第197章 凜冬鐵衛
……
……
貝恩的聲音顫抖，鄭重地看著羅德手臂上的黑紋，卻不敢直視羅德。
「您是神明派來的使者嗎，領主老爺？」
羅德看著跪在地上的貝恩，最終搖搖頭。
「我不是任何人的使者，貝恩，我就是我，不屬於任何人」
羅德本來想要演繹一次神明的使者，但心裡突然對神使這個稱呼有些厭煩。
羅德對宗教那一套無感，但並不厭煩。
可就是不喜歡成為誰的使者。
因為這個神什麼都沒做，就可以凌駕在自己頭上。
這種感覺讓羅德很不爽，不想低頭。
貝恩神情錯愕，一時間也不知道該怎麼回答。
羅德則再次開口，
「但只要你們來到鎮子上一直老老實實地為我工作，我可以將傳承重新賜予你，讓它在你們的部落中流傳。」
貝恩抬起頭，眼中滿含敬畏。
「感謝您，那……那我……」
「你必須能夠配得上這種傳承，得到傳承的認可必須承受灼燒的痛苦。」
羅德警告道：「比置身烈焰當中還要強烈的痛苦啊。」
「我剛剛經歷過，那是比死亡還要痛苦的折磨。」
羅德補充道。
「我可以，偉大的領主老爺。」
貝恩目光堅定，「我不怕痛苦，大人。」
「能夠獲得恩賜，我願意承受任何代價。」
羅德滿意地點點頭，拿出那顆纂刻過的火焰寶石。
「伸出你的手，貝恩。」
貝恩將自己的粗糙的雙手呈送到羅德面前。
「你準備好了嗎？」
羅德的聲音低沉而嚴肅。
貝恩用力咽了口唾沫，「我我準備好了，領主老爺。」
羅德能聽出他的聲音顫抖，不知道是激動還是畏懼。
不管是什麼，貝恩都已經願意承受。
羅德直接按住貝恩的手掌，將火焰寶石緊緊按在兩人交握的手心。
「記住，這不是普通的傳承。」
羅德的聲音變得更加凝重，
「我再提醒你一遍，它會撕裂你的血肉，焚燒你的骨髓，但你決不能放棄。」
「我絕不會玷污巨蹄部落的榮耀！」
貝恩重重地點頭。
「好。」
羅德深吸一口氣，開始催動體內的力量。
炙熱的能量從他的手掌湧出，如同岩漿般灼熱的洪流瞬間注入火焰寶石。
即使被羅德和貝恩握在掌心，可赤紅的光芒還是從羅德手背透了出來！
下一瞬，那股炙熱的能量鑽出貝恩的身體。
「啊——！」
貝恩口中爆發出撕心裂肺的慘叫。
他的手臂瞬間變得通紅，仿佛被烈火炙烤的鋼鐵。
皮膚開始冒出青煙，毛髮瞬間被燒焦，散發出令人作嘔的焦糊味。
羅德清晰地看到，火焰沿著他的血管蔓延，貝恩整個人都開始顫抖！
但貝恩緊咬牙關，強行將後續的慘叫聲壓回喉嚨深處。
只有沉重的鼻息聲不斷從他的鼻腔中噴出，如同受傷野獸發出陣陣低吼。
「堅持住！」
羅德趕緊出言提醒，
「這個過程很漫長，但你必須撐過去。只要撐過去，你就能獲得真正的傳承！」
「我……我會的……」
貝恩艱難地擠出幾個字，汗水還沒凝結就變成了片片白汽。
火焰繼續在他體內肆虐，比羅德更加漫長。
貝恩的上半身開始不受控制地顫抖，身體向前傾倒。
他用另一隻手死死撐住地面，粗壯的手臂青筋暴起，指甲深深嵌入地板。
羅德握著火焰寶石的手始終紋絲不動，如同磐石般穩固。
時間仿佛凝固，每一秒都像是永恆的煎熬。
終於，赤紅的火焰開始消退。
