陸淮川維持著斟茶的姿勢，靜默不動。
直至桌子上的茶水蔓延著流下，打濕了他的衣袍，他才回過神來，將茶盞放下，把水漬擦去。
他慢慢擦著桌子，沒什麼表情，陸遠舟看不出來他的心情。
「她還好麼？」
陸淮川突然冒出了這麼一句話，低著頭，看著那沾濕的書頁，指節不自覺握緊。
陸遠舟想了想，道：「看起來挺好的。」
聞言，陸淮川鬆了口氣。
她一切都好，那就行了。
之前的事，他也是知道的。
因為英國公府突然冒出來求娶，皇帝並沒有給小郡王跟明棠賜婚。
但即便如此，他們之間也再無可能。
不過，至少明棠沒有被皇權裹挾，這就很好了。
陸遠舟猶豫了一下：「大哥，我有件事想跟你說。」
「什麼？」
「祁晏清他去求娶江明棠了，我不知道他是什麼時候對她有想法的，對不起，大哥。」
陸遠舟有點不大敢看他，莫名有些愧疚，他覺得有種引狼入室的感覺，祁晏清畢竟是他的好友，
陸淮川微怔，有些意外之後，便恍然明白了。
原來如此。
他現在知道，為什麼之前祁晏清會突然把他約出去，卻在看到荷包後，又丟下他一個人吹北風了。
陸淮川笑了笑：「你不必道歉，這跟你有什麼關係，明……江小姐那般人，有愛慕者不是很正常的事嗎？」
「可她跟你……祁晏清怎麼能喜歡她呢，這不……」
「遠舟，那是之前的事了。」
陸淮川打斷他的話，眼眸微黯，忍著心中劇痛：「我跟江小姐，已經沒關係了，你以後不要再提這些，免得被人聽去，污了她的名聲。」
陸遠舟點點頭：「哦，我知道了，不過她好像沒答應祁晏清，要是她答應了，我非得再揍祁晏清一頓不可！」
趁人之危，卑鄙小人！
「遠舟，不論誰求娶，拒絕或者答應，那都是江小姐自己的選擇，旁人無權插手。」
陸淮川聲音裡帶了些無奈，溫聲道：「只要她願意，開心就好。」
頓了頓，他又道：「但是現在的你，不可以。」
這句話讓陸遠舟一怔，隨即面紅耳赤，心虛不已：「大哥，我，我……」
陸淮川看著他，眸中是明了一切的澄澈。
弟弟雖然脾性躁了些，但不是什麼富有心機的人。
他有什麼想法，都是立時擺在臉上的。
他知道，遠舟其實一直喜歡明棠。
只是之前明棠同他定了婚事，所以，遠舟把這份情意藏在了心底。
而現在，他不想藏了。
不然他不會突然來找他，還提起祁世子求娶的事。
某種意義上，他在試探他的態度。
陸遠舟不吭聲了。
他承認，他確實是放不下江明棠。
良久，他才說道：「對不起，大哥。」
但他又有些不甘：「為什麼？你不是說，你們已經退婚了。」
為什麼，就他不可以？
「跟這個沒關係。」陸淮川搖了搖頭，「是因為你現在，沒有能力去為江小姐遮風擋雨，去平息那些隨時可能襲向她的流言。」
才剛跟他退了親，前小叔子就上門求娶了，外人會怎麼想她？
雖然她或許不在意那些，可是，他不想看到這種事。
「對不起，遠舟。」
陸淮川嘆了一聲，對他道歉：「拜託你先忍一忍，不要讓旁人有詆毀她的機會。」
等遠舟闖出一番事業跟軍功來，擁有了足夠的話語權，等這件事徹底過去了，他不會再攔著他。
屆時，明棠真選了遠舟，他也會誠心誠意地祝福他們，並且申請外調為官，絕不讓她有任何為難。
明棠曾為他拋下一切，這輩子能看見她得到幸福，餘生足矣。
陸遠舟愣了愣，而後緩緩點了點頭。
威遠侯府，毓靈院。
流螢跟織雨被主子遣下去後，偌大的內室里，就只剩下了江明棠跟江時序。
她坐在床沿，看著江時序：「哥哥，你過來。」
他聽話的過去，方才站定，就被江明棠用力踹向了膝窩，痛楚傳來，他忍不住單膝跪在了她面前。
還沒來得及站起來，她微微傾身，把手搭在了他肩膀上，不許他起身，令他不由自主地仰望著她。
「哥哥，這些日子我不理你，是因為我很生氣。」
江明棠看著他，眸中多了些幽暗。
江時序喉頭微緊：「對不起。」
都是他的錯。
「我不止生氣，你不愛惜自己，我還生氣，你隨隨便便就對別人動手。」
江明棠看著他，漂亮的臉在幽暗環境裡顯得更加素白了，語氣跟從前向他撒嬌時一樣輕快：「哥哥，既然你選擇留在侯府，那你就是我的了。」
