第59章 探索要塞
肯特翻身下馬，緩步走到了尤妮斯的身邊。
面具後的雙眸望向眼前流淌的河水，沉默了片刻，緊皺了眉頭。
他也隱隱察覺到了不對勁。
尤其是岸邊那棵巨大的歪脖子枯樹，枝椏扭曲如鬼爪，在曠野里顯得格外扎眼。
那存在感太強了。
強到些許不自然。
就像...
像是被誰刻意擺在那裡，當作了某種標記。
「現在是白天。」
肯特緩緩道：「就算是血色恐懼，也不該這麼囂張，你們要知道，諾克蘭德的恐懼之主固然強到令人絕望，但它麾下的血色恐懼，向來也只會在黑暗中活動。」
他頓了頓，目光掃過那棵枯樹，語氣里添了幾分凝重，低沉著聲音，道：「可這重複出現的河流，還有這棵刻意顯眼的樹...倒像是有人故意在引我們兜圈子。」
維克像是想起了什麼，點點頭，道：「照你這麼說，應該是魔法陣吧？」
「沒錯，我們已經撞上第一個陷阱了。」肯特望著那棵歪脖子樹，摩挲著下巴，沉聲道：「再這麼繼續往前走，恐怕只會陷入無限循環，重複的河流，不變的景物，最後讓未知的恐懼一點點啃噬我們的理智，隨後等夜晚真正降臨，就是我們的死期了。」
維克點了點頭。
他的目光在枯樹上停留了許久。
這棵樹太刻意了，扭曲的枝幹像在無聲地昭示著什麼，仿佛生怕他們注意不到破綻。
若沒有它，或許還要在原地兜轉更久才能察覺異常。
釣魚執法？
這個念頭閃過腦海時，維克頓時覺得思路通了不少。
他想起關於血色恐懼「法師」的傳聞。
它麾下豢養著數量驚人的夜行者使徒，這些可憐人被剝奪理智，在極致的折磨中被逼到絕境，最終血色恐懼會留給他們兩個選擇。
要麼徹底崩潰而死，要麼臣服於恐懼，成為它忠實的使徒。
十有八九的夜行者，都會在煉獄般的煎熬里，被心底滋生的恐懼徹底吞噬，乖乖臣服在它腳下。
只有極少數人，才能在絕望中守住一絲清明。
念及於此，維克的雙眸微微一凝。
他想到了一些可能。
「各位。」
維克緩緩開口，目光掃過眾人，拍拍手，道：「這陷阱或許本身並不複雜，初衷大概只是把闖入領地的弱者，比如那些實力平平的夜行者，或是誤入的小動物給篩出來，並留給它摩下的使徒當作成長的養料，不過...」
他話鋒一轉，淡淡道：「但站在血色恐懼「法師」的角度想想，它絕不會甘心把所有夜行者的恐懼都拱手讓給使徒，要知道，恐懼本身就是它的食糧，而越是龐大的恐懼，對它而言價值越高。所以...」
「我明白了。」
肯特突然抬頭，面具後的目光銳利起來，笑道：「原來如此！它是在篩選！
那些能衝破陷阱的夜行者，意志必然會更堅韌，最後滋生出來的恐懼會更醇厚，這些，才是它要親自處理的獵物，對嗎？」
維克點點頭。
沒想到肯特比他預想中還要敏銳。
這陷阱看似是為了阻攔，實則是一道精準的篩子。
既給了使徒練手的機會，又替它提前圈定了真正值得出手的目標。
尤妮斯雙臂交叉於胸前，眼睛一亮，道：「若這只是個魔法陣類型的簡易陷阱，那要破壞掉它，或許比想像中要容易。」
她隨手從地上折了根樹枝，掰成約莫半臂長的棍狀，蹲下身在河邊鬆軟的泥地上寫寫畫畫。
細枝划過泥土的「沙沙」聲里，幾道歪歪扭扭的線條漸漸成型。