與羅德身上一樣的黑色紋理，浮在貝恩粗壯的手臂上浮現，還散發著淡淡的能量。
下一瞬，貝恩再也支撐不住，整個人重重地栽倒在地。
「成功了嗎？」
他的聲音虛弱得如同蚊蚋。
羅德緩緩點頭，臉上露出滿意的笑容，
「看樣子是成功了。你先休息一下，感受一下體內的變化。」
貝恩沒有時間浪費。
他掙扎著爬起身，仔細查看著自己的手臂。
那些黑色的紋理在他的皮膚上蜿蜒盤旋，如同活物般微微脈動。
他能感受到體內涌動的熱流。
那是一種前所未有的力量感，仿佛他的雙手能夠駕馭世間最熾烈的火焰。
「成功了……」
貝恩的臉上雖然滿是疲憊，但興奮的光芒掩蓋不住。
「真的成功了！」
他猛地跪倒在羅德面前，額頭重重磕在地上。
「感謝偉大的領主老爺！您讓我們氂牛人重新擁有了真正的鍛造傳承！
您是我們永遠的主人，我們將永遠為您效力！」
羅德點了點頭。
「你也累了，快回去休息吧，」
他的眼中閃爍著期待的光芒。
「休息好之後，我們還有事情要安排。」
「好的領主老爺。」
氂牛人努力的從地上爬起來，向羅德施禮後，退了出去。
而羅德則將莉婭叫來，讓廚房趕緊準備晚餐。
回來就開始忙碌正事兒，羅德肚子已經開始打鼓了。
……
……
傍晚，天色黯淡。
莊園外的主路上，剛剛覺醒完畢的貝恩步履蹣跚。
接受傳承過程中灼燒了他太多體力，但這樣的步調倒是與雪兔人完美同步了。
獲得傳承讓氂牛人非常開心，但心裡也滿是困惑。
他撓了撓頭，粗糙的手指撫摸著胳膊上的黑色紋理。
「這……這真的是神的傳承嗎？」
他喃喃自語，「可是為什麼領主老爺說他不是神的使者呢？」
負責翻譯的雪兔人腳步一頓，轉頭望了望身後的莊園。
他在霜葉鎮住的時間不短，聽說過很多傳言。
雪兔人想了想，壓低聲音對貝恩問道：「你覺得，神應該是什麼樣的？」
這個問題讓貝恩愣了一下。
他撓了撓頭，「我，我也不知道。」
「好吧。」
雪兔人有些無奈，追問道：「那我問你，你覺得……神如果給予你們恩賜，你們會過上什麼樣的生活？」
「呃……應該是每天都有吃的，可以打鐵，沒有人欺負我們，生活很安定」
貝恩老實地回答道：「還有這個烈焰淬鍊鑄造的法術傳承。」
貝恩憨笑著舉起了手臂。
「那你們現在的生活是什麼樣的呢？」雪兔人追問道。
「現在……」
貝恩突然停下腳步，整個人如遭雷擊。
雪兔人的反問讓他醍醐灌頂。
現在的生活……
每天有充足的食物，有安全的住所，有大家喜歡的工作，還認識了神奇的機器。
而就在剛才，貝恩獲得的只有神能恩賜的傳承法術。
這不就是傳說中神賜予的完美生活嗎？
「你是說……你是說……」
貝恩一時間無法組織語言，內心的震撼如同驚濤駭浪。
雪兔人搖了搖頭。
「我什麼都沒說。我們兔人信仰先祖，跟你們的信仰不一樣。」
他停頓了一下，聲音變得更加神秘：
「我從野人口中聽說，領主老爺是他們預言中聖主再次降臨。」
「或許，領主老爺也是你們那位傳說中的……」
貝恩的瞳孔猛地收縮。
如果這是真的……那一切就都說得通了。
……
……
羅德讓貝恩休息了一整夜。
