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裝備庫的冷白燈管嗡嗡作響。
秦知夏把最後兩個彈匣塞進戰術背心的側袋，拉鏈合攏的聲響在空曠的金屬貨架間彈了兩個來回。她檢查了一遍「銜尾蛇」的膛線磨損度，退彈，上彈，保險撥到待擊位，插回腰間槍套。
一套動作乾淨得像機器校準。
她沒帶多餘的東西。兩組備用電池、一把摺疊戰術刀、右膝外骨骼的充能模塊。背包總重十一公斤，剛好卡在她單手能不太費力甩上肩的極限。
電梯在走廊盡頭。
秦知夏走得很快，軍靴底和水泥地面之間的摩擦節奏均勻而急促，馬尾在後腦勺甩出規律的弧度。
電梯門口站著兩個人。
黑色作戰服，沒佩任何徽章，但腰間別著的那種短管衝鋒鎗是魏公近衛隊的專屬定製款。秦知夏在調查局待了夠久，一眼就認出來了。
她停下腳步。
左邊那個近衛沖她點了下頭。
「'梅'隊長，局長請您過去喝杯茶。」
秦知夏的視線從近衛的槍上移到他臉上，又移回來。
「我的直升機二十分鐘後起飛。」
「局長說了，茶泡好了，不喝就涼了。」
這句話的重音落在「涼」字上。
秦知夏的腳尖在地面頓了半秒。她沒再說什麼，轉身跟著近衛走向反方向的通道。
總部B13層有一間不出現在任何樓層平面圖上的房間。
沒有編號，沒有門牌，從走廊外面看過去就是一堵完整的牆壁。
近衛把手掌按在牆面某個不起眼的位置，生物識別鎖發出一聲極輕的「咔」，一扇門從牆體裡無聲滑開。
茶室不大。
十二平米見方，榻榻米鋪地，正中一張黑胡桃木茶台。台上擺著一套汝窯天青釉的茶具，壺嘴正冒著細白的水汽。
魏公坐在茶台後面。
中山裝扣得板板正正，袖口挽到手腕上方三指寬的位置，露出一截枯瘦但筋骨分明的小臂。他正在用竹夾撥弄茶盞里的葉底，動作很慢，每一下都帶著某種儀式感。
秦知夏在茶台對面跪坐下來。
膝蓋著地的時候，右膝外骨骼碰到榻榻米發出一聲細微的金屬聲響，在安靜的茶室里格外突兀。
魏公沒抬頭。
他把第一泡的洗茶水倒掉，提壺注入第二泡，蓋上壺蓋，用熱水淋了淋壺身。動作行雲流水，像在手術台上操作精密器械的外科醫生。
十五秒。
他掀開壺蓋，聞了聞，點頭，然後將琥珀色的茶湯分入兩隻茶盞。
「正山小種，去年桐木關的頭采。」魏公終於開口。
「謝謝，我不渴。」
「沒問你渴不渴。」
魏公把一盞茶推到她面前，那雙渾濁的老眼終於從茶具上移開，落在秦知夏身上。
「你準備帶多少人去陵水？」
「除了行動時的特勤隊，探員方面就我一個人。」
「一個人。」魏公重複了一遍這三個字，語氣里沒有驚訝，也沒有反對，就是單純地複述了一下，像在品味某道菜的口感。
「蕭張了解調查局的戰術體系。帶人越多，暴露的弱點越多。」秦知夏的回答很快，顯然這個問題她早就想過了。「他在我手底下待了三年，我教過他怎麼拆解小隊配合，他比任何人都清楚我們的協作漏洞在哪。」
「所以你打算跟一個已經完成福音異化、擁有超凡力量的前刑警，單挑？」
「他是我帶出來的兵。」
茶室安靜了幾秒。壺嘴的水汽飄散開來，在燈光下拉出一條彎曲的白線。
魏公端起自己那盞茶，抿了一口。
「知夏。」
他很少叫她名字。在調查局體系里，所有人都用代號或者職務稱呼。魏公喊她「知夏」的次數，兩隻手數得過來。
「你跟蕭張的差距，不在經驗，不在戰術，在硬實力。」
魏公放下茶盞。
「他有種子改造過的軀體，有領域級的詭異力量，還有你那份行動建議書里寫到的東西——他身邊有超過一百名異化信徒。你帶著身上這些裝備，和特勤隊的兵，去找一個能攻陷一座要塞的怪物談'清算門戶'？」
他的語速不快，每個字咬得很清楚。
「我沒說你去了會死。但勝算，三成都不到。」
秦知夏端起面前的茶盞，沒喝，放下了。
「局長，您攔我下來，不是為了勸退我的。」
魏公的嘴角動了動。
