視角轉換。
等待的時間並不長。
當言峰綺禮端著海碗走出來時，阿星注意到，他端的碗，似乎比旁邊昏迷少女臉下那個要……正常一些。
至少紅油的厚度看起來沒有那麼觸目驚心，辣椒碎和花椒的比例也顯得克制了許多，還能清晰地看到麵條的淡黃和豆腐的嫩白浸潤在紅亮的湯底中。
碗被穩穩放在阿星面前。
依舊是那片令人望而生畏的「紅」。
但這次的「紅」，層次更豐富。
最上層是清亮鮮亮的紅油，如同融化的紅寶石，泛著誘人的光澤。
油下是濃稠的、深紅色的醬汁，其中均勻分布著細碎的深紅色辣椒末、暗紅色的肉末、以及顆顆色澤棕紅的花椒。
白嫩的豆腐塊方方正正，顫巍巍地浸在紅湯里，邊緣吸附著醬汁，中心依舊保持著豆腐的純白。
淡黃色的拉麵勁道地盤在碗底，部分已經染上了醬色。
辛辣的氣息如同有形的波浪，層層疊疊地湧上來。
但不同於旁邊那碗仿佛要殺人的「地獄烈焰」，這碗的辣香更正，更醇。
是辣椒經過恰到好處煸炒後釋放的焦香，是豆瓣醬經過時間沉澱的咸鮮發酵味，是花椒帶來的酥感，是肉末油脂被高溫逼出的葷香，以及高湯打底帶來的骨湯醇厚。
各種霸道的氣息交織在一起，非但沒有互相衝突，反而形成了一種充滿攻擊卻又勾人食慾的和諧。
阿星拿起筷子，掰開。
沒有猶豫，她直接從碗中心挑起一筷子浸透了紅油醬汁的麵條，以及幾塊豆腐和肉末，送入口中。
瞬間！
仿佛一顆微型的太陽在口中炸裂！
極致的辣如同灼熱的電流，從舌尖迅猛竄向整個口腔，點燃了每一個味蕾！
緊隨其後的麻感，如同千萬根細密的針，在辣意肆虐過的土地上跳躍，帶來令人頭皮發緊的酥麻！
咸與鮮緊隨其後，是紮實的基底，托住了那狂暴的辣與麻，讓它們不至於變成單純的痛苦。
豆腐的嫩滑在齒間化開，麵條的筋道提供了咀嚼的實感，肉末的酥香點綴其中……
這是一種痛。灼燒的痛，麻痹的痛。
但這痛里，有味道。
豐富的、真實的、猛烈的味道。
這味道，穿透了她內心的空洞，狠狠地砸在了她感知的底板上，發出了沉悶而真實的迴響。
阿星的表情依舊沒什麼變化，但她的咀嚼動作很慢，很認真。
金色的眼眸低垂，看著碗裡那片沸騰的紅色。
辣得額角滲出細密的汗，麻得嘴唇微微顫抖，但她一口接一口，動作穩定，將麵條、豆腐、肉末，連同那滾燙辛辣的湯汁，緩慢而堅定地送入口中，咽下。
碗漸漸空了。
最後一口湯喝下，阿星放下筷子，碗底只剩些許紅油和調料殘渣。
她抬起頭，看向一直站在不遠處、默默觀察著她的言峰綺禮。
額頭的汗珠順著臉頰滑落，嘴唇被辣得殷紅，但她的眼神，似乎比剛進門時，少了那麼一絲純粹的空洞，多了一點……活著的實感。
「還不錯。」
她開口，聲音因為辛辣和許久未說話而有些低啞，但很清晰。
言峰綺禮深色的眼眸里，似乎有極淡的微光閃過。
他嘴角的肌肉，輕微地向上牽動了一個像素點，那或許可以稱之為一個「微笑」的雛形。
「您能滿意，是它的榮幸。」
他微微頷首，語氣裡帶著一種不同於往常的尊敬。
接著，在阿星有些不解的目光中，言峰綺禮抬手，解下了身上那件白色的廚師圍裙，將其整齊地疊放在櫃檯上。
他繞過櫃檯，走到阿星身邊，目光平靜地看向她。
「走？」
他問，簡單的音節。
阿星愣住了。
走？
對！
垃圾桶。
真實的，不會消失的垃圾桶。
她猶豫了幾秒，金色的眼睛看了看言峰綺禮平靜的臉，又下意識地瞟了一眼店門外昏暗的夜色。