第二天清晨，早飯過後羅德就迫不及待地來到鐵匠鋪，想要安排關於烈焰淬鍊鑄造使用的事情。
而他剛踏進鐵匠鋪的門檻，眼前的景象讓他愣住了。
貝恩和他的族人們全部跪伏在地，如同朝拜神明般虔誠。
「吾主聖安！」
整齊劃一的聲音響徹鐵匠鋪，嚇得其他鐵匠不由得顫抖。
羅德有些疑惑，轉頭看向一旁的雪兔人翻譯。
「怎麼回事？是因為昨天的傳承嗎？」
「是這樣的，領主老爺。」
雪兔人恭敬地回答：「貝恩覺得您給了他們如同神國般的安定的美好生活，還有他們夢寐以求的傳承。」
「還有您精湛的鍛造技藝，創造出能取代鐵匠的神奇機器……」
雪兔人停頓了一下，小心翼翼地說道：「他們覺得您就是他們神明的化身。」
羅德愣了一下。
又來這一套？
這一次可沒有事先編織謊言。
這些可都是氂牛人自己頓悟的。
不過仔細想想，好像還真有那麼點道理。
自己做的很多事情，應該會符合習慣原始生活的異族所嚮往的美好生活。
只是他沒法跟這些氂牛人解釋那些複雜的真相。
算了。
只要這些氂牛人老老實實給自己工作，把自己當成什麼都行。
「讓他們都起來吧。」
羅德沒有多做解釋，揮手示意氂牛人們起身。
貝恩戰戰兢兢地站起來，不敢直視羅德的眼睛。
「吾主，您有什麼吩咐？」
羅德稍微愣了一下，新身份讓腦子一時有些宕機。
這個稱呼讓他感覺怪異，但現在不是糾結這個的時候。
「我們需要儘快測試烈焰淬鍊的效果。」
他重新整理思路，
「正好我們有海紋魔鐵，看看烈焰淬鍊能不能對它鍛造的武器使用。」
「遵從您的吩咐，吾主。」
貝恩恭敬地回答。
羅德對這個稱呼依然感覺奇怪，但還是點了點頭。
他轉頭對旁邊的哈莫吩咐：
「去拿一根海紋魔鐵的魚叉過來，我們要做測驗。」
哈莫點頭稱是，快步走向倉庫。
作為物資主管，所有珍貴材料都由他負責管理。
就在這時，巴德走了過來。
「領主老爺，您要的板甲已經全部鍛造完成，隨時可以讓士兵們來試穿。」
羅德臉上一喜，「終於完成了。」
還是有機器來鍛造夠快啊，要是單純人力不知道要等到猴年馬月。
羅德開心地指著外面的軍營方向，
「讓侍衛去通知杜蘭特，讓他的精銳小隊來鐵匠鋪集結。」
「是，領主老爺。」
巴德恭敬應聲，當即跑出鐵匠鋪。
……
……
沒過多久，整齊沉重的腳步聲從鐵匠鋪外傳來。
杜蘭特對軍隊的要求很嚴格，精銳大隊更加嚴格。
而這五十名士兵早已經不是新兵蛋子。
經過幾次戰爭的洗禮，見到過猙獰可怖的蜥蜴人，身上的氣息更加沉穩，目光中帶著凶煞。
不需要杜蘭特的指揮，五支隊伍依次進入鐵匠鋪的院子，列隊站好。
「男爵大人，日安。」
杜蘭特俯身施禮，「遵從您的命令，您麾下最精銳的士兵已經全部集結。」
羅德滿意地點頭，目光掃過這些忠誠的戰士們。
每一張臉都寫滿了期待。
「看來你們都知道今天是什麼事情，」
羅德的聲音洪亮，
「今天，我要兌現對你們承諾，讓你們每個人都穿上全身甲。」
羅德話音落下，氂牛人們將一件件掛在木架上的鎧甲搬了出來。
嶄新鋼鐵在陽光下閃閃發光，吸引了所有士兵的目光。