不算笑。比笑更淡，比不笑更深。是一種「你果然沒讓我失望」的微妙表情。
他伸手從茶台下面拿出一個東西，放在桌面上。
鉛制密封盒。邊長不到二十厘米，通體暗灰色，沒有銘牌，沒有編號，六道電磁鎖扣從不同角度鎖死了盒蓋。盒子的表面有一層肉眼可辨的凝霜，像是剛從超低溫儲藏室里取出來。
秦知夏盯著那個盒子。
她的右手不自覺地搭上了腰間的槍套——這是三年刑偵生涯留下的應激反應，遇到無法判斷威脅等級的未知物體時，手會比腦子先動。
「前線攻略A級詭域'白霧森林'的時候，江遠小隊從核心區域帶回來的。」
魏公伸出一根手指，按在盒蓋上。六道電磁鎖依次彈開，發出連續六聲悶響。
盒蓋掀到一半的時候，秦知夏聞到了一股味道。不是腐臭，不是血腥。是一種說不清道不明的、接近於「虛無」的氣味——如果「什麼都沒有」可以有味道的話，大概就是這個感覺。
鼻腔里空空蕩蕩的，但偏偏又有什麼東西在刺激嗅覺神經。
盒蓋完全打開。
內襯是三層減震軟墊，正中央凹下去一塊圓形區域。
那團東西趴在凹槽里。
沒有顏色。
秦知夏找不到更精確的描述方式。它不是透明的，透明意味著你能看到它背後的東西；它也不是白色的，白色本身就是一種顏色。
它就是「沒有顏色」。
像一塊視覺上的bug，你的眼睛明明對焦在那個位置，視網膜也接收到了光信號，但大腦就是沒辦法把它渲染成任何一種你認知範圍內的色彩。
而且它在動。
緩慢地蠕動，像一團被剝離了任何物理屬性的......概念。
「代號'無明'。意為明日的掠奪者。」
魏公的聲音從茶湯的熱氣後面傳過來。
「同樣是需要與宿主融合才能發揮作用的詭異道具，但和我們接觸過的所有詭異都不同——它不反噬宿主。」
秦知夏的目光從盒子裡移到魏公臉上，又移回去。
「它的燃料是附著物的'剩餘壽命'。」魏公把蓋子往秦知夏的方向推了推。「附著在任何物體上，壓榨那件東西的潛能，在短時間內讓物體發揮出遠超其性能的力量。結束之後，視情況，物體的使用壽命會嚴重受損，甚至湮滅，化為飛灰。」
「使用者呢？」
「使用者沒事。它只吃東西，不吃人，除非使用者將自己視為需要燃燒的對象。」
秦知夏低下頭，看著那團蠕動的東西。
她的呼吸頻率沒有變化。心率沒有加速。外骨骼內置的生命體徵監測模塊顯示一切正常。
但她的瞳孔縮了一下。非常細微的一下，魏公捕捉到了。
「江遠建議把它交給前線的御詭者使用。」魏公又抿了一口茶。「我駁回了。前線的那些人，力量夠了，缺的不是武器。反倒是你這種沒有超凡之力、全憑裝備和人力硬扛的核心隊長——」
他沒說完。不需要說完。
秦知夏伸出右手。
手指在碰到那團東西之前停了零點幾秒。不是猶豫。是她在判斷抓取角度和施力方向。
指尖觸碰到「無明」的瞬間，一陣極其輕微的酥麻從指腹蔓延到手腕。不疼，不癢。更像是有什麼東西從皮膚的毛孔里鑽進去，然後沿著血管的走向慢慢攀爬。
「無明」從她的掌心流淌到手背，沿著袖口鑽進作戰服的內層，最終消失在視野之內。
秦知夏把手翻過來看了看。什麼痕跡都沒有。但她能感覺到，那團東西正服帖地趴在她的小臂內側，像一隻乖巧的壁虎。
「地下測試場已經清了人。」魏公站起來，茶盞留在桌上。「去試試。」
地下深層測試場。
調查局專門用來檢測高危詭異物的封閉空間，四面牆壁是三米厚的鋼筋混凝土複合結構，內襯鉛層和抑制場發生器。空間中央孤零零地立著一塊靶板——半米厚的特種裝甲鋼，和主戰坦克正面裝甲同等規格。
秦知夏站在靶板前方十米處。
她從牆邊的架子上隨手抽了一根訓練用的合金棍。標準制式，長一米二，重兩公斤出頭，全碳素鋼一體鍛造。平時用來給新兵練體術，打人疼，打鋼板最多留個白印。
她把棍橫握在右手。
然後叫了它一聲。
不是用嘴。更像是一種意念層面的召喚——就像你想讓自己的手指彎曲一樣自然。
「無明」從袖口淌了出來。