「你做任何事，都要我同意才行，你的注意力，也只能放在我身上。」
「所以，沒有得到我的允許，你就什麼也不許做，聽見了嗎？」
江時序呼吸一窒，為這一番話里的親密而激動，胸膛猛烈起伏，下意識抬手想要把人擁入懷中，卻被她輕輕摁住了：「聽見了嗎？」
他緊緊地盯著她，目光觸及她眸中冷意，最終想要抱她的手垂了下去，乖乖跪著：「聽見了。」
江明棠滿意了，她輕輕撫著他的臉：「哥哥，你最近總是很衝動，軍營那邊也有些懈怠了，這可不行。」
「我還是喜歡之前的你，我希望哥哥能一直是我喜歡的樣子，可以嗎？」
她的手微微撤離，似乎帶了些遺憾：「如果不可以的話，那……」
「可以。」
江時序這回沒有去抓住她的手，而是忍耐住了，只用一雙幽暗的眸子盯著她，壓下濃重的欲色，重複道：「可以。」
於是，他便看到她露出了笑容，撲進他的懷裡，用親昵的語氣說道：「我最喜歡哥哥了。」
他這才終於把她抱緊：「我也最愛棠棠。」
這一輩子，他都要纏著棠棠，永遠不放開。
自這一天之後，江時序不再是一天來三次毓靈院，而是只在日暮時分，從營中回來時，去看看江明棠。
有時候他因為公務宿在營中，則是會派人給她通傳一聲。
面對外人，他冷肅沉默，只有面對著她時，才是溫柔包容的模樣。
某一日，他又在營中遇見了祁晏清，面對後者多番言語嘲諷，江時序也不過是冷冷看了他一眼，便繼續去執行公務去了。
一切回到了從前他身份不曾揭開，還是她哥哥的時候。
那些旖旎欲色，似乎也全都消失不見。
只有小廝每日遞交給江時序的信件里，才能窺見一絲平靜之下的暗流涌動。
那上面，記錄了江明棠每一天的動向。
暗處有一雙眼睛在盯著她，江明棠能感覺不到嗎？
她當然感覺得到。
但是她不想管。
因為她清楚，江時序骨子裡就很執拗，如果一直憋著，他會漸漸把事情鬧到不可挽回的地步。
愛是最好的鎖鏈。
只要能拴住他，限制住他，讓他知道能做什麼，不能做什麼，這就夠了。
一眨眼的功夫，二月就過去了一大半。
江明棠在家中勤奮學習兵策之時，京中的舉子，也在挑燈苦讀。
春闈會試有三場，定期初九，十四，十九。
舉子們懷揣著為官做宰的夢想，踏進了考場。
待到十日後，會試放榜，之後隔三日進行殿試，先是筆試，由主考官篩選出論策出眾的前十名，再由皇帝親自出題，定下一甲前三。
而餘下學子，則是二甲三甲進士。
本朝科舉考試不論門第，考生什麼階層出身的都有，這個時候，京都就格外的熱鬧，連路邊的小攤販，都會好奇，究竟誰能摘得狀元。
有才之士早早聞名於京都，因此酒樓茶館裡早就擺好了賭局，就看花落誰家。
然而令莊家沒想到的是，今年的考生之中，有一人以迅猛之勢脫穎而出，令來自全國各地的才子，都不得不退讓三分。
外面無比熱鬧時，威遠侯府的練武場中，江明棠左手扶弓，右指勾弦，蓄力拉滿，只聽錚然一聲，羽箭飛射，劃破空氣帶動風響，正中靶心！
流螢立時拍掌：「小姐，您的準頭越來越好了。」
江明棠放下弓箭，臉上也帶了些笑意。
她的力道還不夠，又無基礎，像軍中用的那種重弓，她拉都拉不開，所以只能從最基礎的開始練起，先用小弓練習，增加手感，而後再逐步轉重弓。
元寶看她因為練弓，指腹都起繭子了，有些心疼：「宿主，咱們完全可以用道具，你沒必要這麼自己練。」
「有必要，元寶，我可不是先天神力，剛接觸弓箭就能拉開幾十斤的大弓，誰能信服？」
所以，她要留下痕跡。
再說，她能通過練習拉開長弓，那麼其他像她一樣的閨閣女子，就也能做到。
「還有，不斷的練習，可以鍛鍊一個人的意志，堅定她的目標。」
江明棠看著遠處的靶心，眸中帶了冷凝。
百億補貼，勢在必得！
松弦，箭出，談話間，她又一次正中靶心。
隨之響起的，是系統播報聲。
【檢測到目標人物陸淮川達成『狀元及第』成就，額外增加獎金200000000元，現有積分可兌換獎金為22.32億元，帳戶總餘額為24.32億元，恭喜宿主！】