架子上掛著的，真的跟騎士大人穿的鎧甲一模一樣！
胸甲，面甲，手甲，腿甲，肩甲……全都有！
這一套加起來可是將近十個金幣啊！
所有的士兵都有些動容，身體忍不住前傾，想要仔細看清。
杜蘭特見狀乾咳了一聲，低聲厲喝：「紀律！」
士兵們這才站直了身子，但目光依舊火熱。
「沒關係。」
羅德擺擺手，當即拿過一件胸甲展示著在眾人面前，
「這些板甲都是用最優質的鋼鐵鍛造而成，未來它們將成為你們的第二層皮膚，保護你們免受敵人的傷害。」
羅德說著，拿起一把匕首用力的在上面劃了兩刀。
前排的士兵臉上立刻浮現苦楚，低聲提醒道：「領主大人這太珍貴了，您不用試驗……」
「沒事。」
羅德又用力的劃了兩下，板甲上面基本看不到痕跡。
這是羅德詞條加持下的鋼鐵，強度遠超普通的鐵料鍛造的鎧甲。
「這些鎧甲固然珍貴，但是記住在戰鬥中不要怕損壞它們。」
羅德的聲音變得更加莊重。
「鎧甲只是工具，你們的生命才是最重要的。」
「鎧甲壞了鐵匠能修理，但如果你們死了的話，」
羅德無奈的笑著搖了搖頭，「我和鐵匠都沒辦法復活你們。」
羅德的話讓士兵們都笑了，嚴肅的氣氛頓時輕鬆了幾分。
「都記住，我寧可不要鎧甲，也不想要給你們收屍。」
羅德收起笑容，鄭重地宣告，
「你們有勇氣，你們有忠誠，你們還有對勝利的渴望。」
「這些鋼鐵將會見證你們的榮耀，承載你們的傳奇。」
「你們，是霜葉鎮最珍貴的財富。」
他停頓了一下，目光與每一個士兵對視，
「從今天起，你們不再是普通的士兵。」
「我命名你們為，凜冬鐵衛！」
「為了領主大人！」
杜蘭特率先高喊，聲音如雷鳴般響徹鐵匠鋪。
「為了領主大人！」
「為了黑松嶺！」
所有士兵齊聲呼喊，聲音震得屋頂的灰塵簌簌而落。
羅德臉上露出滿意的笑容。
等到大家平靜之後，羅德大手一揮，
「現在，開始分發裝備！」
……
……
鐵匠鋪瞬間變得熱鬧起來。
士兵們迫不及待地走向那些鎧甲，眼中閃爍著孩子般的興奮。
所有的士兵都是第一次穿這樣的鎧甲，動作十分笨拙。
儘管羅德已經說鎧甲沒有他們珍貴，但這都是他們夢寐以求的東西，誰敢真的隨意怠慢？
士兵們都十分的小心，比對待自己妻子的初夜還要謹慎。
羅德讓所有的鐵匠都過來幫忙，杜蘭特和他也走進人群教大家怎麼穿戴。
「天哪，這重量……」
一個年輕的士兵舉起護臂，臉上滿是驚訝。
「比我們之前的裝備重了不少，確實結實不少。」
士兵忍不住動手敲了敲。
「騎士老爺才能穿的東西能是糟東西？」
同伴撇著嘴，「你先把這個護臂放下，讓我幫你胸甲。」
兩人相互配合，小心翼翼地將護臂固定在手臂上。
羅德走到他們身邊，親自檢查扣環的鬆緊。
「感覺怎麼樣？會不會太緊？」
年輕士兵有些受寵若驚，活動了一下手臂。
「完全沒問題，領主大人，我感覺力量好像增強了！」
「那看來你們的訓練不錯，至少鎧甲沒有影響你。」
羅德拍了拍士兵肩膀，走向下一個已經穿戴好全身甲的野人灰石。
「偉大的聖主！」
灰石趕緊跪下，「感謝您恩賜！」
「怎麼樣，以前沒見過吧？」