「你看。」她抬眼看向眾人，樹枝指著地上的痕跡，道：「我們現在一直埋頭往前沖，可這恐懼設下的魔法陣，說不定就藏著這種循環邏輯，往前也好，往後也罷，只要順著它預設的方向走，就永遠會困在重複的幻象里，但如果換個思路————」
話音未落，她手腕一轉，樹枝猛地朝著線條旁側劃出一道斜痕，將原本的閉環生生劈出個缺口。
「或許只要偏離原本的路徑，就能跳出這個圈子。」
她站起身，拍了拍兜袍上沾上泥，淡淡道：「我懂魔法陣的基本原理，這種靠循環邏輯運作的陣法，結構越簡單，需要維持的魔力就會越少，對那隻恐懼來說，沒必要耗費太多魔力在這種外圍陷阱上，所以它的破綻也會很明顯。」
尤德雙臂交叉抱在胸前，冷笑道：「聽起來倒是有點道理，總算說了些有用的判斷，不過如果這是真的話，那恐懼未免也太猖狂了，若不能在它死前，讓它嘗遍成倍的痛苦，我尤德發誓，絕不踏回月華城半步。」
維克點了點頭，沒再多言，抬手招呼眾人重新上馬。
他朝著側方揮了揮手，示意隊伍轉向。
儘管心裡仍有些發虛。
畢竟眼前那道要塞入口看著如此真實，龐大的輪廓仿佛觸手可及。
而他們此刻要去的方向，卻是一片荒漠般的地平線，空曠得連一絲參照物都沒有。
這無疑是場豪賭。
一旦賭錯，繼續這樣漫無目的地行進，等到夜幕降臨，他們必將墜入地獄。
這裡離血色恐懼的地盤太近了，即使有光明夜的庇護能讓夜晚亮如白晝，可誰也不敢保證，這些恐懼的使徒會像傳聞中那樣懼怕陽光。
好在馬匹先前吃了足夠的草料，此刻奔跑起來依舊體力充沛，鐵蹄踏在地上發出沉悶的聲響。
身後，那座巨大的要塞正緩緩隱入了迷霧，隨著他們漸行漸遠，輪廓一點點縮小，最終淡在了地平線上。
但...
五人策馬狂奔，周遭的荒原景物在眼前飛速掠過，卻始終沒有任何新變化。
眼前也並沒有出現要塞的輪廓。
索林漸漸按捺不住，望著前方維克的背影，大聲喊道：「維克！我們要走到什麼時候？太陽已經開始下山了！」
維克頭也不回，淡淡道：「索林，別急，還沒到時候。」
「我怎麼能不急，夥計！」
索林的聲音裡帶著焦灼，喊道：「真到了夜裡誰知道會撞見什麼？恐懼會一點點啃噬我們的理智！」
「索林，有些時候，我們必須做一場勇敢的豪賭，這是沒有辦法的事情，夜行者最重要的就是隨機應變。」
索林瞳孔猛地一縮，伏在耶魯背上雙腿一夾，大狗立刻會意，四蹄翻飛著追至維克身側。
「賭？維克，你不能這樣！你可是指揮者！」
維克始終望著前方的地平線，堅定地道：「索林，你今天的理智太容易被焦慮衝垮。我們是朋友，我不想用命令的口吻對你，但現在我是指揮者，你必須聽我的。」
耶魯吐著舌頭喘著氣，索林盯著維克緊繃的側臉，嘴唇動了動，終究沒再反駁，只是重重嘆了口氣，勒住大狗放慢了些速度。
就在這時。
肯特微微拱著身形，也騎馬來到了索林身前，拍了拍他的後背，安慰道：「我相信維克，即使他的判斷有時會出現錯誤，他畢竟是指揮者。」
索林盯著自己微微發顫的掌心，猛地握緊了手中的利斧，冰冷的觸感稍稍穩住了他的心神。
索林竟感覺到理智在一點點鬆動，明明還是白晝，明明自己是米爾頓要塞最勇猛的戰士。
從前在要塞里，矮人索林向來是眾人信賴的老大哥，無論在喧鬧的酒館還是夜行者任務，他永遠是那個能讓人安心託付後背的存在。
他深吸一口氣，再猛地吐出，混沌的思緒才清明了些許。
