江明棠踏進前廳，就看到了張棋聖，而另一位老道，則是楊秉宗楊太傅。
他穿回了師門的道袍，如今的模樣，與在牢籠中時截然不同，洗去了塵灰，面容潔淨，目露精光，頹態盡消。
但眉宇之間，還是帶了些郁色的。
江明棠走上前去，先向老夫人問安，朝張棋聖見禮，最後，才看向楊秉宗：「老先生，您來了。」
對上她清澈的眼神，楊秉宗應了一聲，有些不大自在地挪開了目光。
他想起了在牢獄中，她罵他的那些話，讓他看清楚了最卑劣的自己，是以此刻竟莫名有些心虛，說不出什麼話來，只能保持沉寂。
但同時，他也感覺到一股不太友善的氣息，側眸看去，就對上了女娃娃身後，那青年的沉冷目光。
楊秉宗面對江明棠心虛，面對別人可不會，當即瞪了回去。
江時序見狀，眸光更加幽暗，帶了些陰狠之意。
就是這個逆賊，傷了明棠。
察覺到兩個人的眼神交鋒，江明棠挪動一步，擋住了楊秉宗的視線。
她揚起一抹客氣的笑：「老先生今日前來府上，是有什麼事麼？」
楊秉宗沒說話，臉上出現些許彆扭，還是張棋聖說道：「小師妹，師叔是為了那時傷你之事，來道歉……」
道歉二字一出，他便見楊秉宗瞪了他一眼。
張棋聖知道師叔死要面子，立馬改口了：「來探望你的。」
說著，他命隨從將兩個錦盒奉於桌上：「小師妹，這是師叔跟我為你選的禮物，一點心意，不必推拒，你的傷可好些了？」
「多謝張大師跟老先生關懷，我的傷早就沒事了。」
聽到她說這一句，楊秉宗似是放鬆了些許。
張棋聖接著道：「其實師叔今日前來，還有另一件事，他想知道，師父當年之事。」
說著，他還推了推楊秉宗：「是吧？師叔。」
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楊秉宗一時沒吭聲，見江明棠看過來，才緩聲道：「我師兄在你面前，是如何說我的？那幾年，他又做了些什麼？」
見慣了風浪的老人，此時的聲音里，竟帶了些久違的緊張。
他十四歲，就拜入了師門。
身為師門最小的師弟，師兄師姐們，還有師父，都很寵他。
尤其是師兄，因著比他年歲大數歲，幾乎是一直把他當做稚童看待。
他受師兄照拂十年，卻與他作對了半生。
想到這裡，楊秉宗閉了閉眼，暮氣沉沉地道：「勞煩小友，同我具體說一說。」
江明棠頷首：「老先生請隨我移步偏廳，我仔細說與你聽。」
楊秉宗起身：「多謝。」
江時序本來是打算要跟過去的，他怕這逆賊又突然對妹妹動手，但被江明棠阻止，只留她與楊秉宗單談。
有老國師的資料在手，江明棠說起他的生平時，十分順暢。
其實老國師也是惦念著小師弟的，他雖然並沒有在豫南停留過，也沒有見過江明棠，但他在南地時，總是會在每年的拜師日，上供之時，習慣性替小師弟也準備一份供品。
「他常說，他有一個親弟弟，各方面都勝過他許多，只是性情執拗了些，走錯了路，教我要事事豁達些……」
偏廳里，頭髮花白的楊秉宗聽著她的話，滿目淚水。
他們師門弟子間情誼深厚，若非亂世，豈能走到如此地步。
楊秉宗最後離開侯府時，淚浸衣衫，見他這樣，張棋聖就更確定，江明棠是他小師妹了。
他決定回去後選個好日子，正式同陛下上告此事，再給江明棠補上拜師禮。
本來江明棠以為，老太傅這事兒就算是結束了。
豈料之後的每一天，楊秉宗都會來找她，一會兒要跟她對弈，一會兒又要跟她論道，說是要看看她從老國師那兒，學到了幾成功夫。
礙於他如今被裴景衡看重，江明棠也只能客氣招待。
其餘人家的帖子，也只能推掉，因為她實在是騰不出空。
英國公府。
秦知意看著手裡的信，實在是高興不起來。
她邀約江明棠來府上玩兒，可威遠侯府最近事情太多，她壓根沒空過來。
這不，都被拒第四回了。
一旁的婢女建議道：「小姐，您這麼想見江小姐，可以去威遠侯府找她呀，何必非要人家登門呢。」
秦知意鬱郁道：「你不懂。」
她是挺喜歡明棠，但她更想為她大哥秦照野創造機會呀。
大哥害怕女子，明棠不來府上，他們怎麼見面呢？