羅德將其拉起來，拍了拍灰石的胸口，沉悶的撞擊聲響起。
「是的，偉大的聖主。」
他滿臉笑容，「領主大人，我感覺自己是一塊移動的巨石。」
「嗯，你的魁梧身材配上這一身，就是塊光亮的巨石。」
羅德笑著評價道。
其他士兵們也陸續穿上了自己的鎧甲。
鐵匠鋪的院子裡迴蕩著金屬碰撞的聲音，還有士兵們興奮的交談聲。
「你看我這樣子怎麼樣？」
「簡直像個真正的騎士！」
「我妻子見到我這樣一定會興奮地大叫！」
「就像晚上在床上一樣嗎？」
「哈哈哈……」
……
羅德在人群中穿梭，不時停下來幫助士兵們調整裝備。
他親自為一個個士兵收緊腰帶，調整肩甲的高度。
「領主大人……」
頭盔里傳出士兵的哽咽聲。
「我……我從來沒想過有一天能穿上這樣的鎧甲。」
「感謝您讓我穿上它，我非常喜歡，可我真的怕弄壞它……」
羅德拍拍士兵的肩膀，
「不要害怕。」
羅德理解士兵的心情，這也很可能是所有士兵的想法。
他當即對所有士兵喊道，
「這些鎧甲是賜予你們的，它就是屬於你們的。」
「我會專門派人負責保養鎧甲。」
「而你們要做的是，以後每天都要穿著它吃飯，睡覺，訓練，要以最快的速度習慣這些鎧甲。」
「雪兔人們正在建造霜葉鎮的城牆。」
「而你們，凜冬鐵衛，將是黑松嶺的城牆！」
羅德響亮的聲音再次給士兵們吃了定心丸，齊聲吶喊，
「是，領主大人！」
……
……
士兵們的歡呼聲逐漸平息，鐵匠們陸續開始調整不合適的鎧甲部位。
羅德回了屋裡，看著貝恩，
「來吧，現在我們該測試你的傳承了。」
「遵從您的意志，吾主。」
貝恩無比恭敬地回應。
羅德拿起海紋魔鐵魚叉交給貝恩，
「你來吧。」
烈焰淬鍊畢竟是氂牛人的傳承，羅德覺得貝恩來試驗應該更好。
貝恩深吸一口氣，雙手接過魚叉。
他閉上眼睛，開始催動烈焰之力。
粗壯手臂上的黑色紋理逐漸開始發光。
緊接著炙熱的能量從他的手掌湧出，沿著魚叉的表面蔓延。
海紋魔鐵上花紋開始發出淡淡的紅光。
但突然——
「咔嚓！」
清脆的斷裂聲響起。
魚叉從中間斷成兩截，斷面呈現出焦黑的顏色。
「怎麼回事？」
貝恩睜開眼睛，看著手中的殘骸，當即跪下，
「對不起吾主，是我無能！」
羅德看著貝恩的樣子，連忙讓他起來
「可能是火焰太過猛烈了。海紋魔鐵雖然堅韌，但也有它的極限。」
羅德沒有太多廢話，又拿起第二根魚叉。
「再試一次，這次控制火焰的強度。「
「是，吾主。」
貝恩重新握住武器，這次更加小心。
他努力壓制體內翻騰的火焰，試圖讓能量更加溫和地流淌。
紅光再次在魚叉表面浮現。
這一次持續得更久一些，只是——
「咔嚓！」
又是同樣的斷裂聲。
第二根魚叉也變成了廢鐵。
貝恩沮喪地放下手，像是犯錯的孩子一般低垂著頭。
「對不起吾主，我讓您失望了。」
羅德沒有說話，搖了搖頭。
「或許不是你的問題。」
海紋魔鐵材質不夠好？
或者是魚叉的結構太過細長，承受不住烈焰的衝擊？
羅德轉身對哈莫吩咐道，
「去拿那些龜盾試試。」
「如果還是不行的話，我們再試試魔鋼。」
(本章完)