「是，將帥！」
眾將領命，陸續退出大帳，各歸防區部署。
一個時辰後——
平輿以北之地，五萬楚軍殺氣騰騰，壓境而來。
與此同時，秦軍大營壁壘之後，一支五萬人馬亦列陣而出，迎面而上！
楚軍陣中，主將李由遙望秦軍來勢，面容凝重，戒備森然。
秦軍，素稱虎狼之師！
今欲亡我楚國，豈敢輕忽？
此行雖為試探，然若有異狀，必當速退，全軍早已備妥撤軍之策。
不止李由心神緊繃，每一名楚軍士卒皆如臨大敵。
「殺！」
隨著李由一聲令下，楚軍如潮水般撲殺向前。
秦將張通亦即下令出擊！
兩軍於開闊原野之上激烈交鋒，刀光劍影，喊殺震天！
鏖戰近一個時辰，原本決意見勢不妙即撤的李由，心頭漸生詫異——
秦軍攻勢看似兇猛，實則並非不可抵擋。更令他察覺的是，對方士氣低迷，戰意不足。雖有主將調度有序，然陣型屢遭衝擊後，已然顯露動搖之象。
察覺此情，李由精神大振，喜形於色，立即傳令全軍猛攻秦軍薄弱側翼！
終於，在楚軍連番猛擊之下，秦軍陣線被撕開一道缺口！
當楚軍占據優勢，李由正欲率領主力大軍趁勢沖入敵陣、擴大戰果之際，卻意外發現秦軍竟開始迅速後撤！這一變故令李由心中極為不甘，但他不敢貿然追擊——倘若秦軍主力突然殺出，自己必將陷入險境。
於是，他只得下令收兵。
雙方軍隊各自退回大營！
楚軍一回到營地，便立刻向中軍帳疾步而去。
此時，中軍帳內項燕早已等候多時。待李由踏入帳中，
「戰況如何？」
上座的項燕目光如炬，急切地發問。
周圍諸將也紛紛投來目光，迫切想知前線詳情。
李由見眾人神情專注，便將與秦軍交戰的情形詳細稟報。
眾將聽罷，皆睜大雙眼，臉上既有驚愕又有喜悅，甚至難掩懷疑之色。
「秦軍真的敗退了？」
「你確定他們出動了至少五萬兵力？」
……
「諸位將軍，本將豈會虛言？或許，我們先前高估了秦軍的實力！」李由沉聲回應，語氣堅定。
眾將聞言，神色振奮不已。
此戰結果大大出乎意料——誰能想到那素以強悍著稱的秦國鐵軍，竟會在初戰中落敗！
一時之間，將領們議論紛紛，激動難抑。
「哼！此番我楚國傾盡全國之力，將士人人抱定死戰之心，秦軍遭此挫敗也在情理之中！」一位將領立即附和李由，冷哼一聲。
「我軍士氣固然旺盛，可那是秦軍啊！昔日我們屢屢在其手中受挫，如今他們竟主動退卻，實在令人難以置信！」
另有將領仍心存疑慮，對秦軍的敗退感到不可思議。
此次楚國集結五十五萬大軍抵禦外敵，未曾想初次交鋒，秦軍便告失利。
「哈哈，莫非這次秦軍統帥並非楊侯？否則怎會如此動搖軍心？」
「呵，他們的總兵力尚不及我軍！妄圖滅我楚國，談何容易！」
「難怪此前遲遲不敢進攻，恐怕也是意識到滅楚絕非易事吧！」
……
帳中喧譁不斷，唯獨主位上的項燕眉頭微蹙。
這場勝利雖令他欣慰，卻也讓他隱隱不安。秦軍竟會敗退？這可是縱橫天下的秦軍！
然而，首戰告捷終究極大鼓舞了全軍士氣，令上下信心倍增。
接下來的一個月里，雙方陷入對峙。
期間，楚軍又發動一次試探性進攻，同時也遭遇了秦軍的一次襲擾。
更令楚軍振奮的是——秦軍再度敗退！
三戰皆負！
儘管尚未爆發主力決戰，但這三次勝利已使楚軍鬥志昂揚，諸將紛紛請命出擊。
項燕亦有意借勢推進，儘快與秦軍展開決戰。
然而令他們頗為沮喪的是，秦軍在連敗三陣之後，竟徹底轉入守勢，全力加固營壘，閉門不出。
任憑楚軍如何挑釁叫陣，秦軍始終沉默堅守，毫無反應。
無奈之下，楚軍只得繼續對峙，不敢輕舉妄動。
就在秦軍依託堅壁採取防禦姿態、與楚軍僵持之際，
前方戰報火速傳至咸陽。
咸陽宮中某殿之內，
嬴政正與楊玄對坐弈棋，邊下邊談。
「太傅，前線傳來消息，我秦軍三次對陣楚軍，三次敗退。不知太傅對此有何見解？」
嬴政略顯憂慮地問道。
「那三戰不過試探之舉罷了！兩軍主力未動，大王無需掛懷。」
楊玄眸光微閃，神情從容。王翦的真實謀劃他早已知曉，因此對此消息毫不意外。
「可接連三敗，終歸不是吉兆。楚軍士氣必然高漲，我軍若要破敵，恐將耗費更多氣力。」
嬴政仍有不解。
他對此次軍事部署並不知情，故而心存疑慮。
「大王放心，王翦將軍乃久經沙場之宿將。如今楚軍雖氣勢如虹，但盛極必衰，士氣終有耗盡之時。」
楊玄淡然一笑，緩緩道來。
「士氣衰竭？恐怕非朝夕可成吧？」
嬴政皺眉追問。
「此戰，大王切忌焦躁。楚國根基深厚，此乃滅國之戰，絕非短期內可一蹴而就。即便最終能將其覆滅，我秦軍亦難免重創，於國實為巨大損耗。」
楊玄微微點頭，語重心長地說道。
嬴政聽著楊玄的話語，深邃的眼眸微微閃動，似有所悟般輕輕頷首。
楊玄見狀，唇角微揚，露出一絲淡笑。
若天下雖得一統，然秦國卻元氣大傷，那這江山又有何意義？一旦諸侯再起紛亂，秦國憑何力量鎮守四方、維繫太平？
至少在秦國安定天下之前，絕不可承受重大折損！
「對了，太傅，這幾日朝中不見昌平君蹤影，孤王遣人前往其府邸查問，竟也無人在府。」
嬴政忽而想起此事，轉頭向楊玄說道。
聽聞此言，楊玄眸光微凜，韓芒一閃而過。
昌平君……
果真仍心念故國楚地！
「昌平君之事，大王以為他會去往何處？」
楊玄略作沉吟，終究開口反問。
嗯？
嬴政聞言一怔，眉峰輕蹙，遲疑片刻後睜大雙眼，語氣中帶著幾分難以置信：「昌平君本為楚國公子……莫非太傅懷疑他已背棄秦國，重返楚地？」