說，京科大學師生眾多，食堂每日蔬菜需求量極大，眼下正是儲備過冬食材的時候，需求比往常更旺，他這就聯繫學校後勤處，爭取讓學校食堂收購這批蔬菜。
「你們種的是純天然蔬菜，品質肯定靠譜，母校幫自己學生，也是幫鄉親們，後勤處那邊肯定願意支持！」
張教授的聲音堅定又溫和，瞬間驅散了陳陽心裡的焦慮。
掛掉電話的那一刻，陳陽激動得眼眶發熱，轉身就往村里狂奔，腳步輕快如飛，嘴裡不停念叨著「有希望了！教授願意幫咱們！」，恨不得立刻把這個好消息送到每個人耳邊。
回到村里，他第一時間找到拾穗兒和李大叔，把通話的情形一五一十說完，拾穗兒眼裡瞬間泛起光亮，多日的愁雲盡數消散，李大叔也喜不自勝，連連說著「有盼頭了！」
消息傳開，村裡的鄉親們又重新燃起希望，日日盼著好消息。不過兩天，鄉里郵電所就來通知，說張教授打來了電話。
李大叔帶著拾穗兒和陳陽急匆匆趕去，拾穗兒握著話筒，聲音里滿是感激：「張教授。」
電話那頭，張教授的語氣格外爽朗：「拾穗兒、陽子，告訴鄉親們，成了！學校後勤處決定全部收購這批蔬菜，按市場批發最高價算，明天一早就派卡車去村里拉菜！」
「太謝謝您了張教授！謝謝母校！」
拾穗兒的聲音帶著哽咽，身旁的陳陽和李大叔也不停說著感謝，眼眶都紅了。
掛掉電話，三人快步回村報喜，一路上逢人就說「母校要收咱們的菜了」，鄉親們的歡呼聲此起彼伏，整個村子都浸在久旱逢甘霖的歡喜里。
第二天上午，兩輛印著「京科大學」字樣的中型卡車，穩穩沿著崎嶇土路開進了金川村。
鄉親們全都涌到村口迎接，孩子們圍著卡車跑跳雀躍，伸手摸著車身上熟悉的校徽，眼裡滿是新奇與自豪。
後勤處的負責人帶著工作人員下車，見打穀場上堆積如山的新鮮蔬菜，笑著對拾穗兒和陳陽說：「你們回村帶鄉親幹事，有擔當，是京科的驕傲！母校肯定全力支持，這菜品質好，我們收得放心！」
不用動員，鄉親們自發圍上來幫忙裝車。拾穗兒帶著婦女們蹲在一旁，仔細打理蔬菜，剔除枯葉、擦去泥土，碼得整整齊齊；陳陽和青壯年們裝箱、過秤、抬車，分工有序，熱火朝天。
汗水浸濕了衣衫，卻沒人喊累，每個人臉上都帶著滿滿的幹勁，眼裡閃著期盼的光。
忙活大半天，所有蔬菜都穩穩裝上卡車。結算時，後勤處負責人把厚厚一沓嶄新的鈔票遞到李大叔手裡，拍了拍拾穗兒和陳陽的肩膀：「好好干，母校永遠是你們的後盾！」打穀場上瞬間安靜，所有人的目光都聚焦在那沓錢上——這是賣菜的收入，是全村人的活命錢，是母校的支持，更是日子向好的希望，每一張都重逾千斤。
李大叔攥著錢，手微微發顫，轉身面向鄉親們，高高舉起鈔票，聲音哽咽卻格外響亮：「鄉親們！菜賣出去了！多虧了拾穗兒、陳陽，多虧了他們的母校京科大學！咱們的辛苦沒白費，金川村有救了！」
「太好了！謝謝母校！謝謝拾穗兒、陳陽！」
震天的歡呼聲響徹村莊，鄉親們笑著相擁，不少人紅了眼眶，淚水裡藏著過往的艱辛，更藏著滿滿的喜悅與對未來的期盼。
卡車開動前，司機拿出一封張教授的親筆信遞給拾穗兒。
信里，張教授欣慰於兩人回村創業的擔當，讚揚了鄉親們的韌勁，承諾學校後續會在農業技術上持續支持，幫村里規劃種植、提升產量；還叮囑他倆踏實幹事的同時別丟了學習，母校永遠為他們敞開大門。
拾穗兒緊緊攥著信，眼淚滑落臉頰，心裡滿是溫暖與力量。
這筆賣菜的錢解了燃眉之急，而母校的支持、恩師的牽掛，更讓她和陳陽堅定了好好乾的決心。
望著遠去的卡車，兩人相視一笑，眼裡滿是篤定——有母校撐腰，有鄉親同心，再難的路也能走下去。
只是，這凝聚著全村心血與母校期盼的「活命錢」，要如何規劃才能讓全村安穩過冬，既解當下困境，又為來年創業鋪路，成了李大叔、拾穗兒和陳陽心頭最沉甸甸的牽掛，也刻在了每個鄉親的心上。