......
滴。
滴。
滴。
生命體徵監測儀的聲音從很遠的地方傳過來，隔著好幾層棉花似的，悶悶的，鈍鈍的。
秦知夏的睫毛抖了兩下。
第一下，是肌肉的本能反應。第二下，意識才真正從那片混沌的黑暗裡被拽出來，像溺水的人終於摸到了水面。
她睜開眼。
天花板是白的。燈是柔光的。空氣里有消毒水的味道，混著某種她分辨不出來的藥劑氣息。右手腕上扎著留置針，透明的輸液管里有液體在緩慢滴落。
聯邦最高規格看護病房。
她認得這種天花板。之前在布列顛受過一次輕傷，回來在同規格的病房裡躺過兩天。當時她嫌床太軟，第二天就跑了。
現在她躺不住的原因不是床。
是右膝。
記憶回來的速度比疼痛還快。骸城。白骨。歐陽楓那張扭曲到不成人形的臉。然後是碎裂聲，是衝擊波，是意識被抽走之前最後看到的畫面。
秦知夏撐著床沿坐起來。
右膝外骨骼的接口處傳來一陣密集的刺痛，那種痛法很具體，不是酸不是脹，是金屬與骨骼的連接面在摩擦，在撕扯，在提醒她：你的膝蓋還沒長好，別動。
她沒理會。
冷汗從額角滑下來，順著下頜線滴在淺藍色的病號服上，洇出深色的圓點。她的脊背挺得筆直。骨節分明的手指扣著床沿邊緣，指尖泛白，攥了幾秒又鬆開。
她開始打量這間病房。
窗簾拉得嚴嚴實實。床頭柜上擺著一杯涼透了的水和一疊沒拆封的營養劑。牆角的衣架上掛著她的黑色作戰服，洗過了，疊得整整齊齊，「銜尾蛇」手槍擱在作戰服旁邊的托盤裡。
多久了？
她低頭看了一眼手背上的留置針。針口周圍淤青的顏色偏黃，說明扎進去至少超過四天。
門開了。
沒有敲門聲。推門的人不需要敲門——在這棟樓里，也沒有人會攔他。
魏公走進來。
中山裝扣子繫到最上面那顆，腰杆挺得跟鋼筋澆的一樣。但秦知夏注意到一個細節：老頭的黑眼圈比她印象里重了不止一層，眼窩周圍那圈青灰色像是拿炭筆描上去的，襯得整張臉又老了五歲。
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兩個人對視了三秒。
魏公的嘴角動了動，最後從嗓子裡擠出來的不是話，是一聲嘆氣。
秦知夏這輩子沒聽魏公嘆過氣。
探員殉職的時候沒有。歐陽楓叛變的時候沒有。芝加哥被核彈抹平的時候也沒有。這個老人的字典里沒有「嘆氣」這兩個字，他只有「下一步該怎麼辦」。
所以這一聲嘆氣掉進病房裡的時候，比任何戰報都沉。
「醒了就好。」魏公拉過床邊的椅子坐下來，椅子腿在地板上刮出一聲短促的吱嘎。他沒有問她感覺怎麼樣，沒有說什麼好好休息之類的廢話。
他直接開口。
「你昏迷的這段時間，外面翻天了。」
語調很平。平到秦知夏的後脊梁骨跟著涼了一截。因為魏公只有在事情嚴重到一定程度的時候，才會用這種「播報天氣預報」的口氣來說話。
「骸城之戰你記得多少？」
「歐陽楓失控，融合了許願瓶。」秦知夏的聲音有點啞，嗓子像被砂紙打磨過，「梁文動用了回檔，江遠趕到，擊敗了歐陽楓......後面的事我不清楚。」
魏公點了下頭。
「歐陽楓已經被收容了。他現在的存在形態是一把劍——脊髓劍，交給了江遠。」
秦知夏消化了兩秒這句話里的信息量。脊髓劍。存在形態。收容。
