仲秋算是整個秋季，最舒服的時候了。
正值白日，天高氣爽，微風一吹，便有桂香滿城。
然而，威遠侯卻一直無暇去享受這愜意的秋日。
自打閨女明棠在安州出事以來，整個侯府都陷入了低迷之中。
母親以及孟氏，接二連三的病倒，鬱氣纏身，久不見好。
兒子時序好不容易從北境戰場上平安回來了，又馬不停蹄地去了安州災區，說是定會將妹妹找回來。
結果這一走，又是大半月沒有音訊。
那時候，威遠侯都要絕望了。
若是閨女跟兒子，都在安州出了事，那江氏就全完了。
屆時他真不知道，有何顏面去地下拜見列祖列宗，還有對他有過救命之恩的承安郡王！
因為整日裡憂心兒女，焦慮不安，威遠侯鬢邊都長出了好幾絲白髮。
若非他知道自己如今是侯府的主心骨，強撐著處理上下事務，怕是也要一病不起。
好在後來沒過多久，他便接二連三收到了閨女明棠，以及兒子時序急速傳回來的信。
得知他們兩個已經在災區重逢，並且都平安無事，侯府上下這才終於鬆了口氣。
老夫人跟孟氏也恢復了些許生機，在江雲蕙的悉心照料之下，總算得以從病榻上起身。
一家人都在急切地盼望著，明棠跟時序回來。
結果國師大人一封八百里加急的奏報，把侯府好不容易得來的安寧與祥和，再次給打破了。
安州起疫，情況危急。
朝野上下，頓時亂做了一團。
天子與儲君連夜急召百官，商議對策。
雖說國師特意在信中言明，目前患病之人不多，可疫症有多強的殺傷力，大家都心知肚明。
萬萬沒想到，自家一雙兒女前腳才躲過洪澇，後腳卻又遇上了它。
當時站在議政殿裡的威遠侯，腦子一片空白，雙腿都在打顫。
若非太子殿下發覺了他的異常，急忙召了太醫過來，怕是他真要倒在皇帝面前了。
好在，陛下理解了他對兒女的思慮之心，沒有計較他御前失儀的事。
太子殿下還在議政結束後，特意親自送他出宮，寬慰了他好一陣子。
「威遠侯不必過於憂慮，孤已經緊急調派各地醫士與兵將，前往疫區支援了，屆時定能將疫症徹底消除。」
「況且吉人自有天相，明棠福澤深厚，又聰慧堅韌，必然能夠逢凶化吉，早日歸來。」
裴景衡說這話時，語氣里對江明棠的親近，還有那自兼管國政以來，極為罕見的憂慮與沉重，藏都藏不住。
與其說他是在寬慰威遠侯，還不如說是在寬慰自己。
但由於當時太過不安，威遠侯整個人都有些恍惚。
他完全沒有聽出來儲君說的話哪裡有問題，點了點頭，連行禮都忘了，渾渾噩噩地回了家。
到家門口時，為了避免家中再出亂子，威遠侯理了理衣裝，假裝什麼都沒發生，進門後也沒有提起疫症之事。
只說是陛下不日就要為小郡王辦承位典禮，甚為看重此事，這才把他們叫進去商議細節。
旁人都信了這一番說辭，但他瞞不過同床共枕數十年的孟氏。
得知真相後，她差點再次暈過去。
威遠侯再三安撫後，見她情緒總算是穩定了些，道：「如今明棠跟時序，或許還沒有染上疫症，遲早能平安回來。」
「可母親大病初癒，身子骨虛弱，若是聽聞此事，怕是會承受不住，還請夫人暫且莫要聲張。」
孟氏也知曉其中利害，只能將滿腔的悲痛咽回肚裡。
她每日去家廟跪拜奉香，向列祖列宗還有菩薩祈禱。
只要兒女能夠平安回來，便是要她用壽數去換，即刻身死，她也願意！
在憂慮不安之中度過了幾日後，威遠侯又一次被皇帝急召入宮。
因為恐慌，他身上冷汗直冒，生怕自己即將聽到的，是兒女染病喪命的噩耗。
卻沒想到，接到的是他盼望已久的喜訊：有一位民間神醫到訪災區，研究出了消除疫症的方子，安州如今已然穩定下來了，國師不日就將領軍回京。
得聞此事，威遠侯剛開始還沒回過神。
等反應過來後，頓時欣喜若狂。
結果皇帝又告訴他，國師大人在奏報中說，在朝廷派遣的欽差還沒有抵達安州時，明棠就已經在積極賑災，先後營救了一百多人。
在疫症爆發以後，更是以身犯險，為民試藥，才讓醫士們研究出正確的藥方，挽救了無數人的性命。
皇帝龍顏大悅：「愛卿吶，你這個女兒聰慧果敢，堅毅赤誠，實在是出色，待她回京後，朕必定要好好封賞她一番！」
然後又提起了江時序在北境立下的戰功，將這兄妹倆誇了又夸不說，還當場給威遠侯賜下許多賞賜。
走出金鑾殿時，威遠侯腳底下都輕飄飄的。
在宮門口時，又遇見了東宮掌事太監劉福。
對方笑得很是客氣：「奴才奉太子殿下之命，來送侯爺歸家，另外殿下還賜下了些貢品珍物，給府上病體才愈的老夫人，還有侯夫人補一補身子。」
威遠侯十分感動。
先前家中老母還有夫人久病不愈，他心急如焚的時候，太子殿下就曾派遣太醫登門，為她們診治。
如今又賜下這麼多東西，可見對他們家很是看重。
做臣子的，能遇上這樣英明的賢主，實在是三生有幸啊。
一時間，威遠侯對儲君的忠誠與恭敬，達到了頂峰。
回去的路上，他聞著那股子丹桂清香，往日陰鬱一掃而空，整個人肉眼可見地舒朗，內心歡悅無比，意氣風發，高興得都要落淚了。
劉福說：「江姑娘是個有福氣的，殿下對她萬分欣賞，她日後必定前途似錦，貴不可言。」
威遠侯擺了擺手：「謝殿下抬愛，公公吉言，我不求明棠往後有多大出息，只要她平平安安就行。」
劉福默了一下，不死心，又提醒道：「奴才伺候殿下數年，殿下素來眼光極高，像如今這般多次誇獎一位姑娘，還是頭一遭呢，可見令千金確實是極為討人喜歡。」
威遠侯哈哈一笑，完全沒有聽出暗示，滿心滿眼都只有對自家閨女的驕傲，連聲道：「那是，那是。」
……
就這麼驢唇不對馬嘴地聊了一路，把人送到威遠侯府後，劉福嘆了口氣。
要不說，他不願意跟武將溝通呢。
換作文官，從他說第一句話時，就能明白殿下的意思了。
只能說這父女倆不愧是一家子，如出一轍的木頭。
不過威遠侯雖然木訥了些，這命倒是挺好，一雙兒女都很有出息。
殿下早早安排好了一切，如今就等江姑娘回京了。
儲君岳丈的位置啊，他是坐定了。
威遠侯完全不知道劉福的想法，將人送走以後，他把全家人都叫了過來，將近來之事全數告知。
期間老夫人的臉色變了又變，心情才跌入谷底，緊接著又飛上雲端，著實是不大好受。
她沒心情去跟兒子計較隱瞞之事，更笑不出來，只問他：「國師大人信里可有提過，明棠試藥以後身體狀況如何？」
那般厲害的疫毒，用的藥也必然十分兇猛。
明棠的年紀，畢竟還是太小了。
要是就此傷了身子，落下病根，往後數年定然會過得十分艱難。
得知楊秉宗的信里，並未提及此事，老夫人嘆了口氣，還是有些擔心。
最後，還是江雲蕙從旁寬慰道：「祖母，那疫症來勢洶洶，稍不留心就要死人，長姐能平安脫險，本就是萬幸，再說如今已經有了對症的藥方，她一定會沒事的。」
「等長姐回來了以後，咱們還可以去向陛下求個恩典，請太醫來府上為她把脈，再用好湯好藥精心養著，調理身子，必然不會有後遺症的，您就放寬心好了。」
老夫人點了點頭，隨即讓吳嬤嬤還有管家，連夜將府庫里的補品珍材，全部數了出來。
等明棠到家後，她就讓廚房把這些東西，挨個燉給她喝。