她嘆了口氣，打算自己去找江明棠，先不管大哥了，路過正堂時給自家爹娘請安時，卻正好聽到管家提起威遠侯府。
小年已至，京中但凡有點交情的家族，都會互相贈禮。
英國公從前在軍中，曾與威遠侯一道共事，所以兩家在節日裡，也略有往來。
今年也不例外，威遠侯府的節禮，一早就送過來了。
英國公夫人打算按照舊例，回一份差不多的禮物就行，卻不想秦知意說道：「娘，咱們家今年給威遠侯府的禮要重點。」
「為何？」
她一本正經：「因為我未來的嫂嫂，或許就在他們家。」
此話一出，英國公夫婦對視一眼，有些詫異，但也很快明白過來，怕是上次壽宴上，兩家小輩看對了眼。
於是笑著道：「是你哪個哥哥，看中了他們府上哪個姑娘？」
秦知意一本正經：「我大哥。」
秦夫人點了點頭：「既然相中了人家姑娘，那就找個時間，登門拜訪，約著長輩相看一下，合適的話，就找……找……」
她猛地沒了動靜，而後拔高聲音：「你說誰？！」
「我大哥呀。」
秦夫人愕然：「你哪個大哥？」
「娘，我不就您生的那一個大哥嗎？」
英國公這般見慣了大風大浪的人，也驚了：「你說照野？」
秦知意點了點頭：「是啊。」
夫妻倆對視一眼，皆在對方眸中看到了不可思議。
秦夫人眉頭緊皺：「知意，你大哥那病你是清楚的，他怎麼可能相中威遠侯府的小姐？話不能亂說，要顧及人家姑娘的清譽。」
秦知意撇了撇嘴：「可我說的是事實啊，爹，娘，我什麼時候在大哥的事情上，撒謊騙過你們？」
秦夫人還是不大信，英國公皺眉深思。
威遠侯府長女定了親，上回侯府二房三房沒來人，就只剩那個抱錯的養女了。
但他要是沒記錯的話，上次陛下動怒責罰封，陸，江三家，就是因為侯府養女亂嚼舌根吧？
這樣的姑娘，說實話，他跟夫人肯定是看不中的。
可是兒子那個病症，這輩子或許就這一次機會，能同女子親近了。
短短片刻，英國公腦子裡已經掠過了無數想法。
最後，他問女兒：「你說的是侯府的養女麼？」
秦知意剛要搖頭，卻瞥見了不遠處的身影，為了讓爹娘相信她的話，她說道：「喏，正好大哥來了，問問他就知道了。」
秦照野進正堂後，就站在了門邊，與妹妹，母親略微保持些距離，而後行禮問安。
他請完安後，正要離開，卻對上了英國公夫婦迫切而又好奇的眼神，不由一怔。
緊接著，便聽到秦知意說道：「大哥來的正好，我有件事要問你。」
她眼眸微動，故意道：「小年已至，威遠侯府給咱家送了節禮，還說他們小姐帶話，感謝你上次教她認路，當時你領路那個姑娘，時間太久了，我都不記得了，是不是叫什麼雲蕙來著？」
秦照野愣了會兒，搖了搖頭：「不是。」
他想了想：「江明棠。」
嗯，她是叫這個名字來著。
「對對對，」秦知意恍然想起，「是叫江明棠來著。」
她皺了皺眉：「你不過是教她認了認路，她卻惦念至今，可見是個記情分的人，大哥，你說對不對？」
秦照野點頭：「對。」
「那大哥覺得，江家小姐值得我去結交嗎？」
他想了想：「值得。」
而後又補了句：「她很厲害。」
當時在天牢里，面對致命危險，她還能冷靜理智地去勸說前朝逆臣，著實令人佩服。
可惜，就是記不住路。
秦知意忍住笑：「好，既然大哥也覺得她值得結交，那以後我就把她當好朋友看待。」
秦照野點了點頭，而後告退。
他以為自己只不過是在妹妹的擇友問題上，給出了小小的建議。
卻沒有料到自己這一番話，對英國公夫婦來說，是多大的衝擊。
他們居然從恐女的兒子口中，聽到了一個姑娘的名字！
他還教人家認路，還誇人家厲害！
秦夫人驚喜得已經失去理智了，她在廳中來回踱步。
「家裡庫房的東西，差不多能湊八十八抬聘禮，回頭我再去趟老宅，把那裡的東西也取過來，應該就有一百一十抬。」
英國公喚她：「夫人。」
「媒婆找三個，顯得看重人家姑娘，但是上次去靖國公府提親，城南那個媒婆，我不是很滿意，得換人。」
「夫人。」
「還有大雁，隆冬沒有大雁，怎麼辦呢？要不我進宮一趟，去尋皇后求個恩典，從皇家園林里借一雙。」