可心頭那股莫名的心悸始終揮之不去，他看向身旁四人，忽然愣住了。
他們臉上竟全無懼色。
就連只經歷過兩次夜行者任務的尤妮斯，此刻也眼神明亮，翠綠色的雙眸里跳動著毫不掩飾的戰意。
「你們...你們就不害怕嗎？」
索林大聲道：「該死！我可不能拖後腿！」
話音沒落，他用力拍了拍耶魯的脖頸，大狗似懂非懂地加快了腳步，索林可能是想要以這種方式，將那點動搖的情緒狠狠甩在身後。
維克微微一笑，道：「索林，你是因為什麼所以才來做這次的討伐？」
索林低下頭，沉默了片刻，道：「我這麼做，一是為了你的安危，維克，畢竟沒人比我更懂你，二是為了幫尤妮斯解開詛咒，當然，也為了米爾頓要塞所有夜行者的安全。」
他頓了頓，聲音悵然，低聲道：「維克，我老了，再過些時日，恐怕就當不起要塞的頂樑柱了，我想在還能動的時候，多做些力所能及的事，你知道的，我是米爾頓要塞的第一戰士，總不能讓後輩們看笑話。」
維克望著他，緩緩道：「索林，你該清楚，這裡每個人都有殺死血色恐懼「法師」的理由，尤妮斯如此，尤德也是。仇恨與憤怒，有時候能壓過心底的恐懼。所以你不必愧疚，在一個人人利己的隊伍里，你是唯一一個以拯救別人為目的而行動的。」
尤德忽然嗤笑一聲，接口道：「說得沒錯，就像肯特，他面具底下藏著幾十個蠕動的眼球，那個整天泡在女支院和賭場的星癮賭鬼，若不解開詛咒，哪個女人會願意靠近他？索林，你是出色的戰士。」
「住口，尤德。」肯特的聲音透過面具傳來，帶著明顯的冷意，道：「你這人真是令人作嘔，除了夜行者任務，我不想跟你有半分牽扯。」
很快，維克陡然發覺眼前的光線暗了下來。
眾人不約而同地繃緊了神經。
尤德與索林幾乎同時催馬狗衝到最前，擋在了隊伍前方。
片刻後。
一聲清脆聲響起，像是什麼玻璃質地的屏障被撞碎。
五人連人帶馬摔進一個空間。
維克的雙瞳微微一縮。
眼前是間極暗的巨大房間，空氣中瀰漫著鐵鏽與腐臭交織的氣息。
一張巨大的鐵桌橫在中央，上面隨意掛著幾支幹枯的羽毛筆，旁邊散落著幾把卷刃的長劍，還有幾隻鑲著銅金裝飾的金色拐杖。
他們成功了！
而在房間盡頭的座位上，赫然坐著一具夜行者的屍體。
即便早已死去，那坐姿依舊透著幾分莊嚴與嚴肅，仿佛只是陷入了短暫的沉睡。
死者身上穿著磨損的皮甲，下半身束著便於行動的亞麻布褲，只是半邊軀體已潰爛得不成樣子，裸露的皮肉上爬滿了白色的蛆蟲。
維克沉默片刻，緩緩轉頭望向身後。
見所有人都安然無恙地進入房間，才緩緩呼出一口氣。
他們成功了。
這裡，便是血色恐懼「法師」盤踞的巨大要塞。
「好樣的！維克！」
索林大步上前，重重拍了拍維克的後背，爽朗的笑聲在昏暗的房間裡迴蕩。
震得天花板上的碎屑簌簌落下，連帶著蜘蛛網上積的灰塵也洋洋灑灑飄了下來。
尤妮斯連忙抬手擋在面前，另一隻手掩住嘴輕咳幾聲，抬眼時帶著幾分埋怨瞪了索林一眼。
尤德始終緊攥著大劍，銳利的目光掃過整個房間，確認周遭沒有異常動靜後，才稍稍放下心來，直起身道：「維克，看來這裡就是血色恐懼「法師」的要塞了。」
維克點點頭，道：「尤德，你先去把馬安頓好，我們完成任務後，沒有馬匹可回不去。」
尤德點點頭。