那團沒有顏色的東西沿著她的手指流向棍身，速度很快，兩秒都不到就裹滿了整根合金棍。
棍身變了。
不是發光，不是變色，不是膨脹。
是那種鋼鐵被抽乾了一切多餘屬性之後，只剩下純粹「破壞」這一種功能的觀感。
棍身的表面浮現出灰白色的、極細的紋路，像風乾的河床上龜裂的泥土，又像垂死之人手背上凸起的血管網絡。
秦知夏握緊棍身。手感變了。兩公斤的重量感覺不到了，但關節傳回來的反饋讓她明白，這根棍現在正在燃燒自己的一切。
她上步。揮棍。
沒有花哨的預備動作，就是從上到下，一記劈砍。速度甚至算不上太快——以她的體能，這只是正常發力的七成。
棍刃接觸鋼板的那一瞬間。
沒有聲音。
半米厚的特種裝甲鋼板，從接觸點開始，沿著棍刃的軌跡，像被一隻無形的手從中間捏開了一樣——向兩邊無聲地分離。
切面平滑得能照出人影。
沒有火花。沒有金屬碎屑。沒有阻力。
就好像那塊鋼板從來就沒存在過一樣。
切開鋼板之後的第三秒。
秦知夏手裡的合金棍開始從棍尖碎裂。不是斷裂，是以分子為單位的瓦解——碳素鋼在她的掌心變成了灰白色的細粉，從指縫間傾瀉而下，落在地面上鋪開薄薄一層。
三秒前還是一根能掄傷人的合金棍。
三秒後什麼都不剩了。
秦知夏鬆開手。掌心裡只留著些許溫熱的灰燼。
測試場內置的評估系統在半空投射出全息數據面板。輸出峰值、穿透效率、能量轉化率、綜合威脅評定——一串數字跳動著刷新，最後定格。
綜合評定：B級御詭者。
附註：實戰數據不足，待進一步評估。
魏公站在觀察窗後面，雙手背在身後。
那雙渾濁的老眼裡有什麼東西亮了亮。
秦知夏收回「無明」。那團東西乖順地縮回她的袖口之下，安安靜靜地趴好。
她走出測試場。
魏公等在走廊里。
「不錯。」兩個字，簡短到幾乎是敷衍。但從魏公嘴裡說出來，分量就不一樣了。
秦知夏站定，「局長，'無明'的消耗機制意味著我需要帶足夠多的附著材料。」
「裝備庫里有一批碳化鎢合金刺刀，一共四十七把。已經打包裝箱了，跟你一起上機。」
她沒想到魏公連這個都提前安排好了。
沉默了兩秒。
「還有一件事。」魏公從中山裝內袋裡摸出一個信封，遞過來。信封沒封口，裡面是一張薄薄的紙片，紙片上只有一串數字。
秦知夏掃了一眼那串數字。頻段編碼。
「這是什麼的通訊頻率？」
「你到了陵水，如果發現局勢超出預期——」魏公的聲音不緊不慢，「撥這個頻段。只需要報你的坐標，很快就會有人到。」
「誰？」
魏公的嘴角牽了一下。
「到時候你就知道了。」
秦知夏沒追問。她把信封折了兩折，塞進戰術背心胸口的內袋，拍了拍。紙片貼著心口的位置，被體溫捂熱。
「去吧。」
魏公轉過身，往走廊另一頭走。中山裝的背影在冷白燈光下顯得單薄，但腰杆挺得筆直，每一步都踏得四平八穩。
秦知夏朝他的背影行了一個標準的軍禮。
魏公沒回頭。但他走出三步之後停了一下，側過半個身子，用只有兩個人能聽到的聲量說了句話。
「活著回來。」
四個字扔出來就走了。
秦知夏的手在眉峰旁停了一秒才放下來。
十五分鐘後。
總部頂層停機坪。
軍用直升機的旋翼已經開始轉了，巨大的氣流掀起地面的灰塵和碎紙屑滿天飛舞。秦知夏踩著舷梯上去，在機艙里坐定。
四十七把碳化鎢合金刺刀整整齊齊碼在腳邊的金屬箱裡。箱蓋合得很緊，撥扣扣得死死的。
她低頭看了一眼右膝。
幽藍色的外骨骼在機艙的紅色警示燈下泛出奇異的光澤，微弱的電子嗡鳴從關節處傳出來，像在回應什麼。
直升機拔地而起。
秦知夏閉上眼。腦海里翻出的不是陵水市的地下管網圖，不是蕭張的人事檔案照片，不是任何跟任務相關的數據。
而是入職第一天，蕭張抱著一摞案卷跑進辦公室，寸頭上頂著一片不知道從哪棵樹上飄下來的黃葉，沖她喊的那句話——
「秦隊！這批卷宗我全整理好了！您看看，有什麼要改的......」
秦知夏睜開眼。
機艙外，城市的燈火正在急速後退，消失不見。