「哎呀，上次人家姑娘來，我太忙，也沒仔細看過長什麼樣子，但照野喜歡，她長成蛤蟆我也認了，不過威遠侯夫妻倆不難看，應該不會生得太醜……」
見妻子完全沉浸在自己的世界裡，英國公不得不拔高聲音，重重喚了她一聲：「夫人！」
秦夫人驟然從暢想中回神，拍著胸口：「你那麼大聲做什麼，嚇死我了！」
英國公無奈：「夫人，你先別想那麼多了，你想想照野剛才說的是誰？」
「威遠侯府的江明棠啊，怎麼了？」
英國公嘆口氣：「人家已經定給忠勇侯府長子了，你忘了？」
想起這檔子事，秦夫人剛升騰起來的喜悅，消失得無影無蹤，感覺天都塌了。
兒子唯一不恐懼的女子，是別人的未婚妻。
她繳緊了帕子：「她…她這不是還沒嫁嗎？這婚事沒落定，怎麼能知道結果呢？便是成了婚的夫婦，日子過得不和，不也能和離麼。」
察覺到她的心思，英國公搖了搖頭：「夫人。」
只這兩個字，就代表了他的不贊同。
常言道，寧拆十座廟，不毀一樁婚。
大家還都是京中世族，要是真鬧起來了，那多難看啊。
而且人家姑娘，不一定看得中他家木頭一樣的兒子呢。
秦夫人卻想不了那麼多：「那你說怎麼辦？難道要看著照野孤老一生？到死也不能接觸女子麼？」
她想起往事，心疼不已，眼淚汪汪，對英國公亦有怨氣：「早知如此，當初我就不該同意你把他帶出去，你把我兒子毀成這樣，你這輩子都欠我們母子的……」
見她如此，英國公也只能連聲道歉，去安慰她。
唉，兒子會有這個病，確實是他的錯。
可要搶人家新婦，他實在是做不出來呀。
威遠侯怎麼偏偏這麼早，就給自家女兒定了親。
不然的話，就是讓照野入贅過去，他也同意。
看著自家母親哭泣，與父親的愧疚模樣，秦知意默默退了出去，深深嘆了口氣。
每次一提到大哥的病，母親與祖母就會哭，府里其他人的心情也不好過。
如今好不容易等來了轉機，難道要就此放過？
秦知意下意識搖了搖頭。
不行。
這麼聰明又漂亮的大嫂，不止大哥喜歡，她也很喜歡。
得想個法子，撮合一下大哥跟明棠才行。
她覺得，可以從東宮跟靖國公府尋求幫助。
太子殿下一向倚重秦氏，朝野上下人盡皆知。
如果爹爹去找儲君幫忙，從中周旋一番，說不定這門婚事，就有迴轉的餘地。
畢竟，忠勇侯府的份量，可不比英國公府。
對了。
她還可以找祁晏清啊。
祁晏清不是號稱京都首智嗎？
他們兩家是世交，而且馬上就是姻親了，祁晏清幫她大哥謀一門婚事，不過分吧？
對，改天她一定要把祁晏清約出來，好好請教一下。
江明棠還不知道，盯著她婚事的人，又多了一個，還是五個億的親妹妹。
她這幾日忙著應付楊秉宗，眼看著年關將至，她正要好好休息休息，昨兒個才說不會再來的老先生，又來了。
與之同行的，還有張棋聖跟祁晏清。
待張棋聖說明來意，江明棠總算知道，為什麼進門時，祁晏清的臉色會難看成那樣了。
因為今天，張棋聖是替老國師，來給她補拜師禮的。
只要她下跪敬茶，再收下他的拜師禮，從此以後，她就真的是老國師的弟子了。
這個身份很不錯，她不介意認領。
為表重視，張棋聖特意把祁晏清叫過來了。
他要徒弟見證這歷史性的一刻！
祁晏清則是快被師父給氣死了。
早知道有今日，一開始他才不會把江明棠介紹給師父認識。
現在好了，從天而降一個小師叔，補拜師禮還要他來當見證人。
也不知道，以後他要迎娶江明棠，師父會是什麼表情。
到時候，可不許怪他欺師逆祖。
張棋聖完全沒感覺到自家徒弟的怨氣，他看著江明棠，把錦盒打開，裡面放的是一副棋子。
「小師妹，這是用陛下當年賜給我的貢品白窯玉，打造的棋子，價值萬金。」
「師兄只會下棋，也實在是不知道送你什麼拜師禮，只能送這個了。」
張棋聖笑呵呵：「你要是願意敬茶，再接下這個拜師禮，以後……」
就在這時，一直沒吭聲的老太傅，忽地從自家師侄手裡，搶過那副白窯玉棋，遞上前去：「以後，你就是我楊秉宗唯一的親傳弟子。」
張棋聖的笑，忽然就凝固了：「？」