穿過峽谷盡頭的隘口，陽光陡然變得熾烈，將前方的景象鋪展得一片亮堂。
林越勒住韁繩，望著遠處那座依山而建的巨城，忍不住眯起了眼——
黑石城的輪廓在日光下泛著青灰色的冷光，十丈高的城牆如同一道不可逾越的屏障
將城內的喧囂與城外的曠野隔絕開來，牆面上密布的箭孔與垛口，無聲地訴說著這座城池歷經的風雨。
「這牆怕是摻了黑鐵砂。」
林石湊到林越身邊，望著城牆嘖嘖稱奇
「落霞鎮的礦洞石壁都沒這麼結實，去年冬天那場暴雪壓塌了半座山，這牆看著連根草都沒掉。」
林蒼捋著鬍鬚，目光落在城牆頂端飄揚的黑旗上
旗面繡著一柄交叉的巨斧與藥鋤，那是黑石城商會與煉器、藥行三大勢力的合徽。
「能在亂地立城百年，沒點硬東西可不行。」
他轉頭看向林越
「進城後少說話，多看看，黑石城水深，別讓人當軟柿子捏了。」
林越點頭，指尖摩挲著腰間的靈輝石護符。
護符此刻安靜微涼，不再像峽谷中那般發燙，想來是遠離了邪修的陰邪氣息。
他揮手示意隊伍跟上，隨著涌動的人流往城門走去，越靠近城池，耳邊的聲響便越嘈雜——
駝獸的嘶鳴、商販的吆喝、修士間的爭執、孩童的嬉鬧
混著空氣中瀰漫的靈草清香與礦石粉塵味，構成了一幅鮮活的市井畫卷，與落霞鎮的寧靜截然不同。
城門口的衛兵身著玄鐵軟甲，甲片邊緣泛著淡淡的靈光，顯然是淬過靈液的法器。
他們檢查往來行人時眼神銳利，手指在通關文牒上輕輕一觸，便能辨出真偽
偶爾有試圖矇混過關的散修，不等靠近便被衛兵腰間的長刀逼退，刀身反射的日光晃得人睜不開眼。
「落霞鎮的？」
一個留著絡腮鬍的衛兵接過林越遞來的文牒，粗糲的拇指在「林越」二字上蹭了蹭
抬頭打量著這支隊伍——
護衛們雖穿著樸素的皮甲，腰間的靈輝石短刀卻隱隱透著銀輝
林石背上的木箱雖蓋著粗布，縫隙中泄出的靈氣卻純淨得讓人側目。
他眼中閃過一絲訝異，隨即揮手放行，「進去吧，商會的張執事在裡面候著。」
穿過厚重的城門洞，一股更濃郁的繁華氣息撲面而來。
主街寬得能容四輛馬車並行，青石板路面被磨得光滑如玉，倒映著兩側鱗次櫛比的商鋪幡旗。
左側一家煉器鋪前，夥計正掄著小錘演示新鑄的長劍，劍鋒划過一塊半人高的玄鐵礦
切口平整得像被清水洗過，引得圍觀的修士陣陣喝彩；
右側的藥鋪門口擺著十幾個大陶罐，裡面浸泡的「凝血草」泛著紫瑩瑩的光
掌柜的正拿著根銀簪，往一個傷口潰爛的漢子手臂上塗藥膏
銀簪觸到皮肉的瞬間，潰爛處便冒出絲絲白煙，漢子的痛呼立刻變成了驚嘆。
「那是『紫心凝血草』，加了伴生靈鐵礦粉煉的藥膏。」
林德湊過來低聲道
「落霞鎮的蘊靈花雖好，比起這個還差些火候。
回去後我試試用靈輝石粉炮製，說不定能讓藥效再提三分。」
林越的目光卻被街角一個不起眼的小攤吸引。
攤主是個瞎眼老嫗，面前擺著些沾著泥土的礦石，其中一塊灰撲撲的石頭引起了他的注意——
那石頭表面布滿裂紋，卻隱隱有銀線在其中流轉，與靈輝石的紋路有幾分相似，只是靈氣滯澀，像是蒙著層灰。
他剛想上前細看，就被一個穿著湖藍色長衫的文士攔住了去路。
「林族長！可算把您盼來了！」
文士臉上堆著熱情的笑，正是之前在落霞鎮見過的張執事
他身後跟著兩個提著食盒的夥計，見了林越連忙躬身行禮
「趙隊長怕您一路辛苦，特意讓我在『迎客樓』備了桌席，先去歇歇腳？」
「先去客棧吧。」
林越搖頭，目光仍瞟向那小攤
「交易會明日才開始，不急著應酬。」
「聽您的！」
張執事麻利地接過林虎手裡的韁繩，引著眾人往主街深處走
「迎客樓就在前面，是黑石城最好的客棧，樓上的雅間能看到半個城，趙隊長特意包了三樓，清淨。」
走在街上，林越發現這裡的修士遠比落霞鎮密集。
擦肩而過的行人間，十有三四身上都帶著靈力波動，鍊氣初期的隨處可見
鍊氣中期也不算稀罕，甚至有幾次，他感覺到築基期修士的氣息從身旁掠過
那些人或穿著華貴的錦袍，或披著樸素的蓑衣，看似尋常，卻自有一股不容小覷的氣場。
路過一家掛著「柳記」牌匾的煉器坊時，林越停下了腳步。