最終，她輕輕地點了點頭。
言峰綺禮沒再多說，轉身朝著通往後廚的小門走去。
阿星起身，跟在他身後。
兩人誰也沒有理會旁邊桌子上生死未卜的白珩，仿佛她只是店裡一件不太雅觀的裝飾。
推開後門，是一條狹窄僻靜的後巷。
空氣里的辛辣氣味淡了許多，取而代之的是夜晚的涼意。
巷子盡頭，靠著牆，整齊地擺放著幾個大型的垃圾桶。
它們樣式普通，毫無美感，甚至有些陳舊，桶身上還有污漬。
但它們真實，沉重，靜靜地立在那裡，沒有散發可疑的光芒，也沒有隨時會「砰」一聲消失的跡象。
阿星的金色眼眸，在看到那幾個垃圾桶的瞬間，那常年缺乏的高光，似乎微弱地亮了一下。
就像迷失在沙漠中的旅人，看到了遠方真實的綠洲輪廓。
言峰綺禮已經走到了其中一個垃圾桶旁，很自然地抬手掀開了桶蓋，動作熟練得像每天都要做一遍。
他沒有看阿星，但顯然默許甚至「引領」了這次行動。
阿星不再猶豫，她快步走到另一個垃圾桶前，也伸手掀開了桶蓋。
她深深吸了一口氣，仿佛在品嘗另一種形式的「美食」。
兩人隔著幾步的距離，各自面對著自己的垃圾桶，開始「工作」。
言峰綺禮的動作沉穩精準，如同在進行某種儀式。
阿星的動作則帶著一種重新確認般的仔細和……一絲不易察覺的小心翼翼，仿佛在觸摸易碎的珍寶。
巷子裡很安靜，只有翻動垃圾的細微聲響。
過了一會兒，言峰綺禮的聲音在寂靜中響起，平靜卻打破了沉默：
「好久不見了，老師。」
老師......
阿星翻找的動作頓了頓。
她「嗯」了一聲，算是回應，沒有抬頭。
「這些年，」
言峰綺禮繼續，聲音在夜晚的巷子裡顯得格外清晰，「您去哪了？」
去哪了？
阿星的腦海里，瞬間被匹諾康尼的那個虛假的垃圾桶、被花火刺耳的笑聲……所填滿。
那是一段並不愉快甚至加劇了她內心空洞的經歷。
她沉默了。
翻找垃圾桶的手，不自覺地握緊了手裡剛撿到的一個空罐頭盒，指節有些發白。
言峰綺禮敏銳地察覺到了她這細微的變化和突然低沉下去的氣息。
他停下了動作，轉頭看向阿星。
昏暗的光線下，他能看到阿星側臉繃緊的線條，以及那雙金色眼眸里，比十年前更加深不見底的空洞和……
一絲被壓抑著的什麼。
「怎麼了？」
他問，語氣里難得帶上了些許探究。
阿星閉了閉眼，似乎在組織語言。
幾秒後，她低啞的嗓音響起，帶著一種近乎疲憊的坦誠：
「我……受到了欺騙。」
欺騙？
言峰綺禮的眉頭微微蹙了一下。
在他印象中，這位老師強大神秘，能讓她用上「欺騙」這個詞，並流露出如此……虛無的氣息，絕非小事。
「一個人？」他試探著問。
阿星搖了搖頭，依舊閉著眼，聲音更低：「一個……女人。」
她腦海里浮現的是花火那張狡黠笑著的臉。
女人？
言峰綺禮微微一怔。
隨即，某種理解的線條，在他腦海中迅速連接起來。
老師消失了十年，歸來後氣質更加空洞虛無，提及「欺騙」時情緒罕見波動，欺騙者是一個「女人」……
結合老師此刻緊握的拳頭和低啞嗓音中那難以掩飾的……失落。
一個大膽的推測形成了：老師這十年，是經歷了一場……感情上的挫折！
被某個女人所傷，以至於心灰意冷，變得如此空洞，甚至重新回到冬木市來。
言峰綺禮自己曾經歷過婚姻，也品嘗過某種扭曲的「愉悅」與「痛苦」。
此刻，他竟覺得自己似乎能理解老師身上那股深沉的空洞從何而來了。
原來，強大如老師，也逃不過「情」之一字的磋磨嗎？