每個詞單獨拿出來她都認識，拼在一起讀完，胃裡翻了個個兒。
「骸城之後，血月降臨了。」
魏公沒給她消化的時間。接下來的五分鐘裡，他用最精簡的句子描述了一個秦知夏完全陌生的世界：塞門啟動血月遊戲、十四件神賜之物散落全城、御詭者混戰、電視塔詭域、塞門許願成功、舊世界規則崩解、S級詭域全球同時爆發——
每一條都夠上破格簡報的優先級。而魏公把它們串成了一根線，一口氣塞進她腦子裡。
秦知夏的表情沒什麼變化。丹鳳眼半闔著，像在聽一份工作匯報。但她放在膝蓋上的右手在抖——不是害怕的抖，是肌肉在承受過載信息時的應激反應。
「鐵幕計劃已經啟動，全球十七個地區簽署了聯合協議。」魏公說到這裡停了一下，從中山裝內袋摸出一個巴掌大的便攜投影儀，擱在床頭柜上。
他沒有立刻打開。
「下面這段錄像，是三天前從前線傳回來的。」魏公看著她，那雙總是渾濁的老眼裡，此刻有什麼東西一閃而過，說不上來是憤怒還是別的什麼。
「你需要看看。」
投影儀啟動。藍白色的光打在病房對面的白牆上，畫面抖動了幾下穩住了。
——執法記錄儀視角。
畫面粗糙，帶著夜視濾鏡特有的青綠色調。防空洞。火光。人群。特勤隊員的呼吸聲從錄音里傳出來，粗重而急促。
秦知夏認出了那種戰術隊列。菱形推進，前盾後槍，標準CQB陣型。特勤一隊的招牌打法，幾乎沒輸過。
然後畫面里出現了那個人。
高台上。黑袍。
兜帽遮著上半張臉，只露出下巴和一截脖子。秦知夏的眉頭皺了一下——那個下巴的輪廓讓她有某種說不清的熟悉感，但燈光太暗，她抓不住。
信徒衝鋒。槍聲。彈殼落地的叮噹聲。慘叫。
秦知夏的瞳孔在槍戰畫面中沒有任何波動。她見過比這慘十倍的場面。但她的注意力始終鎖在那個黑袍身影上——那個人從頭到尾沒動過。站在高台上，手背在身後，看著底下的屠殺，像在看一場排練好的演出。
九十秒。
十二名特勤隊員全部倒下。
畫面晃了幾下，視角被拉低——記錄儀的佩戴者摔倒了。然後有一雙手把記錄儀從他手裡抽走，鏡頭上的血漬被人用袖口擦掉。
畫面穩住。
一張臉湊到了鏡頭前面。
火光從側面打過來，照亮了那張臉的每一個細節：寸頭。黑眼圈。蠟黃的皮膚底色。嘴角掛著一個弧度不大但異常精準的微笑。
「嗨。」
那個人對著鏡頭揮了揮手。
秦知夏的呼吸停了。
不是比喻。是真的停了。胸腔里的空氣被凍住了，橫膈膜忘記了怎麼收縮。
她認識這張臉。
太認識了。
這張臉在她辦公桌對面坐了三年。這張臉每天早上端著速溶咖啡出現在晨會上，黑眼圈永遠比前一天更深。這張臉在勘查靈異現場的時候縮著脖子，眼神亂飄，嘴裡嘟囔著「秦隊這也太邪門了吧」。
蕭張。
她帶出來的兵。她手底下最慫、最話多、最怕鬼、但每次都沖在情報搜集第一線的那個愣頭青。
畫面里的蕭張扔下記錄儀，轉身走進坑道深處，信徒們齊刷刷跪伏在地，額頭貼著血泥。錄像在一片碎裂的雪花中結束。
投影儀的風扇還在轉，藍白色的光打在空白的牆面上，什麼都沒有了。
病房裡很安靜。
魏公沒說話。他在等。
秦知夏盯著那面白牆，盯了很久。
她的手還在膝蓋上，不抖了。十根指頭一根一根地蜷起來，攥成拳，指甲陷進掌心的肉里，陷得很深。
