自從匈奴鐵騎折戟河套，太子與五王橫屍沙場，匈奴單于便將楊玄視作眼中釘、肉中刺，發誓傾盡舉國之力，必取其性命，為儲君雪恨。
先是遣哈米爾持重金赴西域，請蠱神出山復仇。誰知此人一去杳如黃鶴，近一年音信全無——也不知是半道遭劫，還是畏難潛逃，連影子都尋不著。單于怒火中燒，一面密令死士沿絲路追查哈米爾下落，一面廣貼「招賢檄」，懸千金、許萬戶、裂土封侯，只求網羅天下異能之士：但凡能統兵南下，斬楊玄於陣前者，立授王爵，賜鐵券丹書，富貴綿延三代。
重賞激得豪傑蜂擁而至。神力王霍勒迪攜呼古金瓜四兄弟叩關來投，五人筋骨如鐵、力拔山兮，單于當場擊節讚嘆，當即冊封霍勒迪為「神力王」，四兄弟盡拜鎮軍將軍，授虎符、點精兵，揮師直撲河套，誓要踏平楊玄營壘。
飛劍仙則稍晚一步抵達。他率南斗六劍弟子悄然入帳，七人衣袍素淨、言語謙抑，單于未予高官厚祿，只撥予前鋒軍後翼，命其暗中策應神力王——既防戰局突變，也留一道伏手，以防萬一。於是便有了神力王主攻、飛劍仙師徒側翼掩護的雙線進逼之勢。
孰料河套一役，神力王連同四名副將，連同飛劍仙師徒七人，盡數喋血荒原。單于聞訊拍案震怒，直罵楊玄「妖孽橫生」，短短數月竟又脫胎換骨，威勢更勝往昔。一時間帳內愁雲密布，諸將垂首，竟無人敢請纓再戰。
楊玄坐鎮河套，已逾半月。閒時靜修凌神劍訣，前日剛在屍山血海間破境，躍入第十重天，如今正穩紮根基，細細打磨。
早先催動「斗轉星移大陣」，勉強催至四星灌體之境，便覺經脈灼痛、臟腑翻騰。他遂潛心琢磨如何淬鍊軀殼——平日無事，便獨自布下奇門三十二陣中第一重「碎岳陣」，以陣反噬自身，硬扛刀鋒般的氣勁沖刷；久而久之，竟能穩穩承受第三重「崩雲陣」的狂暴絞殺，筋骨皮膜早已脫胎換骨，愈發堅韌如鋼。
這日，楊玄一邊舞劍如龍，一邊思量軍中將才之事。忽而靈光一閃：自己參悟的「七星罐體之陣」，未必只能獨用！若稍作調改，施於旁人身上，亦可引星辰之力封入其身——雖不及自身灌體那般酣暢淋漓，卻同樣凝成七顆星印；受術者可憑意志逐層解封，短時爆發出遠超常態的戰力，只是肉身負擔分毫不減。倘若七印齊開，頃刻間便有撕裂山嶽、焚盡長空之威，可代價慘烈——星辰烈焰無護體之盾，燃盡即灰飛煙滅。
他腦中立刻浮出胡忠、胡孝兄弟的身影：兩人天生銅筋鐵骨，曾在朔風雪夜裡赤膊負千斤石車奔十里而不喘，正是上佳人選。不過，布陣之前，還得驗一驗他們骨頭硬到什麼程度。
念頭一落，楊玄便喚親衛傳召。不多時，胡忠胡孝隨甲士步入將軍府，抱拳跪地：「末將叩見楊王！」
「二位將軍請起。」楊玄抬手示意，語氣溫和。
「謝大王！」二人起身落座。胡忠略一拱手，朗聲道：「敢問大王，召我兄弟前來，可是有軍令交付？」
楊玄神色微沉，嘆道：「前日大戰，胡仁、胡義兩位將軍血染黃沙，壯烈殉國……本王至今心口如壓巨石。」
胡忠霍然起身，雙目泛紅，抱拳過頂，聲如洪鐘：「大王！我胡家子弟，生為秦刃，死為秦魂！陛下與大王待我胡氏恩重如山，我兄弟肝腦塗地，亦難報萬一！仁兄、義弟馬革裹屍，非為悲事，實乃榮光！末將痛則痛矣，卻更感自豪——若他日沙場再起烽煙，末將與舍弟願效死前驅，不負大王提攜、不負大秦山河！」
楊玄頷首，目光灼灼：「好一個忠勇無雙的胡家將！」他緩步上前，親手扶胡忠坐下，溫言撫慰幾句，隨即話鋒一轉，目光沉定：「今日喚你們來，是要試一試新法——以星辰為引，鑄一支鋒銳無匹的『星辰戰將』。」
楊玄同二人寒暄幾句，便收了笑意，直奔正題：「兩位將軍，此前來犯的匈奴大將神力王，連同他那四名親傳弟子，個個都是踏上了修行路的修士，筋骨已脫凡胎。若非如此，胡仁、胡義兩位將軍豈會血染沙場？還有那飛劍仙與南斗六辰，皆是身負奇術、氣機深不可測的高手。你們這些久經沙場的武將，縱然刀法如神、弓馬嫻熟，對上他們，終究是血肉之軀硬撼靈力真罡，勝算渺茫。」
「大王說得是！論槍棒功夫，我兄弟幾個不輸呼古鐵瓜之流半分；可一交手才知，對方抬手間山搖地動，力道根本不在一個天地——我那兩個哥哥，就是被這壓倒性的修為生生碾碎了戰意，這才……」胡孝聲音低沉，拳頭攥得指節發白。
「所以，本王決意助二位踏上修行之路。不知二位，可願舍下舊日武途，換一條登天之階？」楊玄目光灼灼，語聲不高，卻字字砸在人心上。
「承蒙大王垂青！末將肝腦塗地，唯命是從！」胡忠、胡孝霍然起身，雙膝重重叩地，聲音響亮而堅定。
「快請起！」楊玄親自上前，一手扶住一個臂膀，「二位赤膽忠心，本王必傾盡所能助你們叩開修行之門。不過——修行不是披甲上陣，它要撕開皮肉、淬鍊筋脈、熬干氣血。入門前，得先驗一驗你們的身子骨，扛不扛得住這刮骨剔髓的苦。」
「但憑大王安排！」兩人挺直腰杆，連眉頭都沒皺一下。在他們眼裡，楊玄早已不是尋常君王，而是能點石成金、化凡為仙的活神仙。
「好，隨我來。」楊玄轉身邁步，袍袖微揚。
胡忠、胡孝緊隨其後，穿過迴廊，直抵將軍府後院一片開闊空地。楊玄在一株老槐樹旁駐足，袖口輕拂，地面浮起一圈暗金紋路，如蛛網般悄然蔓延。