維克警惕地掃視了一遍四周。
破碎的玻璃窗透進幾縷微光。
維克借著這點光，小心翼翼挪到拐角處。
這座地牢太過龐大，必須先確認方位才能找到血色恐懼的王。
，而他們只剩下約莫四個小時。
時間早已萬分緊迫。
眼前是條漫長的走廊，兩側掛著名貴的彩色壁畫，畫中人臉都帶著溫和的笑容。
走廊盡頭淹沒在深沉的黑暗中，卻像有某種無形的力量在牽引著他，維克甚至覺得黑暗裡有什麼東西在輕輕招手，試圖擾亂他的心智。
他緊閉雙眼深吸一口氣，壓下心頭的悸動。
還是先去高處看看地形吧。
這樣或許能讓他們找起來更加容易一些。
「所有人注意陣型，尤德站...」
但就在這時。
話音戛然而止。
維克的雙瞳微微一縮，此時心臟像是被一隻冰冷的大手攥緊。
索林、尤妮斯和肯特身後，不知何時竟浮現出一個巨大的人影。
那東西足有七尺高，全身泛著棕紅色，臉上淌著黏膩的膿液，四肢像被隨意拼湊起來，扭曲得不成人形，散發出令人作嘔的腥臭味。
更可怕的是，它似乎精準鎖定了隊伍中，唯一能治療理智的施法者一尤妮斯。
它緩緩蠕動著臃腫的身軀逼近，突然張開血盆大口，維克甚至能看清裡面蠕動的腸壁。
但，三個人毫無反應。
就像並沒有注意到身後那詭異的動靜。
維克拔出劍，腳步飛快，臉上的神色已經有些猙獰。
血色使徒的提升，已經讓他的身體素質提升到了極強的地步。
維克想也沒想，劍身猛地刺向眼前的怪物。
「鐺！」一聲脆響，索林的利斧揮出，在空中穩穩抵住了維克的劍刃。
索林滿臉驚愕地望向維克，眼底滿是不解，道：「維克！你瘋了？你怎...」
維克一怔，手中的劍卻更用力地向前推送，粗重地喘著氣，怒聲道：「索林！你中了幻覺了？好好看看你保護的是誰...」
話音未落，他猛地頓住了。
就連盤腿坐在地上的尤妮斯，也瞪大眼睛，滿臉驚訝又擔憂地望著他。
維克的視線緩緩從尤妮斯臉上移向劍尖處。
那裡，尤德正雙臂交叉於胸前，冷冷地盯著自己，劍刃距離他的咽喉不過寸許。
「維克，你發什麼神經？見到幻覺了？」
尤德的聲音裡帶著一絲不耐。
怎麼可能...維克雙瞳微微收縮，心頭一陣冰涼。
周圍乾乾淨淨，沒有絲毫恐懼留下的痕跡，更沒有那隻醜陋怪物的身影。
他目光掃過四周，一個念頭突然竄入腦海。
難道是不久前凝視深淵，讓自己的理智受到了些許動搖？
「呼，尤妮斯，給我一瓶聖水，我需要時時刻刻保持清醒。」
尤妮斯擔憂地望了他一眼，沒多問，從兜袍深處取出一瓶聖水遞了過來。
維克接過聖水一飲而盡，冰涼的液體滑過喉嚨，帶來了一絲清明。
片刻後，維克呼出一口氣，沉聲道：「出發吧，尤德，你站在最前面。我們沒時間耽擱了，必須往高處走，血色恐懼法師」的王座，很有可能就在要塞的中央！」
尤德伸手推開那扇沉重的木門，門軸發出吱呀的刺耳聲響。
眼前一片狼藉。
空氣中瀰漫著淡淡的鐵鏽與塵土味。
然而，方才還站著的四個人，此刻就像是消失了一樣沒有了。
「嗯？」
尤德皺了眉頭。
「剛把馬牽好回來。」
尤德撓了撓頭，臉上滿是困惑，目光在空蕩蕩的房間裡掃來掃去。
「他們這是去哪兒了？」
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