有什麼東西在她胸口的位置碎了。不是信念，信念早在父親秦永昌出事的時候就碎過一次又重新粘起來過。這次碎掉的是另一種東西，更私人的，更難修復的——
是信任。
是她帶著蕭張查第一個靈異案子的時候，看著這小子嚇得腿軟還硬撐著幫她翻垃圾桶找證物時，心裡生出來的那股子「這人能處」。
是她去布列顛執行任務之前，蕭張塞給她一包暖寶寶，紅著耳朵說「秦隊那邊冷您別逞強」時，嗓子眼裡那點不太會表達的笨拙善意。
全碎了。
然後碎片沉下去。沉到某個很深的地方，被什麼更硬更冷的東西蓋住了。
秦知夏抬手，扯掉了手背上的留置針。
動作很乾脆。一扯，膠布帶著汗毛撕下來，針頭從靜脈里滑出，一線鮮紅順著手背流下來，滴在淺藍色的床單上。她沒擦，也沒按。
魏公的目光落在那條血線上，停了半秒。
「你的膝蓋還沒——」
「魏公。」
秦知夏打斷了他。
她的聲音不大。經過這麼多天的昏迷，嗓子幹得快冒煙了，擠出來的字帶著砂礫磨過鐵皮的質感。
但每個字都快准狠。
「讓我歸隊。」
魏公沒接話。
秦知夏轉過頭直視他。那雙丹鳳眼裡，先前那一瞬間的動搖和疼痛已經被凍得乾乾淨淨。剩下的東西，魏公見過——在很多個準備赴死的人眼睛裡見過。
悲壯。
「蕭張是我帶出來的人。他走到這一步，是我的責任。」秦知夏把那隻還在淌血的手翻過來，掌心朝上，鮮血沿著生命線往下流。
「我要親自把他帶回來。」
她頓了一下。喉結滾動了一次。
「他要是被人蠱惑了，我把他從泥坑裡拽出來。他要是自己選了這條路——」
後半句話被她咬斷在牙齒之間，嘴唇抿成一條線。
過了兩秒，她才把那半截話吐出來。
「那我親手收拾他。」
聲音很輕。
但病房角落裡那台生命體徵監測儀的滴答聲，在這句話落地之後，忽然顯得格外刺耳。
魏公把便攜投影儀收回內袋，動作不緊不慢。他站起來，椅子腿又在地板上刮出一聲吱嘎。走到門口的時候，腳步停了。
「你的作戰服在衣架上。槍也在。」
他沒回頭。
「明早八點，到三樓會議室來。」
門關上了。走廊里的腳步聲漸行漸遠。
秦知夏一個人坐在病床上。窗簾縫隙里透進來一線光，不是白天的光——偏紅，暗沉沉的，像有什麼東西遮住了太陽。
她低下頭，看著手背上那個還在往外滲血的針孔。
血珠從傷口邊緣鼓起來，在燈光下泛著暗紅色的光澤。她盯著看了幾秒，然後抬起那隻手，拿起床頭柜上那杯涼透了的水，一飲而盡。
放下杯子。
掀開被子。
赤腳踩在地板上。右膝傳來的疼痛讓她的眉心跳了一下，但腳步沒停。她走向牆角的衣架，伸手摸到了那件洗乾淨的黑色作戰服。
指尖觸到面料的那一刻，她的手收緊了。
掛在作戰服旁邊的托盤裡，「銜尾蛇」手槍安安靜靜地躺著。金屬表面映出她半張臉：丹鳳眼，高馬尾散了，黑髮披下來遮住半邊肩膀，嘴唇乾裂，臉色白得沒什麼血色。
她拿起槍，退出彈匣，檢查彈藥，推彈上膛。一套動作行雲流水，跟呼吸一樣自然。
咔噠。
擊錘歸位的聲響在空蕩蕩的病房裡彈了一下。
秦知夏把槍插回腰間。
然後她對著托盤金屬面上模糊的倒影，重新把散落的長髮紮成了高馬尾。一圈。兩圈。三圈。扎得緊緊的，一絲不苟。
馬尾甩在腦後，隨著她轉身的動作劃出一道凌厲的弧線。