鋪子的櫃檯後，一個鬚髮皆白的老者正拿著放大鏡，端詳一塊拳頭大的墨色礦石
礦石表面的紋路與靈輝石相似，卻透著股沉悶的死氣。
老者身邊的少年捧著本圖譜，指著礦石道：
「師父，這『墨銀石』真的沒用嗎？
我覺得它的硬度比玄鐵還高……」
「硬有什麼用？」
老者放下放大鏡，聲音洪亮如鍾
「靈氣親和度連三成不到，鍛出來的法器比廢鐵還沉，留著墊桌腳都嫌硌得慌。」
他抬頭時正好瞥見林越，眼睛一亮
「這位小友看著面生，是來參加交易會的？」
「晚輩林越，來自落霞鎮。」
林越拱手行禮，目光落在那塊墨銀石上
「老先生覺得這石頭無用？」
「不然呢？」
老者哈哈一笑，拿起墨銀石往桌上一磕，石頭應聲裂開，斷面處竟露出點點銀星
「你看，內里倒有幾分靈韻，可惜被這層死石裹著，白費了這身筋骨。」
林越心中微動，正想再說些什麼，張執事連忙打圓場：
「柳老爺子，這是落霞鎮的林族長，帶了好東西來參加交易會呢。
咱們先去客棧，回頭再讓林族長給您露兩手？」
「哦？落霞鎮能有什麼好東西？」
柳老爺子挑眉，卻也沒再追問，揮揮手讓少年把墨銀石收起來
「罷了，明日交易會上見分曉。」
離開柳記煉器坊，張執事才低聲道：
「那是柳乘風老爺子，黑石城的煉器第一人，脾氣倔得很
不過眼光毒得很，他看上的東西，錯不了。」
說話間已到迎客樓。
這是一座三層木樓，朱漆的樑柱上雕刻著飛禽走獸
樓檐下掛著的燈籠在風中輕輕搖晃，每個燈籠里都嵌著顆夜明珠，白日裡也透著淡淡的光。
掌柜的見了張執事，連忙親自迎上來，引著眾人往三樓走
樓梯上鋪著厚厚的地毯，踩上去悄無聲息。
三樓的雅間果然寬敞，推開窗就能看到主街的景象
遠處城牆的垛口與近處商鋪的幡旗盡收眼底。
林虎仔細檢查了房間，確認沒有異樣後，才讓護衛們在門外守著。
張執事指揮夥計擺上茶水點心，笑道：
「趙隊長今晚有事先來不了，讓我給您帶個話，明日的交易會，他會親自到場。
另外，他讓人給您備了些黑石城的特產，說是給族裡的孩子們嘗嘗。」
夥計們搬進來的箱子裡，裝著各色玩意兒——
有能自動發光的琉璃球，有刻著花紋的木雕，還有幾包包裝精緻的靈果糖
糖紙上印著黑石城的地圖，邊角處標註著各大會場的位置。
林石拿起顆靈果糖塞進嘴裡，眼睛一亮：
「甜的！還有靈氣！」
林越拿起一張糖紙，目光落在地圖上標註的「交易會主會場」處
那裡被畫了個醒目的紅圈，旁邊寫著
「寅時開場，巳時競價」。
他指尖划過紅圈邊緣，忽然想起柳乘風手中的墨銀石
想起街角老嫗攤位上的灰石，想起空氣中無處不在的靈氣——
黑石城果然藏龍臥虎，這場交易會，怕是不止買賣那麼簡單。
「張執事，」
林越放下糖紙
「我想問問，這次交易會除了本地的勢力，還有外地來的嗎？」
「多了去了！」
張執事掰著手指道
「東邊的雲州藥行，西邊的漠北煉器世家，南邊的臨海商會，都派人來了。
聽說還有些隱世的老怪物，也會來湊個熱鬧。」
他壓低聲音
「尤其是雲州來的百草堂，這次帶了不少珍稀靈草，據說他們的蘇領隊，是個煉丹奇才。」
林越想起峽谷中遇到的蘇領隊，微微點頭。
張執事又說了些交易會的規矩，比如競價時可以用靈石，也可以用等價的法器
靈草或礦石交換，還提醒他若是遇到爭執，可找商會的仲裁者評理，黑石城的規矩，便是不許在交易會上私鬥。
夕陽的金輝灑在街道上，將一切都染上溫暖的色澤，那些行色匆匆的修士
討價還價的商販、追逐打鬧的孩童，都在這片光線下顯得格外生動。
他從懷中掏出一塊靈輝石原石，石頭在夕陽下泛著溫潤的銀輝，表面的紋路如流水般緩緩流動。
這次來黑石城，他不僅要賣出靈輝石，更要看看外面的世界——
看看那些更先進的煉器術、更精妙的煉丹法，看看落霞鎮與這些繁華之地的差距
也看看，靈輝石究竟能在這片天地間，綻放出怎樣的光。
夜幕降臨時，迎客樓亮起了燈火，三樓的雅間裡，林越鋪開一張紙，借著燭光
開始繪製靈輝石的鍛造圖譜。
紙上的線條越來越密，漸漸構成一柄長劍的輪廓，劍脊處的紋路，隱約融合了靈輝石的銀線與今日所見墨銀